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馬麗娘又問：“以后呢，打算做些什么？”

秀蓮想也不想：“夫人安排奴婢做什么，奴婢就做什么。”

馬麗娘滿意地嗯一聲，露出回憶的神色：“秀蓮，你是哪年進的府？”

“康乾四年春天，那年奴婢才六歲。”秀蓮流利地答，“三管家把奴婢、奴婢的娘和奴婢哥哥買進府里，奴婢運氣好，進了夫人的院子，當了跑腿的小丫頭。”

馬麗娘想起來了，隨手比比黑漆八仙桌，“我記起來了，那時候，你也就這么高。”

秀蓮二話不說，給馬麗娘重重磕了三個頭：“奴婢的爹死了，若不是夫人挑中了奴婢一家，奴婢一家早就餓死了，夫人對奴婢有再造之恩。”

這句話把馬麗娘逗笑了，“我又不是青天大老爺，還再造之恩。你這張嘴啊，真是伶俐，在我院子里也是頭一等了。起來說話吧。”

徐媽媽跟著笑。

秀蓮赧然，小心翼翼站起來。

馬麗娘又說，“康乾四年八歲，今年也十七歲了，該配人了。有沒有看好的人，說出來吧，我給你做主。”

秀蓮腦袋搖得像撥浪鼓：“夫人說笑了，奴婢的事，自然有夫人做主，哪有奴婢自己張羅的道理？”

馬麗娘挑起一邊眉毛：“這么說的話，我就給你指出去了：外院庫房管事李老三在二爺面前有體面，早就央求我，給他家二小子配一門婚事。他家二小子我見過，人老實，長得也過得去，今年十八歲，配你剛剛好。要是你應了，我就找個機會，讓你看一眼。”

這一瞬間，秀蓮腦海中兩個聲音激烈搏斗：一個聲音喊，不錯的小伙子，嫁過去，一輩子就有著落了；另一個卻冷笑，你已經破了身子，不管嫁給誰，都不會夫妻和睦。

再說，一旦嫁出去，長春院的榮華富貴就和自己無關了：秀蓮低下頭，看著自己雪白的百褶裙，和鑲著五彩芽邊的綢緞比甲--若不是在二夫人面前，普通仆婦哪有這樣的衣裳鞋襪？外院大鍋飯哪有小廚房好？

秀蓮下定決心，噗通一聲跪在馬麗娘面前，盯著后者郁金香紅的馬面裙：“夫人，奴婢不想嫁人不嫁人的事，奴婢什么都聽夫人的。夫人是主子，是奴婢的靠山，奴婢什么都是夫人給的。奴婢只想像徐媽媽一樣，跟在夫人身邊，夫人去哪里，奴婢便去哪里。”

這幾句話把馬麗娘感動了，看看徐媽媽，露出滿意的神情。

“瞧瞧秀蓮。”她感慨地拍一拍秀蓮肩膀，對徐媽媽說：“不是所有人，良心都被那狗吃了。”

徐媽媽附和：“可不，秀蓮是咱們院子里長大的，和咱們一條心。”

馬麗娘想一想，朝后靠在貴妃椅中，把搭在腿上的青緞夾被提一提，“起來說話吧。”

秀蓮第二次站起身，低頭立在當地。

“二爺身邊缺個貼心的人，我滿院子瞧，也就你還穩重一些。”馬麗娘上上下下打量她，拉長聲音：“你可愿，替我服侍二爺？”

秀蓮臉龐漲得通紅，“奴婢聽夫人的。”

馬麗娘滿意地點點頭，“既這么說，我就做主了，跟你娘說一聲，把你留在院子里了。你呢，這段時間該做什么做什么，聽我安排就是。”

說到這里，她端起五福捧壽茶盅，慢慢呷一口，徐媽媽會意，用安撫的口吻說：“秀蓮，既是你聽夫人安排，有個事，得說在頭里：我們二房有二少爺、三少爺，不缺子嗣，如今三少爺還小，你呢也還年輕，不急著生。等三少爺大一些，夫人會疼你的。”

公卿之家慣例，除非正室夫人沒有兒子，否則，嫡子和庶子之間的年齡差的越大，兄弟越和睦。

秀蓮是知道的，心里雖不情愿，卻明白猶豫不得，二話不說便搶著答“夫人說什么，便是什么，奴婢都聽夫人的。”

被冷落的幾個月，她早就想好了：自己才十七歲，馬麗娘病入膏肓，撐不了多久了，等新夫人進門，自己就是原配留下的人，在二爺、昭哥兒心里大大不同，孩子一定會有的。

馬麗娘露出滿意的神情，從鬢邊拔下一枚赤金芙蓉花簪子，伸長手臂，秀蓮忙低下頭，任馬麗娘把簪子插到自己發髻里。

“你是個聰明人。”馬麗娘略帶疲憊地說，徐媽媽忙替她捏肩膀：“去吧，從今日起，還到我屋里當差吧。”

秀蓮屈膝行禮，露出心滿意足的神情。

第25章

離開長春院，紅葉并沒有閑下來，整個七月都在忙忙碌碌。

婚期定下來，呂大海有了底，不發愁了，連帶紅河該辦差辦差，馮春梅白天當差，晚上回來給她備嫁。

說是備嫁，丫頭下人不像丹姐兒嫻姐兒之類的千金小姐，一出生便開始準備嫁妝，到了出嫁的時候，田產鋪子衣裳料子壓箱銀子，講究些的把家具、馬桶也準備好，堪稱十里紅妝。

府里下人婚嫁沒那么講究，男方象征性拎個四色禮盒、聘金，女方帶著日常的衣裳鞋襪，蒸些喜餅，請親近的人吃飯，吹打一番，自此便住到男方家里去了。

紅葉卻不想這么草率：原來的世界，她只是個妾，失寵的時候悔恨“還不如正正經經嫁個人，做平頭夫妻”，如今有了機會，自然要彌補遺憾。

她拿出自己的積蓄，三十兩銀子，“娘，我列個單子，您幫我把東西買回來吧。”

馮春梅被女兒的大方驚到了：二夫人沒給女兒一分錢，令她大失所望，便想著，能節儉便節儉一些。

“錢又沒燒你的手！”馮春梅急扯白臉地，以前你有差事，現下你沒活兒干，干什么一把子扔出去？存起來給我外孫！”

紅葉耐心解釋，“娘，展護衛在府里是護衛首領，又是大爺身邊的人，比我們家有體面，我們家多備些東西，成親的時候讓旁人看了，一來展護衛有顏面，二來我們家自己臉上也有光：難不成，讓人家笑話我們，高攀了展護衛，成了廟里那只進不出的貔貅？”

女兒嫁了人，就是夫家的人，不可能像以前一樣，把夫人的賞賜送出來，給自己攢著。馮春梅盯著面前的元寶和銀殼子，“那也用不了這么多！我和你爹早都給你備好了，你的衣裳不都是現成的？你弟弟可還沒娶媳婦！”

“衣裳是衣裳，別的也得預備：展護衛擴了房子，按理，我們是應該備家具的，現下沒那么講究，臺面上看得過去，也就行了。”她嘆口氣，指一指府里丁字院落的方向：“娘，展護衛見過世面，眼孔高，家里有爹有弟弟，若是我們家小里小氣，人家一家子看在眼里，以后看得起我們？以后怎么走動？怎么提拔紅河？”

提到兒子，馮春梅不說話了，埋怨女兒跟在夫人小姐身邊，染上了奢侈習氣。

紅葉壓低聲音：“娘，雖然我從夫人身邊出來了，可展護衛是世子爺的人，世子爺早晚是伯爺，府里還不是世子爺和世子夫人說了算？世子夫人和大小姐都知道我，現下我沒差事，以后還能沒有？日子長著呢。您啊，把心放肚子里，我就紅河一個弟弟，以后還指望紅河給我撐腰呢！”

這么一想，馮春梅高興起來，咧開嘴巴。

紅葉做出傷心的神情，拿過銀子，“您要是不管，我請隔壁劉嫂子給我置辦東西。”

馮春梅連忙搶過銀子，“廢話，我是你娘，哪有不管你的道理！”

等母親略帶心疼地出房去了，紅葉露出一個笑容：她做了十二年小妾，最善于揣摩人心，沒什么見識的母親和精明狡詐的續弦夫人比起來，實在算不了什么。

用不著馮春梅心疼，展家的聘禮就送來了：