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去年初見,他就發(fā)現(xiàn)紅葉沉穩(wěn)聰慧,和普通的丫鬟不一樣,果然,他請父親打聽紅葉家的事,馮春梅歡天喜地地說,自己一家是二夫人的陪房,女兒跟著兩位小姐讀書,針線爐灶樣樣來得。
不多時,紅葉說完了,展南屏直截了當?shù)貑枺骸拔腋赣H托人說親,你家可跟你說了?”
紅葉輕輕點了一下。
展南屏略帶局促,聲音也有些緊張,“你看我,可行?”
這次紅葉低著頭,一動也不動站在原地,仿佛沒聽見。
世人皆知,男女授受不親,男女七歲不可同席。
展南屏這輩子沒和后宅女子接觸過,只在外面辦事的時候,和一些當家做主的老板娘、女鏢師乃至尼姑打過交道,有點不明白紅葉的想法:如果她不愿意,就不會來這里,如果她愿意,為什么不吭聲?
難不成,是難為情?
展南屏覺得自己明白了,喜悅隨之升起:“等我回去,便告訴我爹....”
“大展護衛(wèi)。”紅葉忽然抬起頭,聲音也大了一些:“我有事和你說。”
展南屏本能地嚴肅起來,“請說。”
紅葉咬著唇,“十年前夫人嫁進來的時候,有四個陪嫁丫鬟,一個給二爺做了姨娘,生了慧小姐,兩個配給府里的人,最后一個得了熱病沒了。”
展南屏認真傾聽。
紅葉平靜地說:“現(xiàn)在夫人身邊,只有我是從家里帶來的。四年前夫人生昭少爺?shù)臅r候,傷了身子,這兩年湯藥不斷,按照慣例,我該在今年由夫人指配,可,我悄悄看著,夫人怕是想把我留在長春院。”
展南屏一下子想起,去年年底第二次相遇,二夫人身邊的徐媽媽與紅葉一輛馬車,話題曖昧而委婉....
他當時想,偷聽別人隱私不好,另一方面忍不住想,這位二夫人的貼身丫鬟,會不會有了看中的人?
直到今年元宵節(jié),北平樓外的展南屏抬起頭,漫天星光與璀璨燈火之間,從二樓雅間的紅葉眼含熱淚的身影,就這么深深刻在他心底。
于是他決定試一試,武人向來果斷干脆,不試怎么知道行不行?行就娶她,不行,就埋在心底,愿她好好過日子。
展南屏愣了一下,立刻明白了她的意思:如果二夫人的意思是“把紅葉配給二房得力的管事或者小廝”,紅葉不會特意說“留在長春院”。
他沉聲說,“你是說?”
紅葉垂下頭:“夫人,想把我給二爺做姨娘。夫人沒說過,二爺也沒開口,是我自己看出來的,徐媽媽露過口風。”
不等對方發(fā)問,她就繼續(xù)講下去:“夫人身子骨不好,有一天,我聽到夫人問醫(yī)生,怕就是這兩年的事了。二小姐快嫁人了,昭少爺才三歲,兩位姨娘不得寵,萬一....萬一新夫人進門,再生了哥兒姐兒,昭少爺?shù)娜兆硬缓眠^。所以,夫人就想抬我做姨娘,護著昭少爺,對付新夫人。”
她想起原來的世界,一碗又一碗熱騰騰的、深褐色的紅花湯,視野模糊起來。
展南屏深深呼吸,突然開口:“你怎么想?”
不等她回答,他就繼續(xù)問下去:“你愿不愿意?”
紅葉指甲刺進掌心,大聲說:“我不愿!”
冥冥之間,她仿佛對著原來世界那個三十歲的、年老色衰、頭破血流的自己,大聲說:“我想像我祖父祖母、像我爹我娘那樣,好好嫁個人,做平頭正臉的夫妻!我不愿矮人一頭,不愿白天在老爺太太面前是奴婢,晚上回家,我的男人還把我當奴婢!”
足足幾息,展南屏面無表情,目光灼灼地盯著她,什么話也沒說。
之后他的聲音像從天上傳下來:“我明白了。我和你的事,回去就定下來,剩下的,交給我。”
紅葉焦急地說:“我是二夫人的人,我的事,得二夫人發(fā)話,我爹娘弟弟還在府里當差,萬一....”
來到這個世界,紅葉一直想自己的事:馬麗娘是個自尊心強、掌控欲極強的女人,身子骨敗了,眼看大限將至,在意的只是昭哥兒和嫻姐兒。
萬一馬麗娘不管不顧,把她指給二爺,甚至不用擺酒、喝她敬的茶,只要說一聲“紅葉給了二爺”,偌大伯爵府,不會有人娶她--誰會為了一個家生子奴才,跟孔連捷作對?
她可以誓死不從,孔連捷堂堂伯爵嫡子,要臉面要聲譽,用不著強迫她一個丫頭--可得罪了主子的下人,能有什么好下場?
運氣好,爹娘弟弟跟她一起丟了差事,在府里熬著吃閑飯;運氣不好,被馬麗娘趕出伯爵府,賣給人牙子或者流落街頭,日子怎么過?
她一個人,把爹娘弟弟三個人害了,想想都難受。
展南屏斬釘截鐵地說:“別怕,二夫人再強,也強不過伯爺和大爺,我去找大爺說話,不會讓你為難的。”
對于紅葉來說,孔連驍只是一個名字,在某種程度上改變了她的命運:孔連驍活著,孔連捷只是伯爵府二爺;孔連驍亡故,孔連捷尊貴起來,嫡子昭哥兒和蘇氏生的嫡次子嫡三子表面親近,實際勢同水火,她這個原配留下的小妾,自然要護著昭哥兒,與蘇氏斗得像烏眼雞。
她睜大眼睛,囁嚅著“行嗎?”
展南屏溫和地答:“我們練武之人,成親都晚,大爺早就問過我的婚事。”說到這里,他問道:“長春院像你一樣的姐妹,一般什么時候配人?”
紅葉想起原來的世界:“滿十八歲就差不多了,去年年底,我們院里的綠云綠霞老子娘求了恩典,由夫人配給府里的人。今年八月二十七日,我就滿十八歲了。”
展南屏記在心里,“你放心,今年六月之前,我找機會,把你我的事過了明路。”
好像一場夢似的,自己擔心的事,就這么輕而易舉的解決了?
她有點不敢相信,出于本能不愿懷疑對方,訥訥地:“那,萬一不行?”
“萬一不行,我提前告訴你,走一步看一步。”他果斷地說,繼而笑了起來:“我會盡我的力,你放心。”
紅葉怔怔地望著他,用力點頭。
之后展南屏看看天色,“不早了,你回去吧,我也得出去了。”他從腰間摸出一個褡褳荷包,打開,托出一個小小的琺瑯盒子,“吃著玩吧。”
紅葉本來沒敢接:她做了十二年小妾,日日防備蘇氏找她的茬,對私相授受、私下傳遞信物是非常忌諱的,聽到“吃”字,才拿過來打開:滿盒子拇指大的、五顏六色的糖果,甜甜的果香撲鼻而來。
“正月十五那天,在街上買的。”那晚他決定去求親,見徐媽媽討了馬麗娘的話,派個仆婦去鋪子買頭花,忽然想給紅葉也買點什么。現(xiàn)在想起來,展南屏有點不好意思,咳一聲,垂下目光:“每月二日、十二日、二十二日,只要我在府里,還是這個時辰,在這里等你;你有事叫南弦找我,他嘴很嚴,不會亂說的。”
紅葉不停點頭。