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暮云以為這一生，斗斗小妾，膈應(yīng)膈應(yīng)新主母，運(yùn)氣好生個孩子，等著年老色衰那一天，也就這樣了。

卻不知，七太太病逝，凌七老爺對催婚的族長說：我家中有子，不必再娶；如定要再娶，紀(jì)慕云即可。

第2章

長春院位于忠勤伯府西北角，是個四進(jìn)的院子，屬于二爺孔連捷。

第二進(jìn)是孔連捷的內(nèi)院書房，第三進(jìn)住著兩位小姐、公子連帶奶娘、下人，第四進(jìn)是正主子孔連捷馬麗娘的住處：五間坐北朝南的正房，兩側(cè)是打通的廂房，各自加了耳房，西廂房住著最小的嫡公子昭哥兒，丫鬟住在后罩房，從如意門穿過去，是兩位姨娘的院子。

青磚鋪就的地面，粉墻黛瓦的房屋，黑漆立柱、抄手游廊和如意門，窗子糊著雪白的高麗紙和淺紅窗紗，院中一個爬滿綠藤的葡萄架，窗臺下方是個小小的花圃，院里兩棵冠蓋如傘的梧桐樹。

從正房西捎間窗子望出去，幾株月季花亭亭玉立，馬麗娘隨口問：“大夫怎么說？”

長春院都知道，徐媽媽是二夫人馬麗娘的陪房、奶娘和管事嬤嬤，也是她最信任的人；徐媽媽走在府里，如今的忠勤伯長子、世子夫人趙氏也會客客氣氣地，賞徐媽媽個座兒。

徐媽媽有些無奈，“說紅葉受了驚，給把了脈，怕是要吃點(diǎn)藥。”

馬麗娘沒吭聲，端起案幾上的豆綠粉彩蓋碗輕輕呷一口。

不一會兒，一個水紅綾襖、青緞鑲水紅邊比甲的丫鬟進(jìn)屋福了福，捧上一張紙：“大夫開了方子。”

俗話說，久病成醫(yī)。

馬麗娘生女兒的時候還好，前年生嫡長子、也是唯一的兒子昭哥兒時難產(chǎn)，雖然母子平安，卻落下了病根，在床上躺了大半年，每隔五天就有大夫進(jìn)來問診，常年藥不斷。

也因?yàn)檫@個，馬麗娘對藥方、藥房非常熟悉，看上面果然是柴胡、木香、丹參、檀香之類的太平方，便把紙一合，問道“紅葉呢？”

那丫鬟叫秀蓮，和紅葉同為二等丫鬟，在院里算是有頭臉的，繪聲繪色描述：“紅葉說有鬼、閻王殿，說的真真的，誰過去都打，嚇人著呢。香橙挨了兩下，手都破了，小丁香跑著叫了呂大強(qiáng)家的來，紅葉見到呂家的就哭，這才不鬧騰了。”

又解釋：“奴婢問了香橙，說今天是紅葉生日，香橙討紅葉的好，請廚房錢媽媽給煮碗面，晚上端上來。紅葉本來歇著好好的，兩眼發(fā)直，突然折騰上了。”

馬麗娘皺皺眉，把方子遞還給她，“你去抓藥，跟呂大強(qiáng)家的說，這兩天讓紅葉歇著，看看再說。”

秀蓮笑著應(yīng)了，出屋去了。

徐媽媽把“是不是撞上邪祟”咽回肚里，“這丫頭，過什么生日，真不讓人安生，晚上我去瞧瞧。”

馬麗娘嗯一聲，“你去一趟，看看到底怎么回事。”

很快，一碗褐色的、冒著熱氣的湯藥便端到紅葉面前，聞著就苦。

主子的恩典是不能推辭的，何況，給請大夫?qū)ο氯藖碚f，是難得的榮耀：換個不得寵的，直接清出院子，找個犄角旮旯一塞，就不管死活了。

睡在枕頭上的紅葉一口氣把湯藥喝下去，用帕子擦擦嘴角，拈一顆香橙捧來的麥芽糖，給小姑娘個笑容，才安慰母親：“娘，我沒事了。”

紅葉媽媽叫馮春梅，四十不到年紀(jì)，一輩子沒讀過書，沒離開過后院，是個沒什么主意的老實(shí)人。

馮春梅在洗衣房干活兒，丈夫呂大強(qiáng)在外院更房，女兒紅葉在馬麗娘院子是有頭臉的丫鬟，兒子紅河在門房跑腿，外人叫聲“呂大強(qiáng)家的”，熟人便喊她的本姓“馮大娘”。

馮春梅訓(xùn)斥“沒事你鬧什么”，又不放心，摸摸紅葉額頭，把她胳膊塞回夾被里，想說什么，看一眼門口沒吭聲。

香橙不聲不響出去，坐到門口臺階打絡(luò)子。

馮春梅這才壓低聲音：“你給我說說，到底怎么回事？”

面前的母親頭發(fā)烏黑、臉龐圓圓的，皺紋還沒有爬到眼角，令紅葉很不適應(yīng)：去世前的母親躺在病床上，只能喝粥，瘦得像具骷髏，手腕細(xì)的鐲子都戴不住。

是人還是鬼？

她握住母親的手掌，溫?zé)嵊辛Γ笫质直秤悬S豆般的疤痕--紅葉7歲那年，和年幼的弟弟搶炸丸子，哭著說母親偏心，母親把自己那碗給她，手一滑，滾燙的油撒一手。

紅葉熱淚盈眶。

“娘，我就是，做了個噩夢。”她定定神，開始撒謊：“醒過來一時分不清，香橙不懂事，驚動這么多人。一會我說她。”

馮春梅卻不放心：女兒是府里二等丫鬟，月例800錢，素來得二夫人信賴，吃穿用都是府里的，逢年過節(jié)拿到的賞賜遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這個數(shù)，家里也沾光。

難不成有小人作祟，想個邪法，把女兒擠下去，占女兒的位置？

“你小心著。”馮春梅使個眼色，嘴巴湊到紅葉耳邊：“別什么都吃，睡覺也小心些。等過兩天，我到外面求個符，給你戴上。”

紅葉胡亂應(yīng)了，“我爹呢？紅河呢？”

馮春梅嗔怪：“大白天的，能干什么去？誰像你的似的，不干活折騰人！”

原來的那個世界（紅葉不知道怎么描述），父親和弟弟差事被新任夫人蘇氏找借口抹了，人活得好好的。

她便沒吭聲，依偎在母親肩膀，眼淚一行行落下，在衣服濕成一片。

初秋天短，到了下午天便暗下來，梧桐樹沙沙作響。二房下人除了在主子前值班的，分批去耳房吃飯。

馮春梅不讓紅葉下床，自己和香橙用黑漆托盤端了飯來：兩碗白飯，兩碗紅棗粥，紅葉是兩碗菜，醋溜白菜、小炒肉，香橙只有一碟素?zé)骱J，另有一碗什錦面，上面臥著個荷包蛋。

香橙咧著嘴巴：“我請錢大娘做的。”

紅葉摸摸她的發(fā)髻，說聲“謝謝”

府里慣例，一、二等丫鬟各自帶著一到兩個不入流的小丫鬟，一方面能騰出手，把更多的時間放在伺候主子；另一方面，指點(diǎn)、調(diào)理小丫鬟，把人培養(yǎng)出來，日后由主子挑選。

紅葉入府之后，就是跟著當(dāng)時的大丫鬟，由不入流、三等做到如今的二等。

三人吃過晚飯，內(nèi)院便要關(guān)門、巡夜了。馮春梅不敢多待，見紅葉人好好的，不像有病的樣子，也放了心：“早點(diǎn)睡，明早我再來”。

紅葉應(yīng)了，從床頭木柜抽屜摸出一個掌心大的瓷罐，塞進(jìn)母親手里“夫人賞的。”