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“皇上駕到——”李進(jìn)尖了聲兒道。

皇后僵硬地轉(zhuǎn)過(guò)了身，有些錯(cuò)愕地看向了一同跟來(lái)的魏芷卉，但很快恢復(fù)了鎮(zhèn)定，也是，竹清說(shuō)了，今兒是令嬪侍寢。

魏芷卉欠了身給皇后請(qǐng)安，剛一站起來(lái)，就察覺(jué)道富察夫人盯著自己的眼神有些異樣，只一會(huì)兒，皇后的眼神也有些不妥。

只是顯然，今兒她的重點(diǎn)并不在她，皇后很快就跪在了皇帝面前：“皇上……讓臣妾進(jìn)去看看永琮吧！皇上！”

乾隆沒(méi)回答，只看了眼李進(jìn)，沉了聲：“叫杜茂來(lái)見(jiàn)朕！”

不過(guò)須臾，杜茂就已來(lái)到殿外，在乾隆嚴(yán)厲的目光下，作了答：“冬日寒冷，七阿哥出了痘本就身子虛弱，前幾日的大雪今兒才化，殿門打開(kāi)關(guān)上的次數(shù)多了，阿哥只受了一會(huì)子的涼，就復(fù)發(fā)了先頭還未徹底痊愈的風(fēng)寒，兩相交錯(cuò)，七阿哥這次的病來(lái)勢(shì)洶洶啊！”

魏芷卉低頭看著杜茂，他難得地抬個(gè)頭，卻讓她不經(jīng)意地瞥見(jiàn)了他額間的細(xì)汗，這可是寒冬臘月。

乾隆向前了幾步，走到了漱芳齋門口，卻遲遲不曾進(jìn)去，看著里頭燈火通明忙碌的樣子，身側(cè)的手握得緊了些：“沒(méi)用的東西！朕只問(wèn)你，可能保七阿哥無(wú)虞？”

最后那句話，他顯然下了很大的勇氣方才問(wèn)出來(lái)。

一旁的杜茂猶豫良久，硬著頭皮幾乎是一字一頓地說(shuō)出來(lái)：“微臣無(wú)能！”

皇后整個(gè)人都空洞了，雙目無(wú)神地看著杜茂，往前挪了幾步，有些不敢相信：“你說(shuō)什么？”

“你說(shuō)什么？本宮的永琮明明還好好的呢，怎么會(huì)……”皇后邊哭邊又在皇帝面前跪下，“皇上，臣妾懇請(qǐng)皇上允準(zhǔn)讓臣妾進(jìn)去看看永琮吧！皇上！”

皇后滿臉的淚痕饒是魏芷卉看了都心下不忍，她不由地偏了頭，卻瞥見(jiàn)了一旁的舒嬪，七阿哥是痘疹，有皇子的嬪妃都忌憚著傳人不曾過(guò)來(lái)，嫻貴妃素日過(guò)得日子頗為素凈，一時(shí)間竟只有舒嬪來(lái)了。

兩人對(duì)視一眼，行了平禮。

舒嬪看了眼魏芷卉總覺(jué)得有些奇怪，細(xì)細(xì)打量一番，一身香檳色的旗裝，外頭是一件藕荷色的對(duì)襟長(zhǎng)坎肩，袖口和衣服的邊緣皆有白色的絨毛，披風(fēng)圍著，可卻總有幾分怪怪的。

再一眼，舒嬪便看出了不對(duì)勁，雖有披風(fēng)圍著脖子，可細(xì)看，那紅痕卻仍舊顯眼得很，再一聯(lián)想今夜是令嬪侍寢，她便懂了。

早在杜茂說(shuō)“微臣無(wú)能”的時(shí)候，她就已經(jīng)到了，她站在一旁也不敢打擾帝后，冷眼瞧著，只覺(jué)得富察夫人看令嬪的眼神有些仇視，卻不解。

幾樁事情聯(lián)系起來(lái)，她了然，輕聲哎呀了一聲，把人拉近了些，趁著皇后纏著皇帝，忙攏了攏她的披風(fēng)：“怎么圍脖都忘了？”

魏芷卉蹙眉，抬手一摸，出門的時(shí)候穿衣服太著急，又亂了往日的次序，就忘了這一茬兒，趁著無(wú)人在意，她輕輕攏緊了披風(fēng)領(lǐng)子，雖然舒嬪沒(méi)說(shuō)，但是她既然這么做，那必是有什么東西該遮。

思及此，她不免紅了臉。

而另一邊，皇帝始終沒(méi)有應(yīng)允皇后去見(jiàn)永琮的請(qǐng)求，病癥兇險(xiǎn)又傳染人，一國(guó)之母更是不可冒這樣的風(fēng)險(xiǎn)。

皇后哭了一整夜，整個(gè)人都幾近虛脫。魏芷卉不免側(cè)了目。

杜茂又出來(lái)回稟過(guò)一次，永琮高熱不退，整個(gè)人都已經(jīng)迷糊了。

乾隆眼里的悲傷被她看在眼里，她輕輕地扶住了他的胳膊，偶爾抬頭看他兩眼，亦是擔(dān)憂。

寒冬臘月，已是除夕了，一行人在這兒站了許久，冬日的風(fēng)透過(guò)披風(fēng)吹進(jìn)脖子，絲絲涼意。

魏芷卉只能強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，暗自攏緊披風(fēng)。

漱芳齋里一陣比先前更厲害的騷亂傳來(lái)，皇后整個(gè)人都幾乎要倒地，乾隆腦海里驀地警鈴大作：“李進(jìn)！傳杜茂！”

李進(jìn)還沒(méi)來(lái)得及傳，里頭已是一片哀戚，呼著：“七阿哥——”

“永琮——”皇后哭倒在富察夫人懷里，險(xiǎn)些背過(guò)氣去。

魏芷卉看著里頭跪在那兒的人，看了眼眼眶微紅的乾隆，有些擔(dān)憂地喚了聲：“皇上？”

乾隆怔愣著站在那兒，耳邊是皇后和里頭宮女太監(jiān)的哭聲，他幾乎無(wú)意識(shí)地在魏芷卉的攙扶下站穩(wěn)。

他只覺(jué)得自己的眼前一片朦朧，唯有耳朵是清明的。

皇后哭暈了過(guò)去，乾隆卻完全沒(méi)有說(shuō)話的心情，她聽(tīng)到耳邊魏芷卉的聲音：“素清，快把娘娘送回長(zhǎng)春宮，叫太醫(yī)去看看。”

聽(tīng)到舒嬪對(duì)魏芷卉說(shuō)：“妹妹照顧皇上吧，我去長(zhǎng)春宮看看娘娘。”

隨著舒嬪的一句：“臣妾告退。”耳邊才好似安靜了不少。

乾隆在魏芷卉的攙扶下上了轎，直到遠(yuǎn)了漱芳齋，這一切才好像漸漸地從乾隆的腦海里遠(yuǎn)走。

他的頭腦清明了一些，緊握著他的兩只手努力地傳遞著熱量給他，四目相對(duì)，一個(gè)人的眼神空洞，一個(gè)人滿眼的擔(dān)憂。

“皇上回養(yǎng)心殿歇歇吧，雖說(shuō)除夕輟朝，可皇上龍?bào)w要緊啊。”

乾隆往后靠了靠，呼了口氣：“李進(jìn)，讓內(nèi)務(wù)府先去漱芳齋打點(diǎn)著，七阿哥的喪儀，過(guò)了初一再議。”

儀仗在養(yǎng)心殿外停下，魏芷卉先行下了轎，被乾隆拉去了書房，他從書柜上層拿了個(gè)錦盒，打開(kāi)：“傳位于皇太子永璉。”

幾個(gè)字映入魏芷卉的眼簾，她匆忙下跪：“皇上，后宮不得干政。”

乾隆跌坐在椅子上，抬了手：“起來(lái)吧，無(wú)妨。永璉，已經(jīng)不在了……如今，永琮也不在了。”

他把魏芷卉拉到自己身邊：“朕曾在永琮周歲那日，想過(guò)把這錦盒內(nèi)的信箋換掉，可朕想著永琮年紀(jì)尚小，不急，還可以再等等，等他和永璉一樣大的時(shí)候……可這一等……”

乾隆的話沒(méi)有說(shuō)完，魏芷卉壓根不敢再看他那泛紅了的眼睛，只能上前輕輕擁住他：“還會(huì)有的……”

可這話說(shuō)出來(lái)，她不知道乾隆會(huì)不會(huì)信，但于她，她知道永琮的死只是開(kāi)始，日后，還有皇后的崩逝要面對(duì)。

乾隆深吸了口氣：“朕也曾指望著永琮繼承繼承宗祧，可終究……”

魏芷卉轉(zhuǎn)身從桌上端了杯牛乳，夜里喝茶不易入眠，這習(xí)慣，還是魏芷卉替他養(yǎng)的。

“皇上喝點(diǎn)牛乳吧，先去歇歇。”邊說(shuō)邊把牛乳遞了過(guò)去。<script>chapter1();</script>