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太后的厲舉很快合宮皆知，蓋言慧妃暴死，太后查明真相心切亦是尋常。皇后則對覓瑛大加訓斥，攜其往養心殿請罪，皇帝對此不過爾爾，只囑咐了一句：覓瑛年輕，往后宮里有事，還需皇后費心，切勿擾了老祖宗和皇額娘清凈。如此，皇后于請安時令行禁止了諸人議論此事，風波漸平。

只是，蘭煜卻又一次無人問津，任誰也不敢再踏足鐘粹宮一步。這一廂蘭煜受辱，本就不愿見人，如此這般，倒也遂了她的心意。不過蘭煜漸漸發現，三不五時地，宮里的份例會添上一些，或是碳火，或是些絲線棉絮，雖然并不多，卻能斷斷續續勉以維持。蘭煜問起時，纖云和冬青亦云里霧里，只道是內務府送來，蘭煜病痛纏身，便不再多問。

日子像熬油一般，所謂舊病新傷，不外乎都是心病罷了，有了這樣的念想，蘭煜索性連湯藥也是有一搭沒一搭進著。天光短暫，長夜無事時，蘭煜總會想起選秀前的種種，數月之間，命運跌宕，竟大過她過往數年。孤絕難耐之下，便總會想起臨入宮前與額娘的種種，猶記得月涼如水，灑在額娘披散的發上，分不清哪些是白發，哪些是月光皓潔的浸染，額娘言語切切：“你若運數好些，他愛你，憐你，若是運數差些，他只寵你也無妨，左右能看得見，摸得著的，都是好東西。”

只是額娘從來沒說過，若是無愛亦無寵，甚至從未被記起，那又當如何？額娘應當是對自己有深摯的期望，以至于未曾想過有這般境地。此時此刻，若是能有額娘的只言片語，或許總算聊以慰藉吧？

這樣想著，翌日一早，蘭煜便欲吩咐纖云傳來些紙筆，進來的卻是冬青，蘭煜疑惑道：“最近這幾日總不見纖云，我又未曾吩咐過她什么，她去哪了？”

冬青聞言訕訕：“奴婢只知道，纖云姑娘說想為小主多討些用度來，只能多向內務府和太醫院走走。”

蘭煜無可奈何，用胳膊撐著，勉強起身道吩咐道：“那你便去為我，拿些宣紙和筆墨來。”

冬青照做，一壁問著蘭煜：“小主想要寫些什么？”

蘭煜神色如常道：“進宮許久了，給額娘寫封家書，你記著在宮門下鑰前替我送出去。”

冬青的手上的動作隨著蘭煜這話一頓，蘭煜向來見她都是這幅怯弱模樣，只當她年輕膽小，便催到：“怎么了，咱們總不至于連些筆墨都拿不出吧。”

冬青忙忙稱是：“能，能。”

蘭煜忍著一身酸痛，扶著腰肢，勉強靠在小幾旁，一旁冬青手上不住地研磨，卻心不在焉，蘭煜只專注于案幾，未曾注意到她的異常。她反復思量，未提筆便有百轉愁腸縈繞筆尖，卻不想盡訴之讓額娘掛心，幾經斟酌，方寫下“額娘”二字，當冬青的目光轉到此處，仿佛是被什么觸到一般，她倏然撂下墨錠，跪在蘭煜身前。

蘭煜被亂了思緒，有些不豫，“你這是做什么？”

冬青幾度啟齒卻不知如何開口，磕磕絆絆道：“小主，小主這信，您不必寫了。”

隱隱有什么東西壓在頭頂，只言片語間，蘭煜便有了些不祥的預感，見她話里有話，一時情急，語氣便重了不少：“我見你少不經事，平日不曾苛待你，可你若有事瞞我，我也不容你，現在便說清楚！”

冬青急得一雙眼睛帶著濕潤通紅，直將淚要逼出來，她慌不擇言，蘭煜越發心煩意亂，便有呵斥聲出來。正自外頭回來的纖云，將這一番瞧了個滿眼。她未消多想，便明白了所為何事。仿佛在片刻間下了極大的決心，她快步走進，跪在蘭煜身前，面容冷肅哀戚。

蘭煜看這態勢，冷笑道：“我便知道，冬青不敢說，定是你不讓她說。那么你來說，為什么我給額娘寫封家書卻不能？”

纖云瞥了一眼那宣紙，將眼底的淚意生生逼了回去，帶著堅定和決然：“小主，這信您不必寫了，因為夫人她，夫人她已經不在了。”

像是一塊盤旋在頭頂的大石驟然砸了下來，砸在了蘭煜的頭頂和胸口，她下意識攥住胸口，以此來壓制腹腔內翻江倒海般的不適，眼前漸趨目眩神迷，她死死抓住最后一絲殘存的理智，不讓自己陷入昏闕，她要知道，她要知道額娘為什么會死，她指著纖云，每說一句話都有極大的痛楚扯動著心脈：“你，說清楚。”

纖云如何不痛心，重重朝蘭煜磕了兩個頭，盡力在淚眼婆娑中讓自己的一字一句更加清明：“當日桑菊花粉的事，大夫人早發現了端倪，只是老爺一力保小主入宮，她無可奈何。小主走后，她便將夫人圈禁起來，大肆折磨，后來幾番周轉打聽，知道小主在宮中已然窮途末路，她便再無所顧忌。”她痛心疾首“這本是上個月的事，只是宮闈森嚴，近些天奴婢才輾轉知道，夫人她，已經自盡了。小主......小主節哀！”

像是被什么緊緊包裹著，扼住咽喉，動彈不得，蘭煜死死攥著桌角，指節泛出可怖的白色，她渾然覺不到手心的痛楚，仿佛這樣，才能撐著她問出往下的一字一句：“你們......全府上下都知道這事，你們都在瞞我。”

即使數月前便知有今日，纖云卻何嘗不是日日懸心，她將頭垂在地上，如泣如訴：“夫人心知在劫難逃，若是小主知道了，必然不會入宮，那么小主此刻便會和夫人一道萬劫不復。夫人良苦用心，奴婢也不愿意騙您，小主您......”

冬青的一聲驚呼打斷了纖云的話，還沒來得及抬頭，就看見有什么滴落在手上，纖云的手背上多了一滴刺目的紅。她慌忙抬起頭，看見蘭煜已經昏迷過去，血跡順著嘴角流下，在衣袖上暈開成一道蜿蜒的紅痕，纖云大驚：“小主！您醒醒！”