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祁衍走前，任命三位大臣聯(lián)合監(jiān)國，分別是太傅馮玨、左都督路遙和東陰先生，每日的國事，此三人共同決議后，都會送到棲棠閣給連棠過目，她雖沒有冊封，儼然是垂簾聽政的皇后。

連棠知道這是祁衍的安排，或許在他的計劃里，她最終的角色是攝政皇后。

跟在祁衍身邊這些時日，她通曉政事，對很多決策都有自己的判斷，偶爾還能從不同角度提出指導(dǎo)意見，除東陰先生外的另兩個監(jiān)國大臣起初到棲棠閣還很敷衍，后來越來越重視這位準(zhǔn)皇后的見解，大小事都來稟告，棲棠閣幾乎成了第二個勤政殿。

后宮各司早已對連棠俯首帖耳，不管她有沒有冊封，心里早已認(rèn)定她是后宮之主，大小事務(wù)都要聽她的指揮。

連棠過的忙忙碌碌。

羅氏常來宮里陪她，像親娘一樣嘮叨，“你這么忙，對孩子會不會有影響啊？”

連棠安慰她，“三嬸放心，太醫(yī)每天都來請平安脈，說腹中胎兒好的很，再者適量活動，有利分娩呀。”

還有一個重要的原因，忙起來她就沒有時間焦慮西邊的戰(zhàn)事，穩(wěn)定的情緒對腹中孩兒也很重要。

大軍到達邊關(guān)后，隔幾日就有捷報送到連棠手中，戰(zhàn)事進行的很順利，王師所向披靡，一路大捷，這些消息振奮著朝中大臣，紛紛預(yù)測不日王師就可以班師回朝。

連棠每看到捷報卻心神不寧，她知道王師和西戎這一戰(zhàn)肯定會勝利，這沒什么好擔(dān)心的，她只是擔(dān)心祁衍的身體能不能頂住戰(zhàn)爭的艱辛和西境的苦寒。

這次祁衍吸取上次的教訓(xùn)，免她擔(dān)心，邊關(guān)送來的捷報上，并未有他的只言片語，他的狀況，連棠不得而知。

連棠知道，他是怕她胡思亂想。

一個人的時候，她可以任由負(fù)面的情緒將自己吞噬，如今她腹中有另一個生命需要負(fù)責(zé)，她不會讓自己沉浸在憂郁中太久，每日處理完前朝后宮的事，她也會招來幾個要好的將軍夫人說話解悶。

除此之外，還要督促橫兒和祁楓的學(xué)業(yè)。

兩個人都要參加今年的春闈鄉(xiāng)試，摩拳擦掌，躍躍欲試。

這是科舉新政第一年，同年設(shè)了春闈和秋闈兩次考核，一是擴大入圍人數(shù)，二是新政初頒，給學(xué)子們試錯的機會。

故而，這一屆的春闈，盛況空前，無數(shù)以往灰心喪氣的童生紛紛重拾書本，加入備考大軍。

祁衍惜才，這樣的情景是他樂見的。

連棠嘆一聲，可惜他運籌了五年的大計就要修成正果，他卻不能親眼見證這一切。

時間一天天往后挪，過得也很快。

春闈這日，連棠在貢院外給橫兒和祁楓送行，她特意準(zhǔn)備了柔然舒適的換洗衣物，又讓楊掌柜取來鋪子里最好的筆墨硯臺，送給二人。

連橫親昵道：“謝謝阿姐。”

祁楓則對起先的誤會不好意思，“連大人的恩情，我受之有愧。”

連棠溫溫一笑，“那就拿個榜首報答我吧。”

祁楓一愣，隨即彎起嘴角，“恭敬不如從命。”

連橫不滿的嚷嚷，“喂，榜首是我的。”

少年的純真引得眾人哄然大笑，羅氏也準(zhǔn)備了兩籃子吃食，分別遞給兩人，絮絮叨叨，“聽說里面的號房小的很，個子大一點的，腿都伸不開，我們橫兒這么小，要在里面吃喝拉撒三日呢，造孽啊，三嬸給你們準(zhǔn)備了...”

羅氏硬拉著兩個不以為然的半大小子繼續(xù)叮囑，連棠心里很暖。

她不經(jīng)意抬頭，正好看到柳成寅被一眾學(xué)子簇?fù)碇邅恚麄儽冗B橫年齡大，是參加會試。

連棠迎著他們走過去，眾人看到連棠，驚喜不已，紛紛彎腰作揖，恭聲問好，連棠給他們送了祝福。

大家陸陸續(xù)續(xù)的走進貢院，只有柳成寅站在連棠面前，似乎有話要說，連棠笑盈盈的先開口，“祝先生金榜題名，得償所愿。”

柳成寅看著連棠落落大方的樣子，干咽了一下嗓子，壓下心中所有的苦澀，還她一個釋然的淺笑。

他曾經(jīng)感慨命運不公，憎恨自己優(yōu)柔寡斷，錯失了天下最好的女子。

直到這一刻，他才突然想通，她和那個人是天生一對，本就不屬于他。

連棠懷孕，當(dāng)眾撕毀封后寶冊的事，早已在民間傳開，和想象的不一樣，民眾沒有在背后指責(zé)她未婚先孕，反倒是欽佩她的品性，試問天下有幾個女子能拒絕皇后這個位置的誘惑，她卻在封后的前一刻，撕裂了寶冊。

柳成寅知道，她之所以這么做，是因為她把皇帝的生命看的比世間的榮華富貴都重要。

她愛皇帝至深，而他原本就沒有機會。

枉他自詡讀遍圣賢書，這么簡單的道理都參不透。

他收起心中的不甘，把對她的愛意深埋心底，清風(fēng)霽月一點頭，“謝連姑娘。”

最后一次叫她連姑娘，以后相見，得改叫娘娘了。

連棠這邊和柳成寅他們打完招呼，回到原處，見羅氏還在不放心的囑咐，遂扯住三嬸的袖子，對兩個少年道：“三嬸說的都記好了，快進去吧。”

少年如臨大赦，推推搡搡的走進貢院大門。

連棠的目光也落在那扇紅漆的大門，看著熙熙攘攘的學(xué)子魚貫而入，心情澎湃。

三日后，放榜，鄉(xiāng)試皇榜上，第一名和第二名分別寫著連橫和祁楓的名字，兩人抱頭痛哭，哭完立刻去棲棠閣找書看，壯志滿滿的要參加秋闈的省試。

而會試榜首，毫無懸念的是柳成寅。

皇帝不在，殿試由三位監(jiān)國輔臣代理，他們邀請連棠一起坐鎮(zhèn)。

連棠當(dāng)庭點了柳成寅為狀元，又分別點了榜眼和探花。

勤政殿白玉樨臺下，三甲列首，后面跟著此次中第的所有舉子，對著空空的龍椅三叩九拜，山呼，“陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

連棠坐在側(cè)面，淚水盈滿眼眶，她此刻多么希望祁衍就坐在那里，親眼見證他一手創(chuàng)造的盛世。

不拘一格降人才，如你所愿。