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店鋪不大，招呼外堂的是一個(gè)慈眉善目的婆子，她笑瞇瞇領(lǐng)著連棠和祁衍來(lái)到一處僻靜的角落。

坐下后，連棠先問(wèn)祁衍，“你吃么？”

祁衍飲食一向清淡，這街邊小店重鹽重油，對(duì)他身體不好。

他搖頭，“你多吃點(diǎn)，把朕的那份也吃了，如此朕今冬也不會(huì)凍耳朵。”

這樣的話從祁衍嘴里說(shuō)出來(lái)，有種哄小娘子高興的寵溺感，婆子笑盈盈道：“這位大人真會(huì)疼娘子。”

祁衍淡笑，連棠也沒(méi)糾正婆子的話，給自己點(diǎn)了一份白菜肉餃，“請(qǐng)后廚多放點(diǎn)椒粉。”

“好嘞，姑娘一看就在邊關(guān)生活過(guò)。”椒粉生熱，邊關(guān)的人愛(ài)吃。

一句話又把連棠的思緒拉回陰魂不散的戰(zhàn)場(chǎng)。

還好餃子美味，吃完一盤(pán)餃子，連棠心里暖乎乎的，仿佛找到久違的滿足感，出了店門(mén)，倆人默契的都沒(méi)坐馬車(chē)，并肩遛街，消食。

天上開(kāi)始飄雪花，鵝絮般在地上鋪了薄薄一層，路面留下淺淺的兩行腳印。

再往前走，看到一個(gè)烤白番薯的攤位，碩大的鐵皮桶里，下面是火，上面鋪著礫石，礫石上是烤到焦黃的白番薯，冒著熱氣。

是柳成寅買(mǎi)的那家，也是邊關(guān)人常用烤番薯的法子。

連棠今日拼命想把邊關(guān)、戰(zhàn)場(chǎng)甩出腦子，可目之所至，皆與之相關(guān)，仿佛冥冥之中逼她放棄逃避現(xiàn)實(shí)，面對(duì)殘酷的真相。

祁衍記得連棠說(shuō)喜歡吃礫石上烤的白薯，是對(duì)父親的懷念，見(jiàn)她故意避開(kāi)視線，問(wèn)，“你若想吃，朕買(mǎi)給你。”

連棠點(diǎn)頭，在原地等，看著目下無(wú)塵的君王走向那露天的小攤，和普通男子一樣，彎腰和攤主交談，手指著挑中的番薯，讓攤主包起來(lái)，等到他雙手接過(guò)包好的牛皮紙包，卻又為銀子犯難，左右相看之下，從身上拽下一塊足以買(mǎi)間鋪?zhàn)拥挠衽澹唤o攤主，換來(lái)烤番薯。

今日遛街是臨時(shí)起意，祁衍身上沒(méi)有帶銀子的習(xí)慣，方才的餃子還是連棠自己出的銀子。

連棠捧著“天價(jià)”烤番薯，笑的特別好看，可笑著笑著就哭了，她沒(méi)想到十年后，在這世上會(huì)有另一個(gè)男子，像父親當(dāng)年那樣，絞盡腦汁的讓她吃上烤番薯。

祁衍慌了，拿出明黃色的絹帕擦她的淚，“怎么突然哭了？”

連棠仰起腦袋，眸中水光瀲滟，“我想父親了。”

祁衍手下一頓，心猛然被揪起，他知道連棠的父親在戰(zhàn)場(chǎng)犧牲，給她造成了極大的心里陰影，所以在法恩寺聽(tīng)到了然大師的話，她才會(huì)一直心緒不寧。

他知道她怕第二次面對(duì)那樣的結(jié)局。

雖然知道她的恐懼，祁衍卻無(wú)法給她承諾，伸臂將她扯進(jìn)胸口，“棠棠，你是不是不想朕去邊關(guān)和西戎打仗？”

他和將軍們討論西戎軍情從不避諱她，她那么聰明，定然感知了那場(chǎng)即將到來(lái)的終極之戰(zhàn)。

連棠把臉埋進(jìn)他的懷里，洶涌的淚水洇濕他的錦袍。

*

四寶齋的事安排妥當(dāng)，連棠擔(dān)心祁衍在皇宮和侯府之間來(lái)回奔波太辛苦，從法恩寺回來(lái)的當(dāng)晚就隨祁衍回宮。

因?yàn)樵趯m外耽擱的時(shí)間有點(diǎn)久，回宮后祁衍直接去勤政殿處理政事，直到子時(shí)還沒(méi)去棲棠閣。

連棠讓全盛提著軟糕和熱牛乳，踩著月色來(lái)到勤政殿。

祁衍看到她，很驚喜，食完她帶來(lái)的吃食，批完最后幾本奏折，他帶她歇在寢宮。

皇帝的寢宮就在勤政殿的后面，修建的寬敞軒宇，富麗堂皇，碩大的龍床金玉打造，輕紗幔帳，鋪著的被衾軟薄暖和，泛著光澤。

祁衍以前不是睡在攬?jiān)麻w就是在勤政殿寢殿，今日倒是第一次宿在正式的寢宮。

冬至是寒冬的開(kāi)始，白日兩人又在室外待了很久，常福貼心的備好驅(qū)寒的熱湯，建議泡澡去去寒氣。

祁衍領(lǐng)著連棠走進(jìn)浴殿。

之所以叫浴殿是因?yàn)榛实坫逶〉牡胤骄谷蛔阕阏剂苏麄€(gè)西側(cè)殿，看大小，竟比溫泉行宮的湯泉還大。

連棠還在怔愣，就被祁衍剝?nèi)捤傻脑∨郏滤?

水是特殊處理過(guò)的，溫?zé)峋d軟，散發(fā)著淡淡的藥草香和花香。

連棠身子一入水，及腰的長(zhǎng)發(fā)就如濃密的水草，包裹著她奶脂般的雪肌，四散漾開(kāi)，像一朵煙云籠罩的彼岸花，美的不可方物。

水霧打濕她的睫毛，盈潤(rùn)她的紅唇，是極致的魅惑。

祁衍從未感受過(guò)這樣的心悸，生平第一次產(chǎn)生了歲歲長(zhǎng)相守的奢望，他貼著那具柔軟，想拆骨入腹，揉進(jìn)身體。

他心動(dòng)難抑，從背后擁過(guò)來(lái)，溫?zé)岬拇劫N緊她的耳，惑人心神的聲音直撞她的耳膜，“棠棠，如果你開(kāi)口，朕可以答應(yīng)不去邊關(guān)。”

連棠心里一顫，轉(zhuǎn)過(guò)身，掀起濕漉漉的睫毛，看他被水氣氤氳，微微泛紅的桃花眼。

祁衍沖她點(diǎn)頭，這一刻，他眼里什么都沒(méi)有，只剩她一人。

連棠心里熱涌，難得見(jiàn)祁衍感性。

她眸色深深的看著他，良久才輕啟紅唇，“陛下愿意做這樣的取舍，棠棠心里感動(dòng)，但是...”她抬高了下巴，眸色又清又亮，“驅(qū)逐韃虜，固我河山是陛下多年的心志，棠棠不會(huì)為自己的私心強(qiáng)求你留下，你是否去邊關(guān)，應(yīng)該由你決定，由戰(zhàn)情決定，而不是我的個(gè)人意愿。”

她知道，他有大志，若是為兒女私情留下，不管戰(zhàn)爭(zhēng)最后勝利與否，他會(huì)遺憾終生。

她對(duì)他的愛(ài)不應(yīng)該是束縛，而是成全。

祁衍眼中瞬間迸發(fā)炫目的光彩，他何德何能，這輩子能遇到這樣一個(gè)女子。

他眸光沉沉纏鎖著她姣美的容顏，緩緩向她靠近，聲音呢喃，“棠棠...”

嘶——，連棠身子一顫，猛然咬唇。