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太后眼里噙滿笑意，嘴上卻嗔道：“哀家都是黃土埋身的人了，皇帝還弄這些鋪張的虛禮作甚？”

祁衍銳目如電，掃視了一圈臺下的內(nèi)閣老臣，笑意不達(dá)眼底，“前朝以孝廉治天下，兒臣在想，是不是也應(yīng)該試著效仿先賢。”

前朝建國不到百年，就被內(nèi)閣為首的士族門閥以舉孝廉的方式架空了朝堂，先帝從西境舉兵，打到京都的時候，昔日滿腹經(jīng)綸的文臣逼著傀儡皇帝退位，不戰(zhàn)而降。

祁衍這番話，是在提醒那幫子彈劾他不聞孝悌的文臣，不要本末倒置。

太后對政治稀里糊涂，但會聽話音，皇帝聲音仿佛摻了冰，能是什么好話，她臉上的笑容慢慢消失。

那幫子內(nèi)閣文臣也鐵青著臉低下了頭。

不過這個小插曲并沒影響殿內(nèi)的氣氛，因為是家宴，沒那么多規(guī)矩，宴席進(jìn)行到一半，眾人心里開始松泛，有人交頭閑談，有人則迫不及待給太后送賀禮。

連棠捏了捏袖子里的佛經(jīng)，朝上首望了一眼，目光不偏不倚竟落在元寧帝身上，他端坐在龍榻上，氣度逼人，微斂的眸子比任何時候都深不可測。

宴廳的墀臺其實不高，他們位置離得又近，祁衍幾乎在第一時間就感受到她的目光，他懶懶的掀起眼皮，漆眸一下子就撞進(jìn)小姑娘清澈的眼睛里。

連棠慌亂的低下頭，心口砰砰亂跳，暫時按下袖中的佛卷。

旁觀了一場眉眼官司的奉賢太妃臉色烏沉，微不可查的沖殿外點了點頭。

未幾，一個宮女突然撞翻了連棠面前的食案，盤盞嘩啦啦跌落一地，瓷片破裂的聲音吸引了殿內(nèi)所有人的注意力。

連棠來不及躲閃，被一片碎瓷劃破了手心，她皺眉，默默“嘶”了一聲。

小將軍林瑞旋風(fēng)一般從男席越過來，還沒來得及開口，只聽那宮女一聲驚呼，劃破大殿的上空，“那個在小樹林偷人的竟是你！”

喧囂的大殿一瞬歸寂，眾人的目光齊齊看過來。

連棠怔愣，不知這個宮女要唱哪一出。

奉賢太妃第一時間走上前，厲聲問，“這是明月公主的伴讀，未來的大皇子妃，你可看清楚了。”

連棠心中一緊，這是奉賢太妃第一次當(dāng)著眾人承認(rèn)她和祁麟有婚約。

那宮女身子一栗，仿佛才意識到事情的嚴(yán)重性，連滾帶爬的來到大殿中間，伏地磕頭，“陛下恕罪，奴婢近日常見此女子神神秘秘出入小樹林，以為她私會外男，并不知她是未來的大皇子妃啊。”

一番話如滾燙的油鍋里滴了水，殿內(nèi)瞬間炸開，連棠頃刻間成為視線的中心，各種心懷叵測的眼神射過來，她的窘迫無所遁形。

林瑞離的近，飛起一腳踹在那宮女身上，“你空口白牙誣陷人，信不信本將軍現(xiàn)在就帶你去昭獄，讓你嘗嘗皮開肉綻的滋味。”

“奴婢有證據(jù)。”那宮女說著從袖子里掏出一個布包，里三層外三層打開后，里面是一塊絹帕，“這帕子是奴婢在小樹林撿的。”

奉賢太妃一把扯下連棠腰間的香囊，又走過去拿過婢女手中的帕子，左右聞聞，呀了一聲道：“是一模一樣的味道。”

“棠棠...”祁麟踉蹌了一下，低聲喃喃。

殿內(nèi)其他人都屏住呼吸，不敢發(fā)出一絲聲音，只是望向連棠的目光多了些鄙薄，默默等著看皇家如何處理這樁丑聞。

皇帝還維持著剛才的姿勢，甚至眼皮子都沒抬一下，但他周身氣場凜戾，看一眼，都叫人心口發(fā)寒。

太后表情凝重，連棠是她一力保著進(jìn)宮的，如今發(fā)生了這樣的事，她臉上最沒光，“連家姑娘，哀家要聽你說，這到底是怎么回事？”

連棠走到大殿中間，輕輕的跪下，“太后明鑒，帕子是我丟在小樹林的，但我沒有私會外男。”

“那你每日去那見不得人的地方，私會誰？”奉賢太妃聲音尖銳，篤定了連棠無可狡辯。

奉賢太妃那日認(rèn)出連棠的背影，氣的直發(fā)抖，沒想到不讓她勾引祁麟，她竟然去勾引皇帝，這比勾引祁麟還難以忍受。

她派人跟蹤連棠數(shù)日，終于在小樹林撿到連棠不小心掉落的帕子，她今日當(dāng)眾抖出這件丑事，就是要看元寧帝保不保人。

若不保，連棠失了名節(jié)只能要和祁麟退婚，出宮；若保，那就更精彩了，父奪子妻，違背倫常，被天下人唾棄，到時候就看天子還要不要這江山了。

怎么著都是她贏。

太妃故意忍著，等的就是今天。

連棠幾乎在一開始就猜到，奉賢太妃一定是誤會了她和祁衍的關(guān)系，才這般，“娘娘難道以為，我進(jìn)小樹林，一定是與人私會？”

奉賢太妃蔑笑一聲，“好，我換個詞，你去小樹林見誰？”

“她見誰，犯得著跟你說么？”林瑞早就被老林將軍按頭拉了回去，這會子氣不過，一把甩開了父親，跳起來怒吼，說完還朝上首的方向瞪了一眼。

陛下到底幫不幫連棠？

祁衍正好冷冷的抬起頭，坐正了身子。

太后好好的生辰宴被攪得烏煙瘴氣，終于不耐煩了，催促，“連家姑娘，你倒是快說呀，”

還沒等連棠開口，元寧帝卻沉聲道：“她是去見朕。”

殿內(nèi)嘩然一瞬，頃刻又歸于死寂。

而方才被皇帝排貶一番的文臣閣老眼睛瞪的像銅鈴，默默對視幾眼后，嘴角止不住沁出笑意。

連棠心里一驚，抬頭望向元寧帝，她其實不希望他站出來，留在書閣求庇護(hù)是她主動選擇的，不想因自己的疏忽連累他，畢竟他的名聲已經(jīng)很不好了。

她擰眉沖他搖了搖頭，想讓他收回那句話。

祁衍神情淡淡，視若無睹。

這時，常福站出來，朝太后及眾人一禮，“連姑娘也見了奴才。”

一群年輕的翰林同時走出來，站在紅毯正中，聲音郎朗，“連姑娘也見了吾等。”