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一進去她就覺察出氣氛不對勁，宮人全都謹小慎微的候在廊外，書閣內光線晦暗，沒有掌燈。

空氣中飄蕩著梵木的味道，自她來了以后，書閣已經很久沒有燃梵木香了。

連棠又朝里走了幾步，見祁衍斜倚在椅背上，整個人看起來疲憊而易碎，常福在身后為他按摩額頭。

連棠心里一咯噔，緩緩頓住腳步，她后悔自己今天不該來，天子毫不掩飾脆弱一面的時候，應該不希望被旁人瞧見。

雖然她和元寧帝已經算“熟識”，遠還沒親近到能窺探內心的程度。

她默默向后退了一步。

“進來。”祁衍聲音懶怠，有點暗啞。

連棠腳下一頓，乖乖走上竹簟，在寬幾一側跪下，祁衍仍閉著目，下顎線棱角冷硬，分明。

連棠目光在香爐上掃了一眼，問，“陛下為何又燃了梵木香？”

聲音細細的，帶著一絲關切。

祁衍伸手示意常福停下，掀開眼皮看向連棠，沒有回答她的話，反問道：“你今日怎么在宮里？”

連棠成功被他帶偏，把她今日如何帶橫兒去見東陰先生的事講了一圈，末了才道：“橫兒不在侯府，我一個人待著也無聊，不如回來做事。”

她故意略去沒說志物館那段。

祁衍漫不經心的覷了她一眼，順手撈起攤在書桌上的奏折，提筆欲寫，才發現沒有掌燈，“啪”的一聲，那封奏折又被狠狠扔到桌上。

“常福，傳朕口諭，圣尊皇太后寬仁慈惠，適逢大衍之年，當普天同慶，屆時宮內大宴群臣，各地亦開倉放糧，施搭粥棚，為太后祈福。”

常福顫巍巍跪著，半天沒敢領命。

連棠心里亦微微詫異，按理說太后的生辰，請一些宗親女眷在后宮舉辦即可，大宴群臣、開倉放糧，那可是皇帝生辰才有的規格。

且這對天家母子關系并不親厚，皇帝常常數月都不去慈寧宮給太后請安。

這大操大辦的，確實不合常理。

“陛下三思。”常福急切道。

祁衍睨了一眼撂在書桌上的那份奏折，淡淡道，“那些文臣每逢太后生辰就要彈劾朕不聞孝悌，是時候堵上他們的嘴了。”

連棠心里一揪，仿佛聞到了血雨腥風的味道？

常福不再多說，領命下去。

連棠也沒敢說話，只悄悄熄了梵木香，擺了安神香點燃。

一直沒人來掌燈，祁衍難得片刻安閑，他暫時從冗雜的政事中抽離，意態閑閑的看連棠擺弄面前的香事三件。

連棠感受到他的凝視，有一點緊張，只好找話來說，“我給太后抄了佛經，等她老人家生辰那日送給她。”

“唔——”祁衍聲音很沉，“朕什么都沒準備。”

連棠倏而抬起了頭，這對母子的關系已經惡化到這種地步，以至于每年一次的生辰他不愿意敷衍？

祁衍對上她詫異的目光，提眉，“怎么，太無情？”

“有...有點太無情。”連棠聲音小小的，“再怎么說她都是您的母親，多少都得送點什么？”

“再怎么說都是我的母親...”祁衍細細品味這句話，好像生平第一次聽到。

他目光投向窗外無盡的黑暗，沒有焦點，“她懷上我的時候，父皇正遭受內閣那幫文臣一波又一波的彈劾，連番的打擊之后，曾經威風凜凜的開國君王變得意志消沉，在女子的溫柔鄉里尋找安慰，她那時看著一個又一個女子爬上龍榻，怨恨肚子里的孩子讓她失寵，為了爭寵，她喝了無數碗墮胎藥，想打掉腹中的胎兒，哪知那胎兒命硬，生生長到足月，生下孩子后，她徹底失去了丈夫的愛，她接受不了這個事實，無數次想餓死、溺死、掐死那孩子...”

他聲音平淡，仿佛在說一件與己無關的事，可是連棠還是從中聽出了無力的絕望，不小心就紅了眼圈，“我收回剛才那句話。”

祁衍轉目看她，“哪句？”

“說您無情那句。”她鼻音很重，帶著紙糊般的狠厲，奶兇奶兇的，“是她先無情的。”

縱然是祁衍也忍不住勾起嘴角，抖著肩膀哂笑起來。

夜越來越深，連棠第一次賴著不想走，祁衍讓人掌了燈，已經開始伏案處理公務，連棠默默陪在寬幾的另一側，紅袖添香。

她在阿娘的溺愛中長大，無法接受想親手害死自己孩子的母親，更想不到這個人竟是太后。

她認識的太后，雖算不上慈愛，至少隨性簡單，直接大度，沒有一點惡婆子的跡象，難道說嫉妒真的會令人發狂？

而元寧帝體質弱竟然是從娘胎里帶出來的，怪不得常福總說他外強中干，若不是他自小意志堅定，強身健體，他怕是活不到離開邊關。

母親不慈，父親不仁，他是怎么熬過來的？

連棠不自覺抬睫看元寧帝，心底軟軟的，澀澀的，說不上是什么感覺。

“你若再這樣看下去，朕今日的折子看不完了。”祁衍突然頓筆，頭也不抬的說。

連棠一怔，臉瞬間燒成了紅霞，她剛才在專心想事情，真的盯著人家的臉看了很久么？

啊——，好丟臉哦。

不過，連棠的丟臉沒持續多久，第二日祁衍就完全不復昨夜的脆弱，重新變成凜不可侵的九五之尊，她有點恍惚，甚至懷疑昨夜的種種，是不是她的一個夢。

書閣悄無聲息的忙碌起來，每日都有翰林進進出出，連棠因著對書籍的了解，元寧帝交給她的任務越來越多，她也忙成了一個小陀螺。

年輕的翰林不認識連棠，暗暗驚嘆皇帝的書閣什么時候來了個才貌雙姝的御筆文書，他們都是元寧帝親手提拔起來的心腹，并不會對外說什么，反而是辦差的時候莫名有動力。