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她太乖順了，完全不似那個為了一口美食，上山下河，坎禿梵木樹枝的小姑娘。

連棠倏然抬頭，不明白為何自己不挑食也能惹惱這位君王，她自然是喜愛烹制精美的食物，但眼前的飯菜也遠沒到不可下咽的程度。

皇帝的膳食雖沒有任何加工烹飪，食材卻是精挑細選最鮮美的部分，不追求極致口感的話，食之尚可。

“回陛下，真的不用，食物不過是果腹而已，何必多勞煩御廚辛苦？”

她的體貼沒有換來祁衍消氣，他的眉頭反而鎖的更緊了，“美食能帶來好心情，是最有煙火氣的精神享受，怎能嫌麻煩。”

五年前的法恩寺，他每天看小姑娘累兮兮的弄吃的，懶洋洋的問，“小孩，你累不累？”

她就回了上面那句話，末了還補充是母親說的。

沒想到他還有拿這句話反問她的一天。

連棠落睫，感覺那樣的想法離她好遙遠了，垂睫道：“精神享受是奢侈的事，臣女沒那條件。”

不管是上輩子，還是這輩子，父母去世之后，她一個人拉扯著幼弟，已從來不去想那些虛無縹緲的事。

上一世她倒是有豐富的精神世界，可代價太慘烈，即便過了一世，一想起來心里還扯拉著痛。

現在的她，和元寧帝想法一樣，食物就是用來強身健體，維持生命。

祁衍深深的看了她一眼，小姑娘低著頭，靜靜跪在竹簟上，裙擺在身下鋪開，像剛經歷了一場暴風驟雨的蝴蝶，易碎而美麗。

他面色凝肅，起身離開，沒再打擾她進食。

他終于知道自己為何心里不舒服，因一點小事惱火。

五年前，他坐在法恩寺的禪房里，一遍遍告訴自己，他撐不下去了。

持續近一年的惡戰，透支了他本就不康健的身體，也腐蝕了他的神經，他腦中充滿血腥的戰爭畫面，分不清現實和夢魘。

是那個小姑娘，把他從混沌中拉入現實，起先他冷眼旁觀她為了那點口腹之欲忙的滿頭大汗，還要和寺里的和尚斗智斗勇，后來窗外燃起梵木的香味成了他每日唯一的期冀。

那時，他才覺得活著真好。

小姑娘都知道為一口美食拼盡全力，他怎么能放棄，那可是父皇當年浴血打下的萬里江山。

從此，他從地獄回到了人間。

所以當看到曾經那個生機勃勃的小姑娘，變得乖順、隱忍，和他一樣，放棄了感知食物的美妙，他的心底被戳了一下，不好的情緒涌出來。

博山爐里梵木香煙裊裊升騰，祁衍氤氳其中，不禁開始想：這些年她到底經歷了什么？

第6章

遠致殿，西域邦國來朝，天子攜文武百官設宴款待。

貢品如流水般抬進大殿，禮官逐一登記造冊，貴重如金石玉器直接充入國庫，時令瓜果則另擱一旁，待皇帝分賜。

貢品撤下，殿內又按西域風俗擺起了流水長席，賓主比肩而坐，盡顯睦鄰友和。

元寧帝所在的首席卻空出許多位置，大臣連番邀請，沒有一個西域使臣敢過來坐，五年前那場以屠城宣告結束的大戰，給他們留下太大的陰影，別說和大齊天子同席，看他一眼都雙膝發軟。

祁衍讓人把忠毅侯帶過來坐。

連文亭戰戰兢兢的坐過來后，屁股上仿佛長了釘子，小心翼翼的鞠著腰，怎么都坐不實。

他一個五品侍郎坐在一品閣老和將軍中間，可不膽戰心驚，最要命的是，元寧帝就坐在他一抬眼的方向。

他哪里享受過這種“待遇”。

宴起后，歌舞升平，觥籌交錯，一派熱鬧，他總算自在了點，方敢塞幾口炙肉充饑。

“連侍郎可食得慣這西戎的炙羊肉？”祁衍見他連吃數嘴，隨口一問。

皇帝突然發話，連文亭差點一口噎住，他慌忙咽下口中的食物，起身拱手道：“回陛下，食得慣。”

“今日不必拘禮。”元寧帝招手讓他坐下，“朕記得忠毅侯府出過一位將軍，對外族吃食當是見怪不怪。”

平坐著同天子講話，連文亭誠惶誠恐，只能把腦袋埋低：“啟稟陛下，微臣的長兄昔年是北境的定遠將軍，五年前和北狄的一場戰事中殞命。”

坐在他旁邊的現任北境大將軍接過話頭，嘆息道：“連將軍驍勇善戰，當年帶著漠北大軍打了無數勝仗，不想卻在最后一戰中了敵人的伏擊，當場殞命，將軍夫人憂思成疾，一年后也跟著去了，只留了一雙兒女在世上。”

軍人血染沙場本是平常事，只是留下孤兒寡母，難免令人唏噓，更何況還是兩個沒長大的孩子。

連文亭目光閃了閃，給自家打圓場，“長兄長嫂去了后，微臣把他們的一雙子女接至京城，視若己出，悉心照料，以慰藉兄長在天之靈。”

連文亭福至心靈，這會反應過來了，元寧帝之所以把他提到首席，此刻又問起長兄，怕是準備給連棠賜婚了吧。

連棠進宮一年，皇家沒有任何動靜，他本已不報什么希望了，畢竟自家的門第不高，連棠又父母雙亡，委實配不上大皇子，此時忽然柳暗花明，他心里竊喜，腰桿子也挺直了些。

祁衍懶懶睨了連文亭一眼，蹙眉，五年前小姑娘突然離開法恩寺，原來是她父親去世了。

彼時他剛習慣了她的存在，她卻突然消失，他沒有細究她是誰、為何離開，甚至一年前在宮里再次見面，他也只是把她當做生命中的一個過客，并未多加關注。

只是，那日她垂著淚眼求到他的面前，他也沒有把她推出去的道理。

曾經離經叛道的小姑娘，如今循規蹈矩，溫順懂事，料是經歷了刻骨銘心的變故。

如今看來，一切都合理了，沒有父母庇護，她又是長姐，自然要收心穩性，照顧幼弟。

他鳳目壓成一線朝連文亭看去，所謂的“悉心照料”怕是要打很多折扣吧

連文亭心里正舒暢，猝然對上天子凌厲的目光，渾身一栗，心虛的低下了頭。