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李焰的頭，鼓勵青年幾句話后，快步前往自己的工作崗位。

李焰佇立片刻后，從廚房后門走出茱萸，朝居住的舊公寓走了幾步后停下，轉身向反方向走。

前進、右轉、等紅綠燈、前進、前進、左轉……李焰踏著人行道與斑馬線，雙腳開闔的幅度和速度隨步伐累積加大加快，到最后幾乎是用跑百米的速度遠離中國城。

他一直跑到雙腳乏力，連提起腳跟都吃力的地步才停下，站在維多利亞風格的磚房前，看著馬路另一端的鐵錫樵夫塑像，發現自己不知何時從中國城所在的南路普區，跑到先前與埃德蒙多一起來過的近北區奧茲公園。

他有些抖顫地倒退，將身體靠上紅磚墻，再順著墻壁滑坐到地板上，喘息足足一分鐘后，將手伸進上衣口袋拿出一個纏繞黑線的白信封。

──佛羅格！喂！沒有好好道別的人，很快就會再遇上喔！李焰打了個冷顫，舉手像是要將信封扔出去，但最終仍放下手也放下信封，解開黑線拿出收在里頭的信紙，和印有蝎子圖騰的酒吧名片。

信紙上寫著兩行潦草的意大利文，第一行是「好久不見，來聚聚吧，時間寫在名片后」，第二行則是書寫者的簽名──貝提諾˙朱利亞諾。

李焰瞪著簽名，嘴角重重拉平，抬起頭望向前方染上夕色的鐵錫樵夫像。

在李焰的同事眼中，他是個充滿秘密的人，而秘密總會引來各式各樣的猜測，例如小陳曾半開玩笑地說他是來美國避風頭的意大利黑手黨，小春與王嬸覺得他是死了戀人所以遠離家鄉療傷，梅姐認為他應該是非法移民，夏華川什么都沒講，但會在警察上門時要李焰出去倒垃圾。

這些猜測不是全錯也不是全對，但也全都沒命中李焰最核心的秘密。

什么秘密？他和中的鐵錫樵夫一樣，不是人類。

李焰不知道自己是什么，他最初的記憶是一個個方正的鐵籠，以及和自己一樣被關在籠中，外貌差異極大的孩童。

這些孩子有些身披蛇一般的鱗片，有些沒有雙手卻有鳥羽，有些長著狼或虎的耳朵與爪子，還有些的頭或身體完全屬于另一種生物。

李焰自己則是有著人類和焰人兩種型態，他能讓自己全身或任意部位化為火焰，而焰化時的他是能發射火球、刀槍不入的無敵之身，但代價是事后他得補充大量熱量，否則會即刻昏迷。

但無論外貌為何，這些孩童──包含李焰──每日做的事都是一樣的，他們會在早晨吃下色澤詭異還混有不少藥丸的菜肉泥，然后被手持奇妙木棒的長袍男性帶到一個水泥空間中，對著假人學習如何殺戮。

他們演練的器材隨年歲增長改變，從假人變成年邁或年少的真人，再換成健壯的男性、持刀的男性或拿槍的男性。

每次變換練習對象，和李焰一起受訓的孩童都會減少，有的是一覺起來就從籠中消失，有的是被練習對象殺死，有的是在練習途中暴走遭長袍男性擊殺。

在他們的對手從人類換成彼此時，化為尸塊的人更多了，當所有訓練結束時，孩童──當時已是十六歲的少年了──的數量由五十多人，減損到只剩五人。

李焰是這五人之一，而且是評價最高的一人，長袍男性將他冠以「焰魔」之名，而前來接收他的意大利黑手黨則給他取了一個人類名──佛羅格˙李。