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明恬隨著眾人一同起身, 低頭行禮時，她的身影便被淹沒在眾多女眷中了。

這里吃席的多是女眷, 皇太子過來總歸不太方便。

他只是走上前去，向平原侯老夫人送了壽禮，兩人又你來我往地說上幾句, 皇太子便離開了。從頭到尾沒有往一側女眷的席上看去一眼, 自然也就沒有看到明恬。

不過明恬本來就沒有往這方面想，就像皇太子不待見她一樣，她也不待見皇太子。宮外的場合, 明恬并不想跟他碰見，讓她想起在東宮時遇到的那些糟心事。

明恬坐回席上。

女眷們又開始說笑, 只是聲音比剛才小了不少。

顧婉清悄悄地扯了扯明恬的袖子，眼神暗示她看向右前方向。

那里坐著的是平原侯府的嫡小姐趙芝蕓。她在皇太子走后這一會兒的功夫，就有些按捺不住, 終于找了個借口起身, 帶著丫鬟離席，跟了上去。

明恬慢悠悠往嘴里塞了口梅花糕, 輕輕問顧婉清：“怎么了？”

顧婉清壓低聲音道：“這個趙小姐以后怕是要嫁進東宮?！?

明恬：“哦。”

顧婉清見她沒明白自己的意思, 不禁道：“有機會還是多與人認識認識，有個來往, 萬一她以后做了太子妃，對你也只有好處不是？”

明恬只好道：“我知道了。”

顧婉清見她明白, 心里才松了口氣。

就算心里對皇家的人再有怨言, 那也得審時度勢, 該交際的交際，該討好的討好，太過剛折總歸不行。

宴席過半，老夫人覺得體乏，便先回房中休息。

平原侯夫人王氏出來張羅著，讓大家移步東園賞梅，說那里有一片梅園，正是盛放的時節。

今年天氣似乎格外得冷，明恬裹緊了身上的披風，和嫂嫂顧婉清一起綴在眾人身后，頗有些心不在焉。

倒是有承恩伯府的夫人湊近了與她搭話：“明小姐?！?

明恬側首瞧過去，禮貌地低頭應和：“夫人?！?

“幾年不見，明小姐倒是瞧著比從前更加標致了?！背卸鞑蛉诵χf，“我家三姐兒總念叨著要見你，奈何她最近著了涼，頭疼腦熱地不便出來。我就是替我家三姐兒問問，過幾日明小姐可有閑暇，到府上坐坐？”

明恬在腦子里回憶了一下承恩伯夫人所說的三小姐是誰。

的確是從前一起玩過的妹妹，比她小上兩歲。

承恩伯夫人大約也是想借著舊交情與她熱絡，但可惜她很快就要回東宮，根本沒精力再參與這些。

明恬面上露出一個歉意的微笑，輕聲道：“夫人見諒，最近家中事忙，還有許多事沒來得及辦妥，恐怕近日是不得空。往后若有機會，我再到府上拜訪。”

承恩伯夫人面色一滯，尷尬笑道：“那你先忙家事，如今國公府中只你一人，倒是苦了你了……”

明恬抿著唇角，淡笑著應承兩句。

承恩伯夫人便又轉了步子，湊到了旁的夫人小姐處。

顧婉清這才湊到明恬耳邊，小聲說道：“承恩伯世子才喪妻不久，估計是盯上你了，想讓你給承恩伯府世子做續弦?！?

說著說著她又生氣，不等明恬說話便續道：“這可把她美的！若是從前，他們家哪里高攀得上國公府。還不是看你如今孤苦伶仃，又蹉跎這么多年未嫁……”

說到底，明恬年過雙十，在這個女子皆是十六七歲便出嫁的世道，算是老姑娘了。

明恬一臉意料之中的樣子：“這幾天湊上來的，可不都打著這樣的算盤么。”

看起來熱絡客套，但都是些家世原本就不如靖國公府的。而那些真正有頭有臉的大家族，還是看不上明恬。

比起娶一個空有虛名的國公府孤女，沒有家族幫襯，那些人恐怕會更愿意找一個家世差些，但父母兄弟俱全的女子聯姻。

畢竟國公府沒人了，往后的日子里，也只能肉眼可見的沒落下去。

顧婉清顯然也意識到這一點，她憤憤地想了片刻，突然想了個主意。

“依我看還不如這樣，”顧婉清道，“你也從去年的新科進士里挑一挑，找個出身不顯的，讓他入贅到國公府。然后你再去向朝廷求個旨，往后你們生了孩子，讓他承襲國公府的爵位。”

明恬微微一怔，隨即她眼中便浮現出幾分光亮，低沉了多日的心情也似終于找到了出口，飄蕩蕩地往上。

“對……”明恬喃喃道，“還可以這樣?！?

可她很快就想起東宮的事，臉上的神采又黯淡下去。

皇太子的病不知什么時候才能治好，在此之前，她連離開東宮都做不到，又何談招贅，與旁人成婚？

就算是將來皇太子不再發病了，她一個知曉皇太子過去的人，若是不離開京城，仍然待在國公府，帝后、太子能放心嗎？

現在皇帝對明家還有愧疚之心，以后呢？

到了那時，帝后有沒有可能為了保住秘密，將她滅口？

明恬想起這些，就覺得未來還是一片灰蒙蒙的。最穩妥的方式，她還是應該按照與帝后的約定，遠離京城，此生永不再返。

顧婉清抓住明恬的手腕，語氣激動道：“你若是愿意，我最近便幫你留意一番……”

明恬搖了搖頭：“算了嫂嫂。我最近……最近剛回來，還沒心思想這么久遠的事?！?

顧婉清嘆口氣道：“也好，那等你心情好些了，我們再商量?！?