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一行數人來到了青石巷中一戶人家的房檐底下，小皇帝也不哭不鬧，靜靜地待在玉環的懷里，聽著頭頂上嘈嘈的雨敲瓦檐聲，看著齊整整的一簾水瀑沿著瓦當不絕飛濺墜落。

玉環漸漸臂酸了，抱不動陛下，蘇探微看出了宮人進退維谷的尷尬，貼心地建議：“將陛下給臣吧。”

玉環偷偷看了一眼太后，見太后娘娘似乎沒有一點反對的意思，便大膽將楚翊送過去了。

想來娘娘對他們現階段培養感情應當是喜聞樂見的，畢竟，娘娘看起來是指定了要讓蘇太醫做陛下的繼父了。

有些話雖不必說得太過直白，但在娘娘身旁伺候數年，這些含而未宣的意思，她還是能品味得出。

這雨聽了有片刻，仍不見停的架勢。

一道“嘎吱”聲，雜糅進了雨聲里，從背后突兀地響起，所有人均回頭，只見內院站著一個身形傴僂的婦人，左手持一根竹杖，右手里撐著一把油紙傘。

“雨太大了，各位客人，進來避一避雨，莫濕透了衣衫，不好趕路。”

燈籠滅了，看不清她的容貌，但聽得竹杖在青石板上發出的節律的敲擊聲，推測出婦人眼睛不好，可能雙目已經失明。

姜月見笑道：“會不會，太過打擾？”

老婦人搖頭道：“不會的，家里只有我一個人，進來坐坐吧，雨太大了……”

見老人又要去拿傘，蘇探微快了一步，將陛下先放到地面，沖進雨簾之中，見右手邊的回廊底下放了幾把積灰的傘，先都取了，折回來時，給了姜月見及兩個宮人。

姜月見撣了撣他肩頭的衣衫，輕聲道：“都濕了。”

她從懷里掏出一條干凈的帕巾，想到楚翊在這兒，沒有親自給他擦掉臉上的水珠，只是遞了過去，蘇探微一手接下帕巾擦臉，另一手撐開竹骨傘，為太后娘娘遮去前路的雨水，跟隨老婦人身后引路。

院落不大，正堂也不寬敞，老婦人摸摸索索找到火石，彎腰去點燈，她打了好幾下，沒見將火生起，翠袖步上前，搭了把手，“我幫您吧。”

老婦人“噯”兩聲，抱著竹杖坐下了。

屋外風雨如晦，屋子里卻點燃了燈光，亮了起來。

他們猜測老婦人眼盲看不見，所以平日里不大點燈，打火也不熟練。但燈盞這些物件都備得整整齊齊，可見平日里有客。

姜月見將稚子擁在懷中，一面替他擦雨水，一面親和地對老婦人道謝。

老婦人擺擺手：“屋子里沒什么人，滴珠不回來的時候，我就一個人住著，也沒人說話，左鄰右舍的怕我這個瞎了眼的老婆子，也都不同我往來。這些東西我一個人的時候不怎么用，都不大會使了。”

燈光照著她如一潭死水的眼睛，看不出一絲光亮。

姜月見微怔：“滴珠？”

莫不是錢滴珠。

她下意識看向對面的蘇探微。

出于信任，錢滴珠在宮中消失了以后，這件事被太后壓下來了。她也沒有問過，蘇探微將人弄到哪里去了，是死是活。但目前看來，錢滴珠沒有回來，這個老婦人也不知情。

提起錢滴珠，老婦人語氣變得更溫和：“是的，我有一個侄女，在宮里做女官。有蒙太后娘娘厚恩，每逢望日她便會出宮來探我，所以這天我都留了門在屋子等著，今天等了半天，也不見她來，許是耽擱了吧。”

原來如此。姜月見會意過來，將陛下抱在膝上，對老婦人和顏悅色道：“實不相瞞，我家中也有在宮里謀差事的親眷，走動也頗頻繁，可為您打聽一二。”

老婦人感激不盡，欣喜道：“那就太好了，多謝女公子。”

姜月見表示些許小事不足掛齒，并煞有介事地真的向老婦人打聽起了錢滴珠。

老婦人幽幽道：“滴珠是個苦命的丫頭，孝順，善良。她管老婆子叫一聲姑媽，其實我也不是她的親姑媽，她是被人牙子賣到這里的，我看她小小的一只，待在那么大的獸籠子里邊，實在可憐，便出手買了她。我也沒女兒，死了丈夫以后依這祖宅寡居，本想收了她做我的義女，但她卻很固執，說這輩子恨透了自己的爺娘，在心里詛咒了他們千遍萬遍，不想將來連累我，所以叫我姑媽，不叫娘。”

蠟燭在百姓家里是稀罕物件，即使歲皇城天子腳下，普通平民家中的蠟燭也是劣等次貨，發不出太過明亮的光。

透過這稀稀索索的一點兒桔光，姜月見瞥見男人沉默在暗影之間的輪廓，不知他所思所想。

他說，錢滴珠身上背負了人命。姜月見信。

但至于是什么事，姜月見沒有問過。

從這個老婦人的口述看來，錢滴珠并非什么十惡不赦之人，她只疑惑，這其中是不是有些不可解的誤會。

姜月見溫聲道：“滴珠在宮里，想必過得不錯，她以前的苦日子是沒有了的。”

老婦人神色間頗有些驕傲：“是，她在宮里侍奉貴人，回來的時候，身上穿的，手上戴的，都是翠玉，若蒙得娘娘賞賜，她也將那些好物件塞給我。至于我這個邋里邋遢的老婆子么，用不了那么好的東西，也是浪費了……”

這家雖看著環境清貧，置物不多，但老婦人身上卻穿著綾羅，可見，她說的多半真實。

姜月見笑道：“您可以與我說一說，滴珠以前，是怎么被賣到歲皇城的么？”

老婦人記性似乎不大好，得想好一會兒，才能緩緩道來：“我記得，滴珠跟我說，她老家原本在劍南。”

姜月見再度將眸光轉向對面陰翳之下，恰巧是燭火所不能照見之地端坐的男人，對方稍抬眼瞼，與她碰了一下視線，清晰的頜骨線條凌厲，些微緊繃，猶如收在華美刀鞘中的一縷薄刃。

老婦人平靜訴說的聲音傳來：“她劍南家中有一個爹，還有一個哥哥。家中本來是行醫的，她生下來就被家里看作累贅。滴珠小的時候，娘死了，她就只能在父親和哥哥身邊討生活，父兄對她不好，經常打罵她……”

錢元夏十五歲的時候，看上了鎮頭屠戶家的小娘子，調戲不成，差點兒被屠戶打斷了一條腿。他滿頭包地回到家中，越想越氣，快要悶炸了，見到正在洗菜做飯的妹妹，竟發了獸性起來，幸得錢滴珠手里握著菜刀，方沒能讓他得逞，可也因為這件事，她砍傷了自己的親哥哥，從此之后，只要誰靠近，她就拿著刀防身，寸步都不讓他們靠近。

她爹和兄長合計之后，怕了她，不想留著等長大了再收禮錢，正好碰上來收“貨”的人牙子，兩個人趁著錢滴珠睡夢間，奪了她的刀，用麻袋將她捆了，打包送進了人牙子的車籠，帶走了。

聽人牙子說，歲皇城的貴人喜豢養私奴，模樣周正的女伢子在這里頭更吃香，若是僥幸被看中，有可能脫了奴籍做妾，飛上枝頭，錢元夏仗著妹妹長得好，把她賣了個好價錢。

不過時值太子新政，楚珩監國以來，大刀闊斧地改了舊朝陋習，廢除了人口買賣，設置禁令，違令者斬。宗室官員更不得私豢奴隸，違紀者誅。

人牙子眼看生意不好做了，在進城的前夕，就將自己手頭的人全便宜賣了，老婦人就是從那里撿回的錢滴珠。

收容了錢滴珠之后，老婦人托了點兒關系，上上下下地打點，給她弄了一個歲皇戶籍，改名叫滴珠。

這在鄰里不是秘密。好在當年太子新政施行后，朱門大戶里釋出了無數奴隸，朝廷為表安撫，對這些各路托關系落戶之人睜一眼閉一眼，也就過去了。