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皇宮后花園的人聲依稀可聞，布隆深吸一口氣想要奮力沖向甬道的盡頭，誰知腳下一個趔趄，他那年邁的身體竟不爭氣地撲倒在地。

“布總管！”一道沙啞的嗓音忽地自頭頂上方響起。

布隆猛地抬起頭，待看清出現在面前的少年時，激動得幾欲流淚。他一把抓住少年的手臂，急喘著有些語無倫次：“快，快……有刺客……殿下……”

桑玨聞言臉色倏變，毫不遲疑地向著內侍總管所指方向疾風般而去。

越往前，空氣中的殺氣越明顯。黑暗中隱隱飄浮著血腥之氣，卻聽不到一絲一毫的打斗之聲，靜得詭異。

緩緩放慢步伐，桑玨凝神傾聽空氣中的動靜。夜風不著痕跡地飄過寂靜的甬道，激起她身上濕衣陣陣冰涼。

忽地，一股冷冽的氣流自側前方急涌而來。她瞬間拔刀，卻看見黑暗中閃電般騰起一道鋒利的金芒。

“喀嚓”聲響，一張猙獰帶血的鬼面掉落在她腳邊。

瞥了眼自眉心裂成了兩半的鬼面具，桑玨驀然垂首對黑暗中手握金芒的人影跪道：“卑職護駕來遲，罪該萬死！”

“我沒猜錯的話，另一批‘客人’應該已經拜訪過將軍府了！”那一柄沾染著血色的金色長劍緩緩垂立在她眼前，與她手中雪亮的霜月相輝相映。

“殿下英明，料事如神！”

“是么？”桐青悒忽然伸手將她握刀的右手抓住。

她的身體微僵，右手下意識地握緊了刀柄。

他面無表情地看著她，俯下頭，清冷的聲音如夜風拂過她的耳畔：“你剛剛出刀的動作……慢了一絲！”

她驚訝抬眸，那張絕色俊美的臉孔近在咫尺。

“真的不痛么？”他盯著她的眼睛，手掌精確地覆上她右臂的傷處，動作卻是極其輕柔。

如此近距離地面對面，那雙清冷無波的眸子里深藏的柔情令她沒有勇氣直視。她強自鎮定地垂眸，以沉默掩飾心底的慌亂。

許久，他忽然嘆息一聲，放開她，朝她來時的方向走去。

桑玨暗自深吸口氣，調整好心底慌亂的情緒方才起身跟隨。

走出數步后，桐青悒忽又頓住，背對著她幽幽開口道：“可是，我會覺得痛！”

她猛地震住。

寂靜幽長的甬道上，那一抹孤傲、清冷的挺拔身影越走越遠。

大火整整燒了一夜，直至天明時分才被撲滅，布林院成了一片焦黑的廢墟。

禁衛僅從大火中救出兩名后選世子妃的女子和四名宮女。現場一共發現了二十三具尸體，全都燒成了黑碳一般，根本辯不出模樣。

典儀閣核對了大火中幸存少女們的身份之后，尚儀便將遇難者的名冊呈交給世子桐青悒。

桐青悒看完，隨手將那份名冊丟到了案幾上。只是一瞥，桑玨便看到了列在第一位的三個字——穆蘭嫣。她心下一沉，隱隱的似有一絲陰影自心底滑過。

內侍總管布隆隨后恭身步入書房，行禮過后呈上另一份名冊細細說道：“奴才已清點了布林院所有宮女、侍奴的名冊，有十四名宮女和五名侍奴在大火中喪生。”

“嗯。”桐青悒啜了口茶，似笑非笑地點頭。

“殿下……”布隆欲言又止，似乎十分不安：“布林院大火確認的喪生人數共二十四人，而廢墟中找到的尸體只有……”

“是少了一具尸體，還是不見了一個人呢？”漫不經心的語調令書房內的另外三人心頭同時落下一記驚雷。

桑玨驀然抬眸，正好撞上桐青悒清冷莫測的目光。腦海中飛快掠過昨夜皇宮后花園里那意外的一幕……那名宮女？

霎時，她心底的那一絲陰影無限擴大。

書房中只聽得桐青悒手中茶盞輕磕的聲響。尚儀和內侍總管兩人臉色蒼白，各自跪在地上大氣不敢喘。