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侯萬(wàn)疆皺眉,更顯肅穆凝重,許半山輕搖蒲扇。
參將侯開(kāi)甚至顧不上憤怒,朝老將軍拱手苦笑道,“比半月前,似乎又多了許多病患。”
堂內(nèi)盤坐的醫(yī)師似乎這時(shí)才發(fā)現(xiàn)堂外的轎子,起身過(guò)來(lái),拱手行禮,“圣主下了旨意,民為貴,君輕,萬(wàn)事當(dāng)以百姓為重,百姓里,又當(dāng)以買不起藥的窮苦人為先,這位大人回去罷。”
隔著轎簾,侯開(kāi)冷笑,“侯老將軍舊傷復(fù)發(fā),前來(lái)取靈藥,醫(yī)師也不給么?”
越地只有一位可以稱之為老將軍,且是姓侯,侯開(kāi)話一出,剛?cè)×怂帍尼t(yī)館出來(lái)的三人遲疑了,其中兩人捏緊了手中的藥包,最后還是疾步上前叩請(qǐng),“我知道侯老將軍,有老將軍,才有我們這幾十年的安平,這個(gè)藥給老將軍服用,肯定能治好將軍的傷勢(shì)。”
也有不少人懇求,“醫(yī)師,老將軍是咱們?cè)絿?guó)的定神針,請(qǐng)神醫(yī)賜藥,治好老將軍。”
“對(duì)啊,醫(yī)師,我不是很疼,把我的藥給老將軍吧!”
謙讓聲此起彼伏。
許半山輕搖著蒲扇,笑道,“老將軍得民心,越國(guó)之幸。”
侯萬(wàn)疆治下雖嚴(yán),待民卻親切隨和,掀轎簾下了轎,“不必了,都起來(lái)罷。”
不少人拜求,醫(yī)師卻沒(méi)有破例,只揚(yáng)聲道,“今日若為老將軍破例,來(lái)日會(huì)有更多的權(quán)貴以旁的理由索要,神藥的數(shù)量不多,這是留給鄉(xiāng)親們的,在圣主眼里,治好鄉(xiāng)親們更重要,公侯官員,府中自有醫(yī)師治療,大家不必憂心。”
他一身灰色道袍,長(zhǎng)須半白,頗有超脫世俗的仙風(fēng)道骨,一番話不疾不徐,不卑不亢,叫半條街的貧苦人都動(dòng)容了,紛紛跪下三呼圣主萬(wàn)歲。
那喊聲和叩拜誠(chéng)心誠(chéng)意,侯萬(wàn)疆從這千余人身上掃過(guò),他閱人無(wú)數(shù),自知這些是真正的貧苦百姓,也看得出前一刻還因創(chuàng)口疼痛幾乎無(wú)力的人,服用藥物后,不到兩刻鐘就疼痛盡去,站直了腰桿。
難道是他錯(cuò)了,世界上當(dāng)真有神藥,能包治百病,得往上尊敬拜服,遷居西宮,讓出主宮的安慶太子司馬慈,當(dāng)真是來(lái)消除病痛的救世神?
醫(yī)師將最后的藥物給了一位傷重垂危的病患,溫聲道,“抱歉啊諸位,今日神藥沒(méi)有了,明日趕早,抱歉了,鄉(xiāng)親們都回去罷。”
堂外一片焦急的痛吟聲,卻無(wú)人硬闖鬧事,只紛紛跪地,叩請(qǐng)神藥降臨,等那醫(yī)師關(guān)了醫(yī)館的門,也并不離去。
菽豆大的雨點(diǎn)砸在地上,雨滴越來(lái)越急,病患們攏了攏破爛的衣衫,悉數(shù)擠去屋檐下,侯萬(wàn)疆大聲道,“下暴雨了,都回去,明日再來(lái)。”
疾風(fēng)驟雨,叫這些或是受傷或是重疾的人打著哆嗦,一個(gè)被火燒傷的男子抖著嘴唇回稟,“求藥的人太多了,就算是明天一清早來(lái),也不一定能求到,在這里等一夜,還有些希望。”
又忍不住道,“有不少有錢人家叫下人換了裝扮來(lái)一起搶哩,要不是圣君恩慈,神藥哪里輪得到我們這些白丁賤民。”
滿目瘡痍痛苦,淋著暴雨也不肯離去,這一幕落在侯萬(wàn)疆眼里,震動(dòng)并不比戰(zhàn)場(chǎng)上尸山血海少。
侯萬(wàn)疆沒(méi)接病患遞過(guò)來(lái)的藥丸,回了轎子,看向許秋暝眸光銳利,“原來(lái)先生是‘神仙’的說(shuō)客,倒是揚(yáng)得一身好名。”
引他來(lái)南街昭行醫(yī)館的目的,叫人不得不生疑,侯開(kāi)垂在腰間的手已不自覺(jué)握住了佩劍。
“恕許某直言,在下只看到了百姓對(duì)神藥的依賴,數(shù)千人里十個(gè)里面有一半昨日前日都來(lái)過(guò),眼下正是農(nóng)忙時(shí)節(jié),荒廢著家里的田地,每日在各處醫(yī)館求藥。”
許半山手中蒲扇不緊不慢,“既然是神仙,當(dāng)愛(ài)憐蕓蕓眾生,如何還有世俗君王之爭(zhēng),若當(dāng)真是神仙賜藥,大可將神藥交予越王才是,何須再出一個(gè)圣君之。”
侯開(kāi)遲疑,侯萬(wàn)疆盯著許秋暝,“既不是說(shuō)客,先生領(lǐng)著老夫過(guò)來(lái),是何意?”
寄奴牽了一架外觀簡(jiǎn)樸的馬車來(lái),許半山下了轎,“將軍勿急,請(qǐng)。”
侯萬(wàn)疆吩咐侯開(kāi),“數(shù)千人里,有一半以上并非不治之癥,這一半里還有一半甚至身體康健,沒(méi)有病癥。”
侯萬(wàn)疆點(diǎn)了幾個(gè)人的名字籍貫,吩咐侯開(kāi)帶人去查。
侯萬(wàn)疆曾管著十?dāng)?shù)萬(wàn)兵馬,許半山并不意外老將軍的觀察力,反而敬服他的沉穩(wěn)銳利,若非主上來(lái)信提點(diǎn),多番叮囑,只怕他亦很難拒絕如此‘神跡’,畢竟神藥的效果是顯而易見(jiàn)的。
侯萬(wàn)疆見(jiàn)了這一場(chǎng)盛況,卻依然十分冷靜,短短不過(guò)兩刻鐘,便自數(shù)千病患里發(fā)現(xiàn)了端倪,心思之縝密,實(shí)是不亞于秦牧的一員良將。
如若能收歸至主上手下,與秦牧、徐令并列大成三將星,何愁天下不平。
許半山已打定主意,要為陛下策反這一員大將,車上卻不露口風(fēng),只沿途路過(guò)幾個(gè)村舍時(shí),叫老將軍看清楚萬(wàn)溪村里不務(wù)農(nóng)事,吃下神藥后或是倒地便睡,說(shuō)是瘋癲狂悖的農(nóng)人。
因?yàn)閾寠Z神藥,斗毆傷亡的事件屢見(jiàn)不鮮,但只要誰(shuí)說(shuō)一句神藥不好,群起攻之,哪怕柳征用上三王子府的令牌,癲狂了的人也絲毫沒(méi)有畏懼。
禮儀、法度已不在這些人眼里。
侯開(kāi)親自帶人跟拿藥離開(kāi)的六名病患,蹲守兩夜,天明時(shí)在距離城西三十里路的亂葬崗下趕上了馬車,回稟時(shí),頭皮仍陣陣發(fā)麻,“藥確實(shí)有效,但根據(jù)藥量,短的只管幾個(gè)時(shí)辰,長(zhǎng)的管一日,復(fù)發(fā)后病癥更嚴(yán)重,村子里另外有兩人,似乎添了瘋癥,為了搶奪神藥,一個(gè)動(dòng)了刀,把家里的叔伯砍死了,一個(gè)要把兒女田產(chǎn)賣了,失心瘋了一樣,勸也勸不動(dòng)。”
前半刻鐘還好好的人,癲狂起來(lái),六親不認(rèn)。
長(zhǎng)此以往,民將不民,國(guó)將不國(guó),侯萬(wàn)疆面色鐵青,“五石散。”
前朝出現(xiàn)過(guò)五石散,亦能止痛,過(guò)食叫人癲狂,因著稀有昂貴,只在名流士族中盛行流傳,已將朝廷腐蝕成了一片散沙,不可謂不算王朝覆滅的原因之一,這次的‘神藥’有過(guò)之無(wú)不及,一旦散發(fā),后果不堪設(shè)想。
侯開(kāi)等人尚年輕,百年前的事知曉的少,此時(shí)聽(tīng)柳征溫聲說(shuō)起五石散的事,也不由豎起了汗毛。
暴雨過(guò)后山路泥濘,除了泥土的腥味,腐尸的惡臭和蚊蠅撲鼻而來(lái),叫人作嘔,寄奴和柳征走在前頭,撥開(kāi)茂盛的山桅,引著幾人進(jìn)去。
亂葬崗有尸體不奇怪,但數(shù)百具尸體,有的已成骸骨,有的剛剛腐爛,新近送來(lái)的身上衣衫尚全,許半山已不再用蒲扇,斜里滾出一個(gè)衣衫襤褸的老人來(lái),抓住侯萬(wàn)疆的袍擺哭求,“老將軍,老將軍,只有你能救越國(guó)了。”
老者不成人形,白眉須發(fā),滿身的污垢,侯萬(wàn)疆認(rèn)出是太醫(yī)署醫(yī)正,吃驚道,“你是鮑為?你不是因毒殺王上滿門抄斬了么?”
鮑為聲淚俱下,“老臣忠心耿耿,豈能下毒害王上,不過(guò)是勸諫王上,勿要聽(tīng)信逆臣讒言,那并非什么神藥,而是催命的餓鬼,鐘家,胥家,皆因此九族株連,血染東市,君要臣死,臣不得不死,我鮑家落得如此下場(chǎng),我鮑為死不足惜,但朝中奸佞當(dāng)?shù)溃瑓菄?guó)危矣,萬(wàn)望將軍快快入宮勸誡王上,遲了便晚了。”
侯萬(wàn)疆自是不相信鐘家,胥家會(huì)謀逆篡位的,鐘丘、胥遂下獄時(shí),他去過(guò)廷尉,鐵證如山,證據(jù)越?jīng)]有破綻,侯萬(wàn)疆心中越惋惜,獄中痛罵三人,回去后大病一場(chǎng),從此朝中事連過(guò)問(wèn)都少了。
此時(shí)聽(tīng)鮑為這般說(shuō),大抵也能猜出些因果,此藥在手,控制住家中下人,乃至親眷,偽造證據(jù)不是難事,此藥的威力,昭行醫(yī)館外,他已經(jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)了。
朝中有多人受此要挾迫害,吳國(guó)又有多少百姓不知內(nèi)情遭了殃,看城中百姓,莫說(shuō)是獻(xiàn)上財(cái)帛,便是要他們殺人放火,只怕也輕而易舉。
放眼望去皆是尸山,有被抄斬的朝官大族,也有病故的庶人百姓。
侯萬(wàn)疆心急如焚。
許半山上前行禮,徐徐道,“不瞞兩位大人,許某尋藥師研究過(guò)此類藥物,結(jié)論與鮑大人相同,此藥止疼,卻并不像醫(yī)館醫(yī)師說(shuō)的可治百病,最近除了萬(wàn)人坑里的,另有三萬(wàn)百姓南下過(guò)金川江水,前往比交跖更遠(yuǎn)的地方,這三萬(wàn)人已離不開(kāi)神藥,自愿前往,耕種神藥,前方非但是萬(wàn)丈深淵,還遺患無(wú)窮。”
侯萬(wàn)疆與鮑為皆是一震,便是當(dāng)年威望極高的太皇帝,只怕也無(wú)法輕易叫三萬(wàn)人自愿背井離鄉(xiāng),前往人跡罕至的郊野荒原。