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可真相一旦撕開，她與哥哥都成了這世上孤苦伶仃的可憐人，她舉目無親，而哥哥也連唯一的妹妹都沒有了。

想來也是可笑，她前兒還說讓哥哥為謝家綿延子嗣，不知他聽了那話，心里是何滋味。

謝昶攥緊了掌中那只手：“阿朝，你說過要永遠(yuǎn)留在哥哥身邊，這話還作數(shù)嗎？”

阿朝從未聽過他說這么多話，還是以這樣一種類似于祈求的語氣，以往只覺他站在權(quán)力的頂峰，卻忘了他也是有血有肉的人，也需要她的陪伴。

可她還是不確定，在外面漂得太久了，才享受了幾日有人倚仗的感覺，老天爺又奪走了哥哥的頭銜，心臟像被生生剜去一塊，怎么都填不上了。

她豈會(huì)不想留在他身邊，比任何人都想，甚至生出了不該有的占有欲，想讓哥哥永遠(yuǎn)只對(duì)她一個(gè)人好，甚至嫉妒起未來的嫂嫂，這些心思，她都不敢讓他知道。

阿朝緩緩地蹲下來，靠在他腿邊，她喜歡這么坐，自小就喜歡。

她吸了吸鼻子，許久才喃喃地說：“我們自小一起長(zhǎng)大，我生下來時(shí)，也許在你眼里只是謝家多了個(gè)女娃，可我從這個(gè)世界睜開眼的那一刻，你就是我的哥哥了……不管發(fā)生什么，只要哥哥還拿我當(dāng)家人，我自然愿意一輩子都是哥哥的妹妹。”

謝昶深深嘆口氣，她倒是從沒有血緣的關(guān)系里想通了，可又奮不顧身地跳進(jìn)了另一個(gè)死胡同，要給他做一輩子的好妹妹。

罷了，一時(shí)間不能逼得太狠，就像一塊堅(jiān)冰即便架在火上炙烤，也不可能立刻融化成水，來日方長(zhǎng)，只要人在他身邊，總有一日能將這塊堅(jiān)冰捂化了。

他傾身握住她的手，“走吧，跟我回家。”

阿朝還有些畏懼，即便知道哥哥會(huì)庇護(hù)她，那種以新的身份面對(duì)外人的恐懼仍然在心底盤桓。

謝昶牽著她的手下車，府門外的護(hù)衛(wèi)俯身向他們行禮，他帶著她，一路跨入門廳，在闔府上下的目光中回到青山堂。

進(jìn)了正堂，發(fā)覺她面色微微有些蒼白，他放緩了聲道：“方才我是如何回敬太后的，你不是也在場(chǎng)么？想敲打我家的人，即便是太后也不行。我在這里，底下若有刁奴敢欺到你頭上，我自有處置的辦法，旁人若想動(dòng)你一分一毫，我讓他們見不到明天的太陽。”

這話聲說大不大，說小不小，恰好能讓屋內(nèi)屋外聽得清楚分明。

眾人垂首侍立在旁，全都嚇得屏住呼吸。

昨日之后，府內(nèi)多少聽到些風(fēng)聲，佟嬤嬤外出辦事，甚至有京中高門的仆婦向她詢問此事的真?zhèn)危貋硪粏柦澹逡彩窃绯坎怕犞髯诱教峒按耸隆?

消息早在阿朝回府之前就已經(jīng)傳遍闔府上下。

謝昶選擇早早告知下去，便是不想這件事一點(diǎn)點(diǎn)地滲透，不愿底下人從旁人耳中打聽到消息，再去用形形色色的、驚愕或憐惜的目光來看她。

他明明確確地通知所有人——

他們雖然不是嫡親的兄妹，可她永遠(yuǎn)是這謝府的主子，是他謝昶一輩子護(hù)在身邊的人。

所有人都聽明白了他方才那番話的意思，底下人按部就班地伺候，甚至比以往更加恭敬，誰也不敢拿阿朝的身份開玩笑。

崖香的心里其實(shí)有些為姑娘失落的，她和其他人不一樣，是從瓊園就一直伺候在阿朝身邊的丫鬟，原以為姑娘回了家，有了最好的歸宿，卻沒想到謝閣老不是她嫡親的哥哥。

好在大人待她極好，下人們也不敢逾越，否則姑娘的處境又要艱難了。

可這層身份一揭曉，大人對(duì)姑娘再怎么好，姑娘一時(shí)間也沒法歡喜起來，一直到入睡前，心緒也是低落的。

晚間值夜，聽到姑娘在睡夢(mèng)里喊哥哥，崖香趕忙進(jìn)門去瞧，屋內(nèi)一燈如豆，姑娘躺在床上，眼睛緊緊地閉著，眼淚卻止不住地往外流，崖香心疼得厲害，才要將人喚醒，卻沒想到謝昶在這個(gè)時(shí)候過來了。

崖香躬身就要行禮，謝昶做了個(gè)噤聲的動(dòng)作，讓她先退下。

更深露重，他帶著一身的寒意，解下披風(fēng)在爐火邊烤了一會(huì)才坐到床邊，將哭得梨花帶雨的小姑娘攬?jiān)谧约旱膽牙镙p聲哄著。

三更天，他還在書房處理殘留的政務(wù)，不過是閉目養(yǎng)神片刻，竟然夢(mèng)到她滿世界地找自己，荊棘刮傷了她細(xì)嫩的皮膚，滿身都是泥水臟污，她摔在地上抹眼淚，說哥哥沒有了。

“哥哥……哥哥……”

“阿朝，哥哥在這里。”

“阿朝不怕，哥哥在。”

……

崖香在廊下候著，里頭很快沒了聲音，料想姑娘大概是睡著了，許久之后，那道高大冷峻的身影才從屋內(nèi)走出來。

不知是不是錯(cuò)覺，她總覺得大人的眸光有些深，方才進(jìn)門看姑娘的眼神，也不像是從前兄長(zhǎng)看妹妹時(shí)的溫和寵溺，倒有些像……男人看女人的那種帶著欲望的眼神，不過那點(diǎn)欲色也是轉(zhuǎn)瞬即逝的。

方才匆匆一瞥，也許是她瞧錯(cuò)了吧。

這位主子眸光總是帶著壓迫感的，崖香來府上大半年了，幾乎都不敢直視他的眼睛。

其實(shí)不光是她，府上伺候的下人在他面前也無不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，連宿酈這些貼身侍衛(wèi)上來稟報(bào)事務(wù)，也要不時(shí)覷他的臉色，但凡他沉默或者露出不耐的神色，連江叔與佟嬤嬤這些府上的老人都噤若寒蟬。

可就是這樣的人，偏偏待姑娘極好，年頭上，姑娘每晚都要到澄音堂書房溫習(xí)功課，崖香就在外頭候著，聽江叔說，他還從未見過大人如此耐心的模樣。

姑娘書讀得不好，大人就一遍遍不厭其煩地教，姑娘時(shí)常說些不著四六的話，大人也都含笑耐心地聽著，甚至有幾次從詔獄回來，面色冷得讓人膽寒，可這些情緒從不帶進(jìn)書房，在姑娘面前永遠(yuǎn)心平氣和。

崖香自認(rèn)是個(gè)短見的人，沒讀過圣賢書，也沒聽過大道理，可今日姑娘身份大白，盡管做不成親兄妹，但見大人對(duì)姑娘的這份心，崖香倒覺得，男未婚女未嫁，更進(jìn)一步也未嘗不可。

姑娘這樣的身份，要想長(zhǎng)久地留在大人身邊、受大人的庇護(hù)，就只能做這謝府真正的女主子。

瓊園已經(jīng)不在了，她有幸跟了姑娘才撿回這條命，如今姑娘處境尷尬，這府上也只有她能設(shè)身處地替姑娘籌謀。

翌日一早，崖香端來銅盆伺候阿朝洗漱，見她似乎已經(jīng)忘記昨夜的噩夢(mèng)，猶豫著道：“姑娘可知昨夜大人來瞧過你？”

阿朝果然不知，茫然地抬眸：“昨夜何時(shí)？”

崖香斟酌道：“姑娘做了噩夢(mèng)，哭著要找哥哥，大人不知如何得了消息，過來哄了姑娘足足半個(gè)時(shí)辰，待您安穩(wěn)睡下才離開的。”

阿朝詫異地睜大眼睛，她只記得昨夜夢(mèng)到哥哥不見了，四下茫茫哪里都尋不到他，可后來有個(gè)聲音在她耳邊說“阿朝不怕，哥哥在這里”，她便安安心心枕在那人的懷抱中……一夜過后，夢(mèng)中很多細(xì)節(jié)都記不清了，原來哥哥真的來過。

崖香伺候她穿好衣裳，笑道：“想來是大人怕姑娘害怕，夜里放心不下才過來的。”