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男人指尖下意識摩挲著掌中柔軟冰涼的手指，笑道：“臣的姑娘在宮中規行矩步，更是從無攀附之心，原本礙不了旁人的眼，臣只是想給太后提個醒，太后對臣的姑娘不滿，臣就有辦法讓陛下對太后您的母族和幾位藩王不滿。”

太后臉色霎時鐵青：“你好大的膽子，敢同哀家這樣說話！”

謝昶漫不經心地一笑：“安樂伯、忠勤伯私底下可沒少賣官鬻爵，臣若有心，隨時都可以整治，至于平章王封地下多少巧立名目，汝南王未經允準屢次三番出城狩獵，甘州府今春兩起賊匪作亂，平涼王卻隱瞞至今不肯上報……”

“夠了！”太后面色一陣青白，雙手控制不住地發抖：“謝閣老這是在威脅哀家？你就不怕哀家治你個犯上之罪！”

掌中的小手輕輕顫動了一下，謝昶掌心覆上，與她十指相扣，慢慢收緊，指腹輕揉她手背，一遍遍地安撫。

他唇角笑意不減，眸光卻如浸了毒的利刃，刀刀在人心口捻磨：“臣不敢威脅太后，可若是旁人欺到臣的姑娘頭上，臣只會十倍百倍地還回去。太后可以治臣的罪，只是臣若一死，這些證據不日也會送到御前，臣倒是不怕死，可太后娘娘敢賭嗎？”

太后恨得渾身顫抖，滿口銀牙幾乎咬碎：“謝昶，你大膽！”

謝昶輕笑一聲，仍是那副云淡風輕模樣：“太后年事已高，萬莫因臣氣壞了身子。對了，臣還要提醒太后一句，成安伯罪無可恕，陛下龍顏震怒，太后比任何人都知道那幾項罪名的嚴重性，若在此時求情，恐怕會傷了您與陛下的母子情分。”

說完也不管對面是何等身份，面目又是何等盛怒猙獰，謝昶也只一笑：“臣言盡于此，如何衡量看您自己，人我就帶走了。”

這幾年錦衣衛攥在他手中，文武百官與王公貴族私底下的齷齪，他如數家珍，也知道如何拿捏人的命門。

晏明帝的皇位本就是從堂兄弟手中奪來的，也怕這教訓報應在自己身上，面上表現得再母慈子孝，私下對幾個兄弟的管制卻愈發嚴苛，藩王不上報私自出城都是褻瀆皇權的罪名。從前在南疆，幾個兒子都在膝下孝順自己，可如今天各一方，見上一面都難，太后明白皇帝的用心，只求彼此相安無事，可若是這些罪名上達天聽，落得個手足相殘的下場，那是太后最不愿看到的后果。

外人如何視他如洪水猛獸，謝昶不在意。說句大逆不道的話，他只負責明面上對皇帝效忠，至于旁人，哪怕是太后的死活，于他而言又有什么所謂。

阿朝行尸走肉般被扶上馬車，厚重的帷幔隔絕了外面所有的聲音，哥哥一直握著她的手，仿佛一切都與從前別無二致。

可太后說，哥哥不是她的哥哥了。

謝昶讓她坐到自己身邊來，拂開她額頭的碎發，輕輕揉著她的面頰，“阿朝，是哥哥來晚了，太后說你了？”

阿朝清楚自己的畫技，即便被人當面笑話，心里也只有小小的難堪和難過，這都不是重點……她怔怔地抬眼，哥哥熟悉的臉就在眼前，她將這張朝夕相見的臉仔細看了許多遍，心中太多話想問，可喉嚨哽咽得說不出話，良久才發出了輕如蚊吶的低喃：“太后說的……是真的嗎？我們不是兄妹？”

“阿朝……”

阿朝聲音都在打顫，從齒縫中吐出幾個字：“你只需告訴我，是……或不是。”

面前是一雙泫然欲泣的眼眸，掌下是她輕顫的削肩，她執拗又可憐地看著他，讓他意識到真相對她來說其實也是一種極致的殘忍。

可倘若此時不說，他們之間就永遠是那個解不開的僵局。

但愿她能原諒他的自私，與壓抑到極致卻日益熾盛、早已被妄欲逼上歧途的非分之想。

謝昶深深地嘆了口氣：“不是，我們從來都不是嫡親的兄妹。”

旁人說得再真，都不敵他這一句來得剜心刺骨。

她仍是茫然的模樣，腦海中一片空白，甚至有些眩暈，渾身血液在一瞬間凝固，連眼珠子都不會動了，可眼淚卻控制不住地流淌成河。

仿佛粘連骨頭的皮肉被一點點地抽開、脫離，活了十幾年的信念一朝崩塌，與自己血脈相連的人就這么沒有了，哥哥再也不是她的了。

過往種種恍若皮影戲般在腦海中快放，幼時百般任性，胡作非為，全賴自己有個哥哥，就算將天捅出個窟窿來，都有人幫她頂著，后來她被哥哥找回來，他成了天底下頭一等的權臣，對她千般維護，舍不得外人動她一根指頭……

從前每一次的回憶都覺得無比真實，可此刻一切都模糊了，前半生像一場抓不住的夢，她連自己模樣都看不清了。

她不是謝昶的妹妹，那她是誰？

心底涌上從未有過的悲涼，恍惚間又回到在瓊園失去記憶的日子，陌生的世界，陌生的自己，好像世間平白無故多了個人，她還是和從前一樣，舉目無親，無人可依。

謝昶心如泣血般的疼，他暗暗咬牙，掰過那張淚流滿面的小臉，一點點將她眼里的淚拭去，好讓她看清自己：“阿朝你聽著，爹娘還是你的爹娘，哥哥才是那個外人。”

“什么……”

太多的信息撕開心臟殘忍地朝里面灌輸，阿朝一時間都未能反應過來。

謝昶認真地看著她：“你沒聽錯，你是正正經經的南潯謝家出身，爺爺是南潯書院的山長，父親是遠近聞名的神醫，你是你阿娘十月懷胎生下來的孩子，可我不是……我才是流落街頭，被你爹撿回去的孩子。”

阿朝腦海中又是一陣轟鳴，她是爹娘親生，哥哥才是撿來的孩子？

可從她有記憶開始，哥哥就在他們家了，從來沒有人提過這件事，左鄰右舍一口一句“你們家阿昶”，她從小到大，這聲“哥哥”叫了沒有一萬也有八千聲……哥哥怎會不是爹娘親生的孩子？

謝昶嘆了口氣，握住她的手指，慢慢往他手腕的舊傷游移，“你不是早就想知道，我手腕是如何傷的么？”

阿朝的指尖觸碰到那處溫熱的傷疤，不由得有些戰栗。

“教你寫字的那日，我沒有騙你，這雙手的確是被人挑斷了手筋，”他神態自若地揭開曾經的傷疤，甚至唇邊還帶著三分笑意，哪怕掌中的少女身體已經止不住地顫抖，“被你爹撿到的那日，我幾乎已經是半個死人了，雙手手筋盡斷，渾身上下皆是被烈馬拖行的傷口，七根骨頭被生生敲斷，對了，還有嗓子，你不是還好奇我的嗓音為何會變成這樣嗎？因為被人逼著吞過炭，喉嚨炙傷了……”

那些曾經鮮血淋漓的傷，撕心裂肺的痛與恨，無數個日夜里壓抑又無能的黑暗，這么多年從未與任何人提起，如今竟然也能輕而易舉地說出來了。

說來也是可笑，堂堂內閣首輔，人前風光無限、生殺予奪，人后卻只能卑微地，想讓她可憐可憐自己。

阿朝已經震驚得完全說不出話了，指尖凹凸的觸感在這些血淋淋的字眼里愈顯真實，每一寸不平衡的皮肉都是對他方才所有描述的殘酷證明。

手腕的傷盡管已經很淡了，可在幼時的小阿朝眼里，這兩道傷疤比她的手掌還寬，怎么看都是觸目驚心。

那時候她總在想，哥哥到底經歷過什么，他如此嚴于律己之人，自然不會像同鎮的孩童般到處掐架，可這些傷又是怎么來的呢？

所有的疑惑都有了答案，可這些殘忍的答案從來不是她想要的。

這些傷，以往他從不讓她多瞧，更不可能給她像這樣細細地摩挲，阿朝沿著傷口一遍遍地撫摸，眼淚大顆大顆地砸落下來。

先前心下的茫然與悲涼慢慢地驅散了，取之而來的是更深的、沁入骨髓的疼痛，這種疼痛將方才所有隱而未發的情緒燒得沸騰起來，快要將她的五臟六腑灼穿。

“好在我命不該絕，遇上了你爹，也好在你爹總是一些富有挑戰性的傷病充滿興趣，旁人不能治的他能，旁人不敢治的他敢，我在醫館整整三個月，接上斷骨、縫了手筋，傷情一天天地好轉。好在，你出生時看到的哥哥，終于不再是從前那個不人不鬼的樣子了。”

謝昶深深地看著她，唇邊依舊笑意不減，可越是如此，阿朝的心就越疼，哭到最后幾乎失了聲，根本喘不過氣來。