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鶴壽堂的氣氛為之一默，莫說蔡嫻芷，老夫人的臉色也不大好看了。

呂氏左右瞧瞧，拉著女兒起身告退，“悅哥兒南下前，給韓家侄子留了一箱子書，我趕緊給他送過去。”

偌大的鶴壽堂轉眼間只剩祖孫二人，空蕩蕩的，顯得寂寥又壓抑。

老夫人嘆氣，“說吧。”

“祖母救我！”蔡嫻芷撲通一聲跪倒在地，抱著老夫人雙膝大哭，待淚水染濕了老夫人的衣襟，方抽抽噎噎將那日的遭遇說了一遍。

當然，她是絕不會承認自己品行有失，只說舅老爺受了田氏母女的蒙蔽，誤會了她。

她說完了，卻沒有得到祖母的任何回應。

老夫人沉默著，屋里除了她斷斷續續的啜泣，再無其他聲音。

蔡嫻芷心底發虛，拿眼偷偷覷著祖母的臉色，漸漸哭不出來了。

“柴家的婚事退了吧。”老夫人深深嘆息一聲，“就說渝中路途遙遠，我舍不得你遠嫁，咱們主動退婚，于你臉上還好看些。”

“祖母？您不會信了他們的話吧？”蔡嫻芷不可置信揚起滿是淚痕的臉，她要的是保住親事，不是退婚。

老夫人看著她，又痛惜又生氣，“柴大姑娘決意搬走，就是想和國公府撇清關系，你難道看不出來？”

蔡嫻芷搖搖晃晃，“那我該怎么辦？祖母，我不想做老姑娘，不想看繼母的臉色過活啊！”

老夫人對這個孫女也是頭疼，“只要我活著，就不會叫田氏為難你，親事慢慢尋著，總有合適的人。大不了咱們降低門檻，寒門士子也不是不行。”

寒門？那她還不如一開始就不去沾惹柴桂！

但蔡嫻芷什么也沒說，只給老夫人重重磕了個頭，起身離開了鶴壽堂。

夏陽熱辣，熱浪一股接一股涌過來，烤得她幾乎喘不過氣。

她看見姐妹們坐在柳蔭下說話，旁邊站著兩個男子，年紀大點的是祖母娘家侄子韓斌，她們稱呼表叔的，旁邊那個年輕的看著很眼生。

表叔是韓家家主，現任中書舍人，手里掌握的是實打實的權力，未來封侯拜相也有可能。可惜膝下無子，聽祖母說，他正在族中物色年輕子弟以做嗣子。

難道旁邊那個就是他選中的人？

蔡嫻芷心頭一動，悄悄躲在樹后偷聽。

果不其然，那人叫韓棟，族譜已改成韓斌之子，今天給老夫人請安來的。

韓棟是個標準的美少年，模樣清俊飄逸，眉宇間是濃濃的書卷氣，聽他談吐，是個非常有教養、有見識的人。

蔡嫻芷整整衣衫，準備出去一見。

剛露出半邊臉，卻看見韓棟正在向顧春和淺笑。

柳蔭婆娑，樹影斑駁，點點光暈落在她羅紅金色暗紋的煙羅紗褙子上，愈發映得那張臉嬌艷不可方物。

長得好就是占便宜，如今自信大方了，倒比原先更能吸引男人的目光。

蔡嫻芷暗暗嗤笑一聲，收回邁出的腳。

不單顧春和，二妹妹四妹妹也是美人坯子，她剛大哭一場，還未來得及梳洗補妝，就這樣子見人，定會被她們比下去。

有了目標，蔡嫻芷倒也不急在一時，轉身躡手躡腳離去了。

“你從河東路來！”顧春和睜大眼睛，顯得有些急切，“你去過豐州嗎？”

韓棟笑道：“去過，停留了半個多月的時間。”

“那、那你有沒有聽說過顧庭云？”

“當然！顧先生可是豐州地面上的名人，孤身深入北遼，策反兩個部落投誠我朝，提起他來豐州沒有人不豎大拇指的。我還有幸見過他兩面。”

“真的？”顧春和又驚又喜，激動得臉頰泛紅，“他怎么樣，身體好不好？”

韓棟訝然。

田小滿噗嗤一笑，“那位是春和的父親，都一年半沒有消息了，你快說吧，看把她急得。”

“原來你就是先生的女兒。”韓棟很意外，“先生很好，知道我是國公府的親戚，還托我給你捎信。”

說著，從衣服里掏出一封皺巴巴的信，頗為不好意思地說：“路上怕丟，一直貼身放著，姑娘放心，我用白蠟厚厚封了一遍，別看信封不好看，里面的信絕對完好無損。”

看著封面那熟悉的字，顧春和珠淚盈眶，拿信的手都發抖了，突然沖韓棟深深福了福。

“謝謝……謝謝你。”她強忍著淚意，把信緊緊貼在心口，“我盼了好久好久，終于盼到父親的信了，真不知怎樣感謝你才好。”

韓棟忙不迭躬身還禮，“這話就太見外了，我受先生指點頗多，送信不過舉手之勞，當不得姑娘一個謝字。”抬頭看到她如花笑靨，不由臉紅了一下。

靜悄悄的柳蔭深處，謝景明輕輕哼了聲，扭頭就走。

許清納悶，“郎主，不見韓家爺倆兒啦？”

“外書房太熱，叫蔡攸和韓家父子到竹山來。”

擺了四大盆冰呢，一進去涼颼颼，怎么會熱？

不過郎主說啥就是啥，許清很有忠仆的屬性，聽命行事，莫問緣由。

待將那三人請到臨水閣的小書房，許清看著換了身衣裳的郎主，使勁揉了揉眼睛。