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九月初三。御書房。

“陛下，我們不是早就商議好了嗎？您不能再等了，端王的反旗已經立在了明州，連永州府令都在和反軍暗中媾和。陛下，該動手了！”

阮雁正正跪在魏懷恩的書案前，力勸魏懷恩下決心。

八月二十二明州亂起，端王立起“除奸佞，還清明”的旗號，以威寧軍為主力，糾結亂黨，劍指京城。

蕭齊這時候應該已經死了，不然王師就算取勝，也是師出無名，無法終結紛亂人心。這本該是最妙的一步棋，本該借此機會讓魏懷恩一朝徹底蕩滌干凈，可是她為什么還不下旨？

阮雁不愿意去想最壞的那種可能。

“阮卿，江將軍已經統帥西北軍在蒙山山口布防，區區明州，何至于如此焦急。起來吧。”

魏懷恩果真一副渾不在意的樣子，和阮雁最討厭的少年時幾乎一模一樣。她總會耍著這副無賴樣攪亂他和懷德太子的計劃，就為了讓她自己開心。

可今時不同往日，她是要賭上自己的聲名，擲天下物議于不顧，也要保全那個閹人嗎？

“陛下！求陛下斬殺蕭齊，以正天威！”

身后的官員跟隨阮雁齊齊下跪。

“求陛下斬殺蕭齊，以正天威！”

“求陛下斬殺蕭齊，以正天威！”

“求陛下斬殺蕭齊，以正天威！”

“嘖，你們是在逼朕？”

魏懷恩揉了揉耳朵，從一本折子都沒有的空空書案后起身，對滿地跪求的臣子視而不見，離開了御書房。

御林軍阻攔了還想追上去的阮雁等人，上官鹿鳴焦心地問道：

“阮兄，這可如何是好？陛下再不給個說法，那些老臣就要鬧翻天了！”

“說法？我們現在連蕭齊在哪都不知道，還能怎么辦？”

阮雁推不過孔武有力的御林軍，怒其不爭地將官帽都摔在了地上。

沒有公道，怎么讓朝堂一心，怎么讓兩邊下注的頑固不敢造次？

魏懷恩她就寧可江山倒懸，也不愿意交出蕭齊嗎？

豈有此理！

本來是多么周密的計劃，首惡蕭齊伏法，裴怡點兵出征，讓反軍的情理法理徹底站不住腳。再由江鴻包圍，裴怡追擊，偏偏最重要的第一步出了差錯。

明州亂起的消息還沒遞到阮雁案頭的時候，蕭齊就已經不知所蹤。事后不需要多想，就能知道是誰包庇了蕭齊。

這已經不是阮雁第一天規勸魏懷恩交出蕭齊，只是今天實在已經到了無法再等的地步，他才帶著眾多臣子，用幾乎是逼宮的陣仗讓魏懷恩迷途知返。

可還是失敗了。

明日王師出征又何以服眾？

所謂時局瞬息萬變，牽一發而動全身，沒有奸宦之血祭旗，王師尊嚴何在？難道要讓天下都知道，他們敬仰臣服的帝王，就是一個自私自利，寵信閹黨之人嗎？

水能載舟，亦能覆舟。帝王這個近乎天神的位子，容不下一絲污點。既然擔了這個擔子，就該讓天下萬民看到，他們為何效忠，為誰效忠，又該不該效忠。

這是幾位太傅教過無數遍的道理，阮雁不相信魏懷恩不懂。

她真是瘋了！

江瑛舊宮，慈安殿。

曾經由已故永和帝親手題寫的匾額被魏懷恩命人撤了下去，重新取名，當做緬懷母親的宮殿，

魏懷恩一連幾日都住在這里，因為蕭齊也在。

他病了，病得不輕，連床都下不了。

“怎么回得這么早？我才喝過藥……”

蕭齊強撐起精神，想要在床上坐起身子。可是他虛弱得連這樣一個簡單的動作都無法完成，如果不是魏懷恩疾步上前扶住了他，他必然會重重跌回枕頭上。

也不知道是怎么回事，前幾天的一個早晨，蕭齊醒來時便覺得失了氣力，想下床卻直接滾落在地，爬都爬不起來。

那天魏懷恩甚至耽擱了朝會，非要等到太醫院院首過來為他診過脈，親耳聽見他無性命之憂，才終于趕去宸極殿。

操勞過度，身子虧空，只可靜養，不可多思。湯藥一日三次不可間斷，以觀后效。

這是太醫院給他的診斷。

所以魏懷恩不顧他的反對，硬是卸掉了他身上的所有差事，半是關心半是強迫地把他關到慈安殿休養，不許他踏出一步。

“聽話，心肝兒。你病了，就什么都別想，安安心心在這里養病，等你好了，想去哪里我都不攔你。”

“我就知道你一定會亂跑……死心吧，這里的人不會聽你的話，更不會幫你溜走。躺好，張嘴喝藥。”

“今天還是沒力氣嗎？別急，你會好起來的，不過再靈的藥也要慢慢起效，好好歇著吧，我一下朝就來陪你。”

“沒有，你沒有睡多久。你問我身上的衣服？是我剛剛不小心弄上了墨汁，所以換了一套。真的，你才睡了不到一個時辰，只是天陰了。”

“心肝兒，我去上朝了，記得喝藥。”

“心肝兒，藥喝了嗎？”

“藥呢？”

“心肝兒？”

他真的病了嗎？

魏懷恩挽起龍袍袖口，把一身素衣的蕭齊輕放在大迎枕上，再幫他拉好被子。余光掃到床邊案幾上空空的藥碗，又仔細查看過蕭齊的氣色，最后還是彎著眼睛對他說一套大差不差的話：

“大概就快好了吧，我瞧著還是有效果的，你今日覺得如何？是不是好一些了？”

她說謊時，最愛笑。

他再察覺不到她的隱瞞，就是白做她枕邊人許多年了。

可是他生平第一次不敢猜她隱瞞了他什么。他日日昏睡，全身乏力，難道真是壽元將近，天人五衰？

但是這里沒有鏡子，他不知道自己是否已經形如枯槁，憔悴支離，只知道她眼中藏著憂愁，還有為難。

他在這里休養，不知道朝堂情況，她也不會同他說起。所以他也不知道，端王已經起兵，而早該伏法的他，卻被她豢養在這座宮殿。

每日三次喝下的藥湯中，有一味讓人虛弱不起的藥材。

他得安安分分被她藏起來，她才好一門心思對付要他死的刀刃。

不過蕭齊卻不愿意在病榻上等待死亡降臨。

她愛他皮相，一定會厭惡垂死之人的晦暗丑陋，他不愿意被她記住他那般模樣。

他已經兩天沒有真的喝藥了，也許是回光返照，他反而覺得有了些精神和力氣。但他還是假裝虛弱無力把她誘到近前，想再汲取一點溫度，讓她能好好記住他的最后一日。

蕭齊這個奸宦不配死在她的高床軟枕上，他該為了她的江山社稷，在牢獄中認罪伏法，結束這惡貫滿盈的一生。

“把手給我。”

他握住魏懷恩遞來的手，稍微用上些力氣攥了攥。

“怎樣？比前幾日是不是強了不少？”

魏懷恩當然會順著他的話接下去。

“當然啊……誒呦松手松手，你都把我捏疼了。”

蕭齊果然被她逗笑，又歪著頭靠在迎枕上把她的手慢慢帶到唇邊，像哄孩子一樣吹了口氣。

“等會還要去御書房嗎？”

“不去了，你忘了明天是休沐了嗎？”

她刻意模糊了他對時間的感知，讓閉門不出的他不知道自己的“病”漫長卻穩定得詭異。