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看著如姒過去坐下，燕萱和燕葭對瞪了一眼，又各自去找旁人看芍藥看字畫，分頭去了。

如姒坐下，松了一口氣，有些不好意思地低聲道：“多謝苧姐姐。”

燕苧淡淡一笑，秀麗容顏更顯嫻靜，語氣中又帶了一點長姐意味：“不必客氣。她們也都是小孩子玩鬧心性。我記得妹妹最擅針繡，近來可有什么新鮮花樣么？”

刺繡本是閨閣女兒最常見的話題，但如姒的織錦刺繡卻也確實出類拔萃，微笑答道：“我也是隨意繡著玩的。不過近日的芍藥好看的很，就多繡了幾朵。”說著，便將手里的細羅帕子給燕苧看。

燕苧細細看了，贊嘆道：“妹妹繡的芍藥這般鮮活，當真難得。”

侍立在后的采菀暗暗松了一口氣，按著那兩世的夢，左右都是死路，只是不同的死路而已。如今左右都沒有隨，只盼前頭別再生出別的風波兇險才好。

二人閑話刺繡半晌，如姒只覺得這位大表姐其實并非表面看上去那般清冷，言談之間很是溫柔，心中不由更多幾分親近：“姐姐若喜歡，這條絹子便送給姐姐可好？”

燕燕苧見她秀麗小臉上滿是小心翼翼，不禁心有戚戚。如姒明明是燕府唯一的外孫女，又是書香世家濮家的嫡長女，此刻一臉恭謹甚至惶恐的討好神色，哪有半分嫡女做派？

燕苧收了帕子，從腰間解下一個宮繡荷包遞給如姒：“這個你拿著玩吧。”這荷包雖小，卻是用貢品蜀錦制成，金銀絲線織就蓮花紋樣，花蕊處綴著細碎米珠，流蘇上又綴著四顆碧璽小球，又雅致又貴重。

如姒有些猶豫：“這荷包……太貴重了吧？”

燕苧笑笑，將荷包放到她手里：“小東西而已，拿著吧。”

如姒這才收下：“謝謝苧姐姐。”

到得壽宴結束，如姒望著燕苧便有些依依不舍。

燕苧雖是長姐，但下面幾個繼母妹妹或或者活潑好武，或者驕縱嬌氣，并無一個與她特別親近交好。看如姒這個模樣，心中便軟了幾分，微笑道：“你若有空，也可來看我，或叫人帶信也好。”

如姒連連應聲，方歡歡喜喜地拜別伯府，登車回府。

回到家中，如姒先去正院給父親濮雒并繼母池氏問安，池氏身著秋香色滿地桂花團錦長裳，富貴端莊。懷里攬著愛嬌討喜的三妹如姝，旁邊坐著俏麗清秀的二妹如妍。

另一邊是姨娘晁氏，穿著桃紅褙子月白裙，腰身纖細如柳，左手牽著大兒子孝祖，右手拉著小兒子孝宗，白凈臉上笑意盈盈。

正中主位上坐著自然是一家之主的濮雒，剛過而立之年，正是儒雅清俊，風度翩翩的年紀。此時一邊賢妻愛女，一邊美妾嬌兒，只覺家宅和睦，莫過于此。

如姒這一進屋，濮雒的笑容便不由斂了斂。如姒出生不久，原配夫人燕微便病故了，而燕微的親兄長燕徖不過六品主簿，兩位嫡兄又不親近庶妹，根本不曾對濮雒加以提攜。

雖然繼妻池氏的娘家也給不了濮雒什么仕途助力，但至少全家都滿口好話，才子名士、清官大老爺地奉承著。兩廂比較之下，濮雒甚至后悔曾經結過燕家這門毫無作用的親事。

池氏笑道：“大姑娘回來了，剛才正說著過幾日我娘家的侄子要進京應考，也會把兩個侄女帶來，到時候你們便多了一個兄長，兩個姊妹一起玩耍，可要好好相處。”

采菀心里一緊，而如姒并未多想，只隨口應了一聲。

池氏有些為難地續道：“大姑娘，咱們府里姑娘的房舍中，只你的月露居寬敞些，要不你遷到正院瑞寧居廂房，將月露居暫借我那兩個侄女一段時日？”

池氏看了一眼濮雒，又柔聲道：“好孩子，我也是想著你搬到正院剛好也是咱們母女親近，你若不愿意那也罷了。”

若說不愿，豈不就是對繼母不親不孝？眼看父親濮雒臉色又不善，如姒只好強笑道：“跟母親多親近，原是再好不過了。”

不幾日，池氏的侄子侄女便到了。池氏娘家只有一位兄長池嵩，在暨陽做個小小的七品主簿，其子池朱圭讀書尚可，便送進京來讀書備考。而嫡女池翠柳，更是指望以濮翰林內侄女的名義找個好人家。至于庶女池霜娥，不過半主半婢地伺候著嫡姐入京而來。

如姒與池家兄妹簡單相見完畢，便帶著采菀回到已經遷居的正院瑞寧居廂房。

梳洗更衣完畢，如姒便對采菀道：“你將那塊芙蓉蜜色暗紋緞子裁兩尺來。我給給苧姐姐做兩個掛在房里的香包。”

如姒原本私房衣料就少，從月露居遷到正院這一折騰，又叫下人們盤剝了一回，這塊芙蓉蜜色緞子幾乎是最后一匹好錦緞。

采菀不覺有些猶豫，待要開口相勸，如姒只用眼神看了看正房，采菀登時明白了如姒的心——與其讓那起子小人算計去，還不如送給燕苧呢。

如姒針線上的刺繡功夫極好，加之也不愿意出去跟池氏的侄女們多來往，隨后幾日便閉門做針線，三日就做好了兩個紋繡精美的荷包，交由采菀送去禮國公府。

禮國公府是開國功臣的簪纓世族，雕梁畫棟，門風嚴謹。采菀跟著引路丫鬟一路向三房院子過去，便有一個眉目娟凈、身穿銀紅比甲的丫鬟迎出來，帶著采菀到燕苧的正房。

燕苧打扮雅致清淡，身穿著桂合色吳綾刺淺金線折枝蘭花流霞裙，發鬢鏤金琥珀釵并一對珊瑚押發，腕子上一串蜜蠟手串，便無旁的裝飾了。

“給姑奶奶請安。”采菀福身行禮，將錦盒交給燕苧的貼身丫鬟鳳尾，“我家姑娘做了兩個香包，兩條絹子，雖然不值許多銀子，但是一份心意，姑奶奶笑納。”

“姐妹之間的心意，哪里說什么銀子，”燕苧含笑道，“如姒妹妹可好？”

采菀的笑容不覺便勉強了些：“姑娘十分想念姑奶奶。”

燕府內也是爭端處處，燕苧豈有不食人間煙火的道理，見采菀的臉色便皺了眉，叫旁的丫鬟都出去，只留了鳳尾在房里：“你家姑娘受欺負了？”

采菀眼圈一紅：“若不是因為太太的娘家侄女來了，姑娘院子被讓了，倒也還都能忍。”

“什么叫做院子‘被’讓了？”燕苧微微變了臉色，“你從頭說起。”

這一說，便說了近一個時辰。

其實采菀原并不想向燕苧說起這些事情，燕苧是伯夫人商氏最疼愛的孫女，而如姒的親外婆白姨娘則是商氏夫人最不愿意看見、不愿意想起的人。

這樣關系的一對表姐妹，多少年來都沒什么來往，若不是上次壽宴無心插柳的一段交情，只怕終此一生也說不上十句話。

但采菀自重生驚夢以來，心中壓著、怕著、防著的事情實在太多，燕苧這樣溫言一問，便忍不住了。這也是因為采菀經歷過前世今生，知道燕苧也好，商氏夫人也好，雖然不喜白姨娘并燕徖燕微兄妹，卻都是正直磊落之人，即便不能幫如姒，也必然不會害她。

絮絮說了許多，采菀的眼淚也干了，燕苧變了幾次的臉色又歸于平靜，沉吟片刻才道：“鳳尾，你去拿一盒宮花，一盒素絹給采菀，再給采菀封一個上等紅封。”又向采菀溫言道：“你先回去，好好照顧你們家姑娘。”

采菀也不意外，燕苧原就與如姒血緣相連不多，又是出嫁女，連如姒親舅舅燕徖都不好插手的濮家內務，難道燕苧作為禤家三少夫人，還能出手干涉不成？眼看時間也不早了，采菀便再三道謝，行禮告辭。

采菀回到濮家，一進二門，便見丫鬟婆子急匆匆地來來去去，剛好迎面一個小丫頭撞上來，采菀一把拉住，見是原本月露居的小丫頭靈芝，面上竟帶著淚痕，登時心里便是一沉：“瞎跑什么？這是怎么了？”

靈芝立刻便哇地一聲大哭出來：“大姑娘……大姑娘不好了！”

☆、第3章 生死一念間

采菀立刻抓住靈芝：“說清楚！什么叫不好了！”