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“苗疆有蠱，蠱物毒人”。

自古以來，苗疆便是中原文化里落后、貧窮、籠罩著魔幻主義色彩的邪性神秘地界。

相傳，苗人起源于5000多年前，居住于黃河中下游的“九黎”部落，后遷徙至長江中下游。

《楚語》有云：“少皞之衰也，九黎亂德，民神雜糅，不可方物”。其上有注解道：“黎氏九人，蚩尤之徒也。

暗示了苗人的祖先即為蚩尤。

五千年前，崇國內陸高原上形成了以炎帝神農氏和黃帝軒轅氏為首的兩大部落集團，它們沿黃河南北由西向東發展，到達黃河中下游時，遇到了蚩尤九黎落集團，發生了戰爭。

據《史記·五帝本紀》載：“軒轅之時……蚩尤最為暴，莫能伐……蚩尤作亂，不用帝命，于是黃帝乃征師諸侯，與蚩尤戰于涿鹿之野，遂禽殺蚩尤。”

又如《國語·周語》所載：“黎、苗之王，夏商之季，子孫為隸，不夷于民”。

蚩尤九黎部落被黃帝帶領的北方華夏部落擊潰了。其族人被打散，有的留在中原，其子孫后代有些淪為華夏中原王朝奴隸主的奴隸，逐漸融合于華夏族內，有的被迫離開江淮和洞庭、彭蠡之間的平原地帶，被驅逐到“叁危”地帶，即進入川南、滇東北、黔西北西南邊疆等地，逐漸形成今天的苗疆地界。

長期以來，苗族許多地方都流傳、保留著一些與蚩尤密切相關的古老故事和風俗。

比如，“踩花山”或叫“扎山”。

苗民們傳說，這個習俗最初就是為了祭祀他們的祖先蚩尤：當年蚩尤率領苗族先民抵抗黃帝東進，大敗。族人四散，失去聯系，有人逃進中原，有人逃進荒野。為召集部落集結，蚩尤在山上豎起高高的木桿，木桿上系上紅腰帶，令青年繞桿吹笙歡歌，以重聚失散的部落成員，重振旗鼓，再次戰斗。

后來，這一舉動便演變為定期舉辦歌舞盛會苗族傳統節日而流傳下來，成為了苗疆的鬼節必要的祭祀活動。

人們在這天，通常會在花山場中立一根“花桿”，其上掛上一面叁尺六寸長的紅布，名作“蚩尤旗”。邊立“花桿”時，大祭司要念咒詞，追述苗人祖先蚩尤如何同黃帝打仗，后來兵敗被殺，苗族先民被趕跑等情景。

另外鬼節這天，也是苗人認為最適宜下葬的日子。

在苗疆各地喪禮儀式中，都會安排鬼師唱《引路歌》。

若是客死在他鄉的，會請趕尸匠專門實施“趕尸術”，趕在這一日將親人的尸體送回故鄉下葬。

據說，引路歌、趕尸術，這些也都是由蚩尤創造的巫術，最早是用來讓戰死的苗族先民之亡靈溯送回老家，魂歸故里的。

……

一路上，沉恪聽王局長和兩位警衛員談論了許多有關苗疆的風俗人情。

直到下了飛機，才知天已破曉。

沉恪看到苗疆機場邊的路燈上掛滿了紅色的“蚩尤旗”。

王局長神秘兮兮的拍著沉恪的肩膀說道，鬼節的時間為農歷10月的第二個牛場天，正是今日。

這就是蔣煙婉為什么選擇在今天送沉毅的尸骨回“鬼都的原因。

他們在苗疆機場隨便吃了點早飯，補充了點新鮮的水和糧食，將沉毅的棺材抬上了一輛黑色的殯儀車，他們便又開始上路了。

驅車兩個小時，再饒了盤山公路好一會，公路愈發的崎嶇，四周河谷深切，兩岸盡皆懸崖峭壁，翠峰插天，兩山夾峙，一水中流，山環水繞，氣勢逼人，雄奇險峻。

再走了半小時，他們在一處人跡罕至的荒涼無人區停下了車。

第一站，他們先進入了一片深山老林。

幾人背包里裝滿了干糧，武器和先進的探測設備，抬上了沉毅的棺材，由那苗族青年引著路，獨自在寬闊的林間山路上走著，晨露微涼，風聲，鳥鳴，除此之外寂靜無聲。

走了半天，到了一岔路口處，那沉默一路一言不發的苗疆青年此時突然開口跟他們說話了，他用十分不標準的官話說道: