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“我的孩子！這些年讓你受苦了！”沈老夫人將沈卻一把摟在懷里，開始哭起來。

沈緋、沈薇和沈寧都有些不太高興。只不過沈緋的不高興放在心里，沈薇的不高興藏在眼睛里，而沈寧的不高興則是擺在臉上。

至于沈琉嘛，她找了個角落站著，昏昏欲睡。

沈卻有點懵。

她反應了好半天，才伸出手去拍沈老夫人的背，說：“祖母，阿卻好好的，不苦、不苦……”

一大堆鶯鶯燕燕過來勸，這才將沈老夫人拉開。

“母親小心哭傷了眼睛，卻姐兒好好的回來了。咱們啊，一起疼她！”一位衣著華麗的婦人坐在沈老夫人身側，給沈老夫人擦眼淚。

瞧著這一幕，何氏心里有些發酸。

等沈老夫人逐漸止了淚，何氏便親自拉著沈卻給她介紹家里的這些親戚。原來剛剛那個衣著華麗的婦人是二房夫人劉氏。二房的家口可比大房三房熱鬧多了，沈卻的這個二叔沈信有五個兒子，七個女兒。最了不得的地方在于這十二個孩子全部是庶出。由于沈家的少爺都在書院讀書，今日沈卻倒也見不到。可是這七個女兒真是像七仙女一樣花花綠綠站了一屋子。

三房的人口可就比較單薄了，三爺沈義和夫人米氏舉案齊眉，有一兒一女。屋里頭連個通房都沒有，更別說姨娘了。

沈卻被拉著將親戚認了個遍，就開始犯糊涂。

尤其是大房那“七仙女”，沈卻使勁兒記了記，還是沒分清誰是誰。

“……當年啊，瞧著卻丫頭那模樣，我這心都碎了。”沈老夫人是個慈眉善目的老太太，說到這兒險些又要掉眼淚。

沈卻急忙說：“阿卻知道祖母是最關心我的，孫女這些年過得不苦，這不好好的回來孝敬您了嘛！”

她說著站起來，輕輕轉了個圈。層層疊疊的裙擺飄起來，像一朵緩緩綻開的丁香花。

“祖母瞧，孫女好好的呢。”

沈老夫人破涕為笑，她說：“你這孩子……你那院子住得可還適應？我讓紅纓去瞧過了，都還好。你有沒有哪兒不喜歡的，就讓你母親改！”

“哎呦我的老祖宗！”何氏繞過來，給沈老夫人捶肩，“阿卻可是我身上掉下的肉，我疼著呢！哪兒能讓她缺了什么。”

沈老夫人點頭，還是說：“對啊，是你身上掉下的肉。”

何氏的動作就是一頓，她很快恢復如常，繼續給沈老夫人捶著肩。

沈卻微微驚訝地看了沈老夫人一眼，何氏動作的一僵也沒有逃開沈卻的眼。

“來來來，到祖母這兒坐。”沈老夫人朝著沈卻招手，沈卻乖巧地坐在她身側。

沈老夫人問：“這些年可有讀書？”

沈卻不好意思地小聲說：“只粗略識得幾個字，讀的書不多……”

她說的這是大實話。

這些年，她懂醫術，會下棋，知樂理，善歌舞，烹茶煮酒，下廚剪枝，無一不知，無一不精，就連兵法謀術也能說出個一二。

可是書與畫則成了她的死穴。

說來奇怪，但凡是戚玨教過她的東西，一點就透、過目不忘。

但，識字和作畫戚玨教不了她。

前幾年，戚玨請來肅北名師教她識字作畫，可她怎么都聽不進去。要不是后來戚玨說：“你以后每日晚上念一冊書給我聽。”

沈卻一定不能認識幾個字。

她為了給戚玨念書，認識的字越來越多。可是一旦下筆，那字跡不如個三歲的娃娃。每每，讓教她識字的先生扶額長嘆，最終無奈請辭。

那時候乳娘還在，每次訓她，她就吐吐舌頭，小聲嘟囔：“反正，先生看不見。”

“沒關系！”沈老夫人拍拍她的手背安慰她，“再過兩日，和你姊妹們一起讀書。咱們家的女兒可不能信‘女子無才便是德’的歪理。雖說咱家的女兒不用像兒子那般去書院讀書，可也請了先生來府里教。你要是不好好學，把這幾年欠下的補上，祖母可不同意！”

“孫女一定頭懸梁、錐刺股，做個勤學的好孩子！”沈卻連連點頭，顯得又乖巧又機靈。

“嗯。”沈老夫人笑著點頭，“好好準備著，下個月和你姊妹們一起去參加香爐宴。”

“香爐宴？”二房夫人劉氏臉色變了變，“咱們卻姐兒年紀還小吧？”

何氏沉吟了一會兒，看了看懵懂的沈卻，也點頭說：“阿卻年紀還小，不若再等三年……”

“你們知道什么！”沈老夫人打斷她們，說：“這些年卻丫頭留在肅北，對鄂南生疏著呢，得早些讓她適應，也好讓別人知道咱們沈家還有這么個嫡女！”

老太太故意將“嫡女”這兩個字咬得很重。

何氏、劉氏都不接話了。

“祖母，香爐宴是什么？”沈卻眨眨眼，有些好奇地問。

怎么聽著不像是平常的宴席。

沈老夫人前一刻還瞪劉氏和何氏，這一刻望著沈卻，目光就柔了許多。她說：“這香爐宴啊，是先帝在的時候留下的規矩。當初旨在為帝王、皇子、世子選妃，為群臣子女賜婚。是個頂考驗女兒家容貌、禮數、品性、學識的地方。最后博得頭籌的，哪一個不是閨秀中的才女，才女中的西施。后來，這香爐宴就成了世家女兒互相較量，比試才華的地方了。也是各世家挑選兒媳的機會。”

沈卻摸了摸自己的鼻子，小聲說：“我還小吧……就算去了也是要給祖母丟臉的……”

這種考驗，自己有幾斤幾兩，她心里頭清楚著呢。

沈老夫人一笑，道：“又不是讓你去拿個第一！不過是讓你跟著姐姐們去見見世面罷了。當然了，你可得好好學規矩，不能丟咱沈家的臉。要不然我可讓你母親打你板子！”

沈卻一縮脖子，繼而尚未長開的小臉忽的笑開：“孫女一定不挨這頓板子！”<script>chapter1();</script>