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他們這間木屋里的地精一起湊出了一些食材與肉類，找矮人奧爾登在屋子里頭搭了一個壁爐——不少默什人都這么干了, 畢竟這兒的冬天可不好受，潮濕的寒意是會往骨頭里鉆的。

壁爐里的樹枝被火烤得劈啪作響，她搬來一張小板凳——這是從一位木匠那兒買來的, 用的是做木屋剩下的邊角料，雖然長得不大好看，也有些毛糙，但買到手只花了蒂姆一條熏肉。她在城堡中工作, 每天都可以拿到熏肉。

蒂姆在壁爐旁坐了下來, 借著火焰的熱意暖和身子。

壁爐旁邊還放著一籠藍翎雞，它們的主人生怕這些沒有母雞照顧的寶貴雞崽凍死, 于是把它們養在屋子里頭。

老實說，它們帶來的雞屎味兒實在是難聞, 雞叫聲也很吵鬧, 但沒有人提出抗議——因為它們的主人承諾, 會將雞屎分給他們一點兒。

到時候他們就可以拿著雞屎去找喬希，只需要一點兒加工費用就可以做成肥料，比直接從喬希手中買糞肥要便宜多了。

手上的寒意漸漸回暖, 蒂姆的孩子從門外跑了回來。

最近默什堡里的雞多了不少，聽庫斯卡來的人說, 有些雞會偷吃莊稼。小地精生怕自己的田遭了殃, 每天都要往地里跑上好幾回。

“快過來, ”蒂姆招呼道，“看看我從城堡里頭給你帶來什么好吃的。”

做食物總能剩下許多邊角料，那小地精這些日子里可享足了口福，身材也逐漸壯實了起來，與從前那番瘦巴巴的模樣截然不同。

木屋里的其他人也陸陸續續吃好晚餐，從廚房里回來了。

“外面又開始下雨了，”有人抱怨：“我真是討厭冬天。”

“可不是嗎？”蒂姆往壁爐里頭添了點兒木柴，往自己的手上看了一眼。手上的凍瘡以往冬季總會反復發作、疼痛難忍，今年卻好了許多。

從前的日子里，即便是寒冷的冬天，他們也要從日出忙活到日落。冬季的農作物其實大多很頑強，完全不需要那么多照顧，地里頭也沒有多少活兒——但以前的領主可不會聽這些解釋。

他只會覺得他們好吃懶做，懶惰如豬。

“不過今年的冬天已經很舒適了——瞧，我們現在甚至還在壁爐邊說著閑話呢，放在以前，這可是只有領主大人才能享受的奢侈品。”

“還有羊絨衣，老天，你們來摸一摸我新買的羊絨衣吧，它可真是暖和極了。如果以前的我們也有這種衣裳，就不會每年都有那么多凍死的人了。”

用熱騰騰的食物填飽肚子，在熱烘烘的壁爐旁烤暖身子，出門的時候用厚實的羊絨衣將自己裹得嚴嚴實實——這與他們記憶中的冬天實在是太不一樣了。

見識過冬天的可怕的默什人們提前做好了心理準備，有好幾個人甚至早早地就開始省吃儉用，盡量儲存食物。

但他們沒想到，這個冬季平靜安寧得與其他任何一個季節都沒有區別。商店中的食物沒有斷貨，找不到食物的野獸沒有來抓撓他們的城墻，領地里的一切都一如既往。

……噢，還是有差別的，領主大人的學院已經建好了第一間教室。

那座學院在城堡后的一片區域中，處于一片尚未重建的廢墟里。露西婭想要將那一片廢墟也清理重建，這些天默什堡陸陸續續來的人中，想要賺物資的幾乎都在那邊干活。

第一個教室建立完成之后，露西婭沒有再繼續等待其他的教室完工——畢竟那是個浩大的工程，或許要冬天結束之后才能做到。

學院的消息終于正式公布了出去，露西婭在城堡前的木橋旁放了一塊小木板，上面貼了有關于學院的公告。第二天早晨，從木屋中出來、準備前去干活的默什人們立刻眼尖地發現了它。

“這是什么東西？”

他們好奇地走了過去，看著上面那些他們無法理解的文字。有人喊來了識字的喬希——那家伙往木板上看了一眼，臉上出現了一種莫名其妙的嘚瑟之色。

“噢，我還以為發生了什么呢。”喬希咧開嘴角：“不是什么新奇事兒——領主大人的學院兩天就可以開始上課了。”

圍在公告板的人們露出了恍然的神色。

“原來是這件事啊，我昨天剛剛聽說，那頭已經建完第一間屋子了。聽說領主大人讓他們把屋子建得特別寬敞，一間比我們這兒好幾棟屋子加起來都要大。”

“這上面寫了這么多字，怎么到你嘴里頭就一句話了？”蹲在公告板旁邊的迪克嘟囔道。他沒有穿羊絨衣，身上疊穿了好幾件從廢墟里撿來的舊衣服，在外頭的時候手總是要揣在一起。

他們家儲存的物資是買得起羊絨衣的，不過地精兩兄弟都想要先攢錢上學。在那之前，誰都不敢大手大腳地花錢，生怕到時候就付不起學費了。

聽到迪克這么說，喬希抬起了下巴，似乎更加得意了。

“當然還有其他的信息——比如學院提供的課程。噢，或許你們還不知道，其中一位教師就包括我。”

他洋洋得意地念出了那上頭的文字：“阿波羅的弓箭課，還有黛博拉的戰斗課——還有我，是的，我，喬希·利特爾頓的草藥課。”

然而他想象中的驚詫與敬佩的神色并沒有出現——許多默什人根本不知道一位學院的教師從前在克塔西大陸上的地位。

聽到是這些課程，本來對學院不怎么感興趣的默什人們頓時就將目光聚焦到了喬希的身上，準備走開的人也頓時停下了腳步。

弓箭、戰斗、藥草學，這三項課程都能有用極了，每一門都能夠增加他們在大陸上生存下去的幾率。有好幾個默什人對視一眼，還沒發問，蹲在公告板旁的迪克就跳了起來。

他想要聽到的消息一直沒有人提到，這只小地精有些著急了，率先問道：“那么學費呢，喬希？”

喬希正因為沒有人贊揚他而有點兒黑了臉，但聽到這個問題，還是回答道：“領主大人說了，每個默什堡的居民，每年都可以免費上一門課程。”

所有默什人都可以在默什堡的學院中免費上一門課，如果想要學習更多的課程，就需要交付一點兒學費——畢竟城堡還要向教師們支付報酬。

在默什學院的規模慢慢擴大、課程越來越多的繁榮未來，這免費的一門課看上去便有些微不足道了，許多人都會支付學費，學習更多本領。

但在現在，學院中一共只有三門課的現在，這免費的一門課便足夠讓人大喜過望了。

剛跳起來的迪克險些栽了個跟頭，他雖然想進學院學習認字和算術，但這些課程實在是太有誘惑力了——特別是草藥課，要是他也學會辨認藥草、制作草藥，是不是就可以跟喬希一樣天天神氣十足的了？

迪克心中盤算著，他旁邊的默什人們則完全沒有預料到這個問題會迎來這樣的回答，嘴巴吃驚得張大，看上去簡直可以塞下一個雞蛋。

“領主大人真的這樣說了嗎，喬希？你沒有在騙我們吧？”

“老天，我平時在你們心中的形象是有多么惡劣——我怎么可能會冒傳領主大人的話？”

“我們這些剛來的逃難者——呸呸，瞧我這嘴巴——剛來的默什人，也包括在其中嗎？”

“只要是默什的居民，就可以免費上一門課。”