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也不知連通判是裝傻充楞還是沒想到那一層，梅卿索性點破，“話既然說出去了，過幾日，我要是沒拿頂金冠子回家去，只怕他想起來問，我不好開交。”

這回連通判聽明白了，點著頭訕笑，“不如現(xiàn)去打一個，你要什么樣的，說下給我，我叫小廝鋪子里打。”

梅卿轉(zhuǎn)了臉色，搭過腦袋去說樣式，要嵌什么寶石，幾兩重的，說得清清楚楚仔仔細(xì)細(xì)。言談間兩眼放光，笑意盈盈，一改進(jìn)門時的冷淡態(tài)度。

連通判隔著炕桌將她一觀，心下隱隱有數(shù)，忍不住探道：“你說同我來往，是舊情難忘。我看吶，是我這頭舊情難忘，你那頭，是舊錢難舍吧？”

引得梅卿驚起頭來，一時發(fā)窘發(fā)煩，揚(yáng)帕子打了他一下，“說這些沒意思的話！我好好的縣尊夫人，就是再清貧，也不至于吃不起飯，況且我還有娘姐姐在那里。你去打聽打聽，我姐姐如今跟著誰，我真是缺錢，找她們不比找你強(qiáng)些？你要這樣想，我此刻就去了，往后你也不必使人請我，免得你又說我是為你的錢來。”

說罷甩下臉子，做出起身要走的架勢。剛踅出罩屏外，門上折進(jìn)來大片陽光，照在人身上暖烘烘的。梅卿心下卻有些發(fā)寒，想著，不如趁勢就走了吧，永不再來了。

不想連通判忙趕上來拉她，滿口賠著不是，“你瞧我說的什么話，我聽見說你出閣時陪了好些嫁妝，哪里會瞧得上我這些小錢。是我該死是我該死，你別生氣。才說到打那冠子，要什么花樣的來著？你坐著告訴我，我好生記下來，一會出去便使小廝去鋪子里打。”

梅卿的心隨身子，被他拽得晃動幾下，終又回頭，踅回罩屏內(nèi)。這一回卻不在榻上坐了，連通判一徑將她攬到臥房里，攙到床上坐著，自己就在她面前急吼吼地寬衣解帶。

那袍子隨手丟在地上，露出一身皮包骨頭，兩條胳膊似兩截枯枝，肚皮上松松發(fā)著皺，映出上頭幾根肋條。不知受了幾世的災(zāi)，才練就這一副飽經(jīng)滄桑的身材。

梅卿瞧在眼內(nèi)，厭在心里，胃里一頂，喉間一口惡氣涌上來，蔓延到鼻腔里，有些發(fā)酸。她恨得想哭，一雙眼卻始終干澀，涌不出淚來。也不能夠恨自己，只恨不得當(dāng)前勒死他！

然而現(xiàn)狀卻是他撳下來鎖著她，像是多生出幾百只手，一寸皮膚也不將她放過，都要摸一遍，要連人帶骨頭嗦進(jìn)肚子里。

她實在是忍不得了，打算著回頭就要與她娘定下日子訛他一筆狠的，往后再不見他一面！如此一想，便將一張沒表情的臉別在枕畔，不能夠再多瞅他一眼。

尤其是這樣近的距離，近得他那齷齪的眼睛鼻子大了數(shù)倍，簡直不像個人。像個鬼，陰司里的牛頭馬面。

梅卿在這里一耽誤，午晌還未歸家，柳朝如歸家來不見她，業(yè)已見怪不怪。反倒見夢迢在這里，便到東廂見禮。夢迢估摸著這會董墨也該家里去了，也就趁勢起身辭行。

柳朝如將她送到廊下，夢迢欲言又止，主動笑說：“梅卿大早便出門去了，說是哪家的太太請她去看個衣裳樣子。”

柳朝如點頭道：“她在家閑坐不住，姐姐是知道她的性子的，就愛與那些奶奶太太們說衣裳說首飾。”

“我正是知道才要勸你。”夢迢睞了睞目，見他面上不以為意，她的笑意就轉(zhuǎn)得幾絲惆悵，“梅卿性子要強(qiáng)，其實她倒未必是吃不得苦，只是小時候日子不好過，受人的欺負(fù)，心里積著氣，大了勢必要樣樣比人強(qiáng)些才罷。你衙門事多，也要抽出空來顧著家一些，時常伴著她說話，她也就沒功夫往外跑了。我總是覺得，年輕夫妻常在一處好些，哪里好單放個婦人在外頭跑跳？梅卿面上看著聰明，其實心里沒主意，也沒個成算。”

走到門首，院墻的濃陰匝在柳朝如眼內(nèi)，有些迷茫，“難道是梅卿在外頭與人結(jié)了仇怨？”

“噢，那倒是沒有的事。”夢迢忙提起嗓子來，看著小廝牽了馬車過來，她只得意味深長地嘆息一聲，“我就是瞧你們夫妻像是有些疏遠(yuǎn)，常拌嘴，因此勸勸。你肯親近著她些，不要時時板著面孔，她自然就肯常在家里。我走了，你進(jìn)去吧。”

柳朝如望著她登輿，向著馬車作了個揖，一回身，全不將夢迢的話放在心里。

要他與梅卿親近，他實在沒那個能力。初時做夫妻，也想著兩個人相敬如賓，太太平平地過日子就罷。不想梅卿嘴上刻薄，心里彎酸，兩個人說不到兩句話，必定要吵起來，因此他也就懶得再說話了。

他折回東廂，老太太歪在榻上昏昏欲睡，臉上蓋著條白綾絹子，穿著暗紅軟綾長衫，黑莨紗裙，一雙暗大紅金線繡鴛鴦平底鞋懸在榻外頭。她的聲音懶洋洋地由絹子底下透出來，像一縷煙，有氣無力的發(fā)軟，“夢兒去了？”

“去了。”柳朝如打袖管子里掏出個小小的藥膏瓷盒子，去托她的手。不是那一只，又轉(zhuǎn)托起另一只，在那個破了的水泡上摸一摸，撩了袍子坐下，“我說那水燙，你非不信，偏要伸手去摸，跟我作對似的。瞧，給燙出這么大個泡。”

好像他對年長的女人比待年輕女人更有些耐性，也更寬容。大概是因為他母親的緣故。他自幼沒了父親，是他母親拉扯著他長大。

在他母親還年輕的時候，因為相貌姣好，也曾有兩個媒人上門說過親。最終因他這么個拖油瓶，始終未成婚姻。一個寡婦帶著個兒子，里里外外一手張羅，少不得常年晝夜操勞，沒兩年便熬得面容枯悴。

他眼睜睜在黃暗的燈燭旁看著，總覺得是他剝削了他母親的青春。因此對老太太，柳朝如是帶著一點奇異的彌補(bǔ)的心理在愛她。他知道她平整的皮肉底下，歲月如何摧殘了她曾鮮活的五臟六腑。

人是不大可能青春永駐的，不是老在面皮，就是老在心里。她古怪的尖刻與貪婪，也不過一種滄桑的表達(dá)。

他打開瓷盒子，挖了小小一坨白藥膏子抹在她手背上。那藥膏子有些清涼，也不知是涼的還是痛的，老太太“嘶”了一下，掣掉面上的絹子靠著窗戶坐起來，“你輕著點呀！敢情不是你的手，不曉得痛。”

柳朝如笑瞅她一眼，手上放得益發(fā)輕緩，“方才聽姐姐的口氣，仿佛梅卿在外頭有些什么事。你知不知道？”

“什么事？”老太太往上搦搦腰，肩膀嵌在窗紗上，因為心虛，反而趾高氣揚(yáng)地白了他一眼，“我看你是沒事找事。夢兒就好管個閑事，總是見你們夫妻不和睦，才多嘴勸兩句。梅卿真有什么事會不告訴我？左不過是在家與你說不攏，才常到外頭去走動。”

柳朝如低著眼，滿不在乎地笑了笑，“隨她高興吧，只要不出什么事，我也不去管她。”

抹完藥他還捧著她那只手，舍不得擱下去，像捧著個寶貝，將那幾個指頭輕輕地搓揉過去。

“我的手也老了。”老太太把五指向后抻著，歪著眼打量。皮膚還是白，只是幾個骨節(jié)的窩里有些發(fā)皺，手背上的皮不知什么時候也開始有些松弛了，蒙著錯綜復(fù)雜的幾條青筋，襯得皮膚更白了。

柳朝如將她的手握在掌中，俯過來親了她的嘴一下，“不老，老了也不怕。”

一個屋檐底下住這樣久，除了偶然如此的親密舉動，他再無其他更過分的行徑。或許他心里還有禮樂教條，如同他固執(zhí)的清廉迂腐。畢竟人的貪念深不可測，他在情感上的離經(jīng)叛道恐怕就是個苗頭。連他自己也看不到他劣性的根底，因此他固守著這一底線，以防失控地墜向深淵。

老太太盯著他笑，懶得計較地?fù)u搖頭，“真是弄不明白你。”

他松開她的手，神秘地笑著，“要弄懂一個人本來就是不大可能的事。”

兩個人說著話，行至上又放得規(guī)規(guī)矩矩。恰逢梅卿歸家，正要找她娘商議訛詐連通判的事情。一徑走到東廂廊下，就在窗紗里看見兩個綽綽的影在榻上對坐著。

大約是才剛歷經(jīng)一場男女之.歡的緣故，渾身的神經(jīng)連毛孔都格外敏銳地張弛著，使梅卿的心微妙地振了振。她提著神推門進(jìn)去，她娘懶得眼皮也不舍狠抬，只輕輕朝她睇一眼，“這就回來了？”

柳朝如則立起身來讓開，“姐姐已經(jīng)回家去了。”

兩個人一貫無異的態(tài)度，梅卿卻在充滿煙草味的空氣里嗅見一縷暗昧，飄飄渺渺，從前被她忽略了。她望著柳朝如讓出房間，回身去闔攏了門，在門后留心聞了聞，果然聞出來一絲不尋常。

這一不尋常，難免就連柳朝如素日的“孝心”此刻也變得有些玄妙。她走到榻上坐著，面對她娘那張經(jīng)久未衰的面龐，似乎也在今番忽然覺得鬼魅起來。

然而沒有任何旁證，一切只在她心上發(fā)生變動，她只能維持沉默。

老太太見她面色不好，又閉了門，想來有事要說，便端坐起來，“哪樣事情？”

梅卿要嘴皮子空空地磨一磨，不耐煩地別著臉，“娘，姓連的面上看著大方，底下算盤一樣打的精。但凡他給了我什么好處，必定要加倍來纏我。我想了想，不劃算，我沒那閑心與他纏。娘，趕緊下手吧，我真是懶得與他磨了。”

說到“磨”字，她身上某些地方仍然像被搓磨著，令她渾身發(fā)寒，在這秋高氣爽的下午，一陣一陣地在心里打著冷顫。

老太太笑了笑，肩膀欹在窗戶上，“我原是為你打算，趁他還舍得給，你還能多得他些。既然你忍不得，那就辦，橫豎你眼下得的這些錢也與我不相干。依你說，什么時候辦？”

梅卿煩躁地?fù)u搖扇，想了一陣，手上頓止，“我聽見他說，節(jié)下有筆款子要收回來，仿佛有個幾千。我看就趁這功夫。”