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“就這樣？”

“就這樣。”董墨直起腰來，向簾外要了茶，一條胳膊摟著夢迢，雙雙趴到窗臺上去，“說多了反倒不好。我家老太爺與老太太并沒功夫多管我的私事，婚姻嫁娶上，精力都擱在我那些兄弟姊妹身上了，否則我也不至于至今未娶妻。其實小姐出身貧寒些，他們不見得會不答應，他們原就不指望我在婚事上頭有什么大的成就，只要……”

后頭的話他沒說，夢迢卻猜著了，“只要小姐是清清白白的就好。”

她將臉枕在臂彎里，歪著看他，既覺得他有些伶俜可憐，又覺得有些幸運。倘或他在家中受寵，那可真是半點指望也沒有了。

但眼下的情形也不見得好到哪里去，她與“清白”半點不沾邊，別人家是家徒四壁，她家的墻面上，寫滿了厚厚的污穢的歷史。況且她還嫁過人，是別人的下堂妻。

檢算起來，難免灰心。好在她沒抱什么希望，反倒安慰董墨，“那咱們就安心等回信好了。咱們要是成親，不知道你娘會不會回來。”

“不知道。”董墨斜下眼笑著，“連她還活沒活在這世上我也不知道。就算活著，也不一定能聽見我要成親的消息。”

夢迢將眼投入蕭蕭雨中，那陰霾的天帶給她一種靈感，她揚起清麗的唇，笑里帶著一絲雨潤的涼意，“我并不是安慰你，你娘不一定是與人私奔，她大概是逃了，”

“逃？這話怎么說？”

“你曾講過你父親對她很好，或許就是因為太好了，才令她想逃。我們平頭百姓里有的人就是‘草肚子’，因常年吃不起葷腥，偶然吃一頓就跑肚子得痢疾，還有人死在這上頭。有的人過慣了苦日子，是吃不了甜頭的。”

董墨默了片刻，胳膊滑到她腰間，將她摟緊了些，“我曾令你想逃過，是么？”

夢迢擠著眼笑一笑，“偶爾，可又舍不得。”

她把腦袋歪到他肩上去，語調清揚起來，“噯，你在布政司衙門出入，里頭有位姓洪的主簿你熟識么？我將彩衣定給了他，原要會一會他的，誰知這樣事那樣事的給耽擱下來了。”

董墨凝眉想一想，“你一說我倒想起來了，是個不錯的人。前些時我調用各衙門的主簿戶書核賬，他在一班人里頭辦事最仔細，又不怕事，比別人都有膽識些。”

“我明日請他來家見一見，要是好，就定下個日子。彩衣也這個年紀了，總不能一輩子守著我。”

“隨你，我橫豎也不在家。”

雨漸漸淅瀝淅瀝小了些，夢迢托著腮，有些犯困。董墨便將她抱到床上去，又擰著貓丟在她懷里，叫她睡會午覺，說等雨完全住了，套了車領她出門走動。

夢迢眨著眼問：“上哪里去呀？”

“上書望家去，他叫人傳話，說有事找我商議。”

董墨下了帳子往外間小書房里看書，夢迢抱著貓往被子里塞。那貓不愿意在被子里，竄出來好幾回，給她生生摁回去摟著，臉在它腦袋上蹭兩下，心滿意足地闔上眼。

下晌到柳家去，路上還淹著些水，坑坑洼洼的，馬車嘎吱嘎吱的聲音不似往日干澀，拖泥帶水的，像一把帶著哭腔的嗓子。攤販貨郎復出蘭街，多了些賣蓮蓬荷花的小販，滿闐荷香。夢迢買了一捧，說給她娘與梅卿帶去。

不想梅卿不在家，只得柳朝如與老太太在家。院門開著，夢迢進去時，見柳朝如在東廂廊下，隔著窗戶與老太太說話。柳朝如清雋的面上難得帶些繾綣笑意，老太太撐在窗戶上咂煙袋，把嘴噘著向他吐煙，一雙媚眼如絲織網。

夢迢給董墨托著手，在后半提著裙蹚著石蹬上小小的水洼。她穿的一雙平底繡花黑色軟緞鞋，配著身上的黑蘇羅比甲，里頭芳綠的長衫，露著兩截小氅袖，半截蟹殼青的裙，顏色正是相得益彰。

那繡鞋最容易浸水的，新做的才上腳，因此格外小心，墊著腳走，把董墨的手拽一下，“慢點嚜，踩水了……”

抬眼看見廊下二人，驟然驚心！她娘那眼色她簡直再熟悉不過了，那是種嫵媚的挑逗，這種目光絕不該落在柳朝如身上的。

兩人見他們進來，也忙斂了神色。老太太坐回窗戶里去，柳朝如則迎來作揖。

董墨回了禮，轉身在小廝手里接了個精致錦盒，與夢迢一道進了東廂，向老太太見禮，將錦盒奉在炕桌上，“給老太太帶了件東西，望老太太金體康健。”

老太太坐在榻上托著煙桿彈彈裙，不大熱絡，“章平客氣，來就來，不用記掛。”

“這是禮數，小輩不敢忘。”董墨淡淡一笑，拱手辭了，與柳朝如望正屋說話。

夢迢留在東廂，與老太太榻上對坐，將那只錦盒向她面前推了推，翻了一眼，“您老人家就不打開來瞧瞧？別裝樣子了，心里只怕恨不得要將這匣子嚼來吃了。瞞得了別人，瞞得了我么？”

“你這丫頭。”老太太嘖了聲，勉強笑起來，擱下煙袋開錦盒，“讓我瞧瞧讓我瞧瞧，這京中大戶孝敬丈母娘都送個什么……哎唷！”

卻是一頂金絲編鬏髻，壓邊用的是一片足重二兩的金片子，嵌了八顆指甲蓋大小的紅寶石，金絲上串著幾顆同等大小的西洋珠子。

老太太的歡喜之色再掩不住，眉開眼笑地捧在手上翻著看，“你還別說，這董章平雖然態度上待我不大敬重，禮上還是懂事的。他素日送禮也這么大手大腳來著？”

“哪能呢？這么送，就是皇帝的庫也經不住折騰啊。”夢迢見縫插針，幫著董墨說好話，“是給我娘的禮嚜，他自然是用心的。娘可別再記恨他了啊，他那個人，真就是慣常的冷臉，倒沒有別的意思。”

若論態度上的可親，還是孟玉強一些。老太太暗里比較一番，沒對夢迢說，看在這頂鬏髻的份上，也就不當著面說董墨什么不是了。

她放下腿，將錦盒收進箱籠里鎖起來，躬著腰在那里囑咐夢迢，“今日送這禮，可別告訴梅卿知道。一來嚜，給我送了卻沒給她那做妹子的送，她心里多少不痛快；二來呢，給她知道我有這些東西，又憋著心眼來套我的錢花，我有幾個錢？這些都要留著養老呢。你們吶，到底靠不住。”

“娘又來了……”夢迢在背后剜一眼，扭頭向窗外尋一尋，“怎的不見梅卿？”

“噢，我借了連家太太一雙鞋樣子，她替我還去了。”

“噢，大雨天的，她也肯跑。”夢迢隨口答對，腦袋別在窗外，在正屋那小書房的窗戶上對上董墨，就忘了收回來。

董墨在那窗上對她笑笑，把手向她撇一撇，意思是叫她將腦袋伸進去，自己也回身坐在椅上。潼山奉茶上來，柳朝如忙得不及吃，將一沓供狀整理出來，遞與董墨細看。

都是龐云藩親筆所寫，簽字畫押一樣不缺。柳朝如在椅上暢意淋漓地叩著案，篤篤噠噠的聲音幾如松快的鼓點，“你料得不錯，這些日子對他不聞不問，他反倒按捺不住，倒肯主動說了。”

董墨捧著那堆紙抬一眼，“他是怕這戴罪立功的機會落到泰安州那幾個商賈手中。家中父母雙親兄弟姊妹，還有位懷著身孕的發妻，他硬氣不起來。”

“有他這些供詞，再加上幾分原契，就算鐵證如山了。什么時候派人到泰安州去抄他的契？是不是把那幾位商人一道抓回來？”

董墨卻有些遲疑，“這些日子，孟玉那頭都沒什么動靜，我看他不見得這樣蠢，龐云藩連日不在泰安州坐衙，他難道沒有警覺？”

“嘶……”柳朝如蹙額起來，“是沒聽見孟玉那頭有什么動靜。還得等紹慵到了，再問問他鹽場的境況。”

說曹操曹操到，潼山正領著紹慵進來。紹慵向董墨見了禮，轉而與柳朝如作揖。落座后接了董墨遞來的供狀細看一遍，將那沓紙揚了揚，“這么說，眼下是認證口供都有了，到泰安州抄了龐云藩這里的底契，就算是物證了，要是再有戶部那頭的賬，就能將孟玉釘死在堂上了。好事、好事呀！”

董墨眉心暗扣，略微有些狐疑，“我這里的賬交上去這樣久了，戶部卻沒有一點消息傳來，真叫人難放心。”

紹慵在椅上稍稍欠身，“如今戶部是婁大人當家做主，總不會護著孟玉吧？他與孟玉沒什么相干，又何必去護他？況且定了孟玉的罪，查對起來，他就能咬死楚沛，這不是正合婁大人的意么？還會有什么差池？”

董墨半日不語，而后一只手撐在扶手上，緩緩搖頭，“我與這婁大人并不怎么了解，還是在山西查辦幾件案子時才有些書信往來。不過論輩分，他還要稱我祖父一聲老師。”

“那還有什么疑慮之處？”柳朝如由案后踱步出來，抵在案上，抱定雙臂，“不過我也有些疑惑。我雖然對朝中那些人不了解，對孟玉倒是清楚一二。這個時候，他沒什么動靜，必定是有什么打算。紹兄，鹽場頭有沒有什么異常動向？”