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“您收了，怎么對(duì)書(shū)望交代？”夢(mèng)迢淡淡凝眉，“書(shū)望不是那樣受賄徇私的人。”

“哪用得著對(duì)他交代？我只把這些東西，送與縣丞家一些，縣丞就曉得放人了。衙門(mén)事情多，許多事都是縣丞管著，也不必給書(shū)望知道。”

辯其意思，倒不像是頭回做這事了。夢(mèng)迢漸把額心深攢，勸道：“您這是借著書(shū)望的勢(shì)發(fā)自己的財(cái)？真是什么銀子您都敢伸手撈，您老人家也太不省事了。”

“唷，你又充起好人來(lái)了。”老太太拍拍手心，閑淡地呷了口茶，“怎見(jiàn)得我是借他的勢(shì)呢？我可不單是縣尊老爺?shù)恼赡改铮€是布政司參政的丈母娘，怎的，你要到玉哥兒跟前告我一狀？”

仗著孟玉發(fā)點(diǎn)財(cái)?shù)共灰o，橫豎孟玉也不是什么清白之身。可柳朝如一向兩袖清風(fēng)，在官場(chǎng)半點(diǎn)便宜不沾，卻無(wú)端端背了黑鍋。夢(mèng)迢思來(lái)，橫豎看不慣，又曉得勸她不住，便辭將出去，想著要提醒柳朝如一聲。

正巧軟轎在巷子里撞見(jiàn)柳朝如，夢(mèng)迢叫停了轎，撩著窗簾喊他，“書(shū)望，你站一站。”

柳朝如忙轉(zhuǎn)來(lái)作揖，“沒(méi)瞧見(jiàn)太太過(guò)來(lái)。怎么不多坐會(huì)？梅卿滯留在馬通判家中與他家太太說(shuō)話，不時(shí)便回來(lái)，你等一等，一道吃個(gè)團(tuán)圓飯。”

“我不吃了，家里也要開(kāi)席。”夢(mèng)迢朝巷兩頭望望，抑低了聲，“我娘是個(gè)見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)的性子，你想必也有些了解。她老人家，什么錢(qián)都敢賺敢花，這一點(diǎn)上倒同梅卿是一樣。我知道你孝順，可你也堤防著她些，她背著你，不知收了多少昧良心的錢(qián)。雖然都是些寬手抬腳的小事，可哪日要撞見(jiàn)什么大事，豈不是你吃了虧？你也真是的，管管她們呀！”

一席話說(shuō)得柳朝如漸漸轉(zhuǎn)神，凝重拱了拱手，“多謝太太提點(diǎn)，我知道了。”

夢(mèng)迢丟下簾子，吩咐起轎，等柳朝如想起來(lái)有話要告訴她時(shí)，轎子已踅出巷口了。

轎至平安街上，夢(mèng)迢倏地叫停轎下來(lái)，吩咐小廝：“你們先回家去，我這里要去拜訪一位曹大奶奶，老爺問(wèn)就說(shuō)我晚飯前歸家。”

“遠(yuǎn)不遠(yuǎn)呢？小的們抬太太過(guò)去吧。”

“就在前頭，我略走兩步，下晌在街上叫了轎子歸家。”

眾人聽(tīng)吩咐自行回去，獨(dú)彩衣攙著夢(mèng)迢轉(zhuǎn)入一條寬巷內(nèi)。走個(gè)十來(lái)丈，見(jiàn)一處朱漆大門(mén)，上前輕叩兩手，里頭鉆出個(gè)小廝來(lái)，將夢(mèng)迢打量一番，上前拜揖，“是夢(mèng)姑娘吧？”

彩衣應(yīng)是，那小廝便笑嘻嘻引著二人入內(nèi)。里頭一則花墻照壁，穿過(guò)洞門(mén)，卻是一處大院，院內(nèi)栽花種樹(shù)，黃鸝巧囀。側(cè)面往后頭去，又是一方小院，小歸小，卻齊整，搭著黃香木花架，種著珊瑚樹(shù)，籬笆內(nèi)栽著一片淡菊。

那許久不見(jiàn)的龐云藩在籬笆前頭苦等，見(jiàn)夢(mèng)迢月洞里進(jìn)來(lái)，忙疾步去迎，面上春風(fēng)乍起，“你瞧這院子好不好？我上月使小的來(lái)租下的，那些花還是現(xiàn)使花匠種下的。我原是想尋處大宅子，可一時(shí)尋不著，只得因陋就簡(jiǎn)尋了這里。”

夢(mèng)迢迤迤然一笑，“為了見(jiàn)我一面，勞民傷財(cái)?shù)模诞?dāng)呀？”

“值、怎么不值？”

兩人走到屋里，又聞寶鴨香淡，琴書(shū)齊全，一應(yīng)家私都是新的。龐云藩引著她轉(zhuǎn)一圈，摸著那圓案給她瞧，“原本這房子里有些家私，都不好，我現(xiàn)換了這些來(lái)。你請(qǐng)榻上坐，我叫小廝瀹茶。小廝是我在泰安州現(xiàn)買(mǎi)的，帶上來(lái)看守房子，他這回認(rèn)下你，下回我不在這里，你有什么話，只管吩咐他去辦。”

夢(mèng)迢輕點(diǎn)下頦，依依落到榻上去，“你是幾時(shí)到的，又幾時(shí)走呢？”

“昨日趕到的，定下后日回去，騎的馬，路上跑得快些，也就七.八日功夫。”說(shuō)著走到對(duì)面坐下，倒沒(méi)什么不規(guī)矩，只兩眼含笑將夢(mèng)迢睇住。

夢(mèng)迢也歪著眼朝他笑，“大節(jié)里，你為我跑這一趟，都不得與家里團(tuán)聚了，你家太太不怨你？”

他撩一撩袍子，見(jiàn)小廝奉茶進(jìn)來(lái)，忙起身去端一碗擱在夢(mèng)迢面前，“嗨，什么怨不怨的，就是在泰安州，也時(shí)常不在家。沒(méi)買(mǎi)著好茶，你將就些，等我下回從家里帶來(lái)。”

夢(mèng)迢曉得他家世不錯(cuò)，卻見(jiàn)他在面前端茶遞水，也不由好笑，“不常在家，八成是在外頭或是養(yǎng)著小的，或是有幾個(gè)相好。”

龐云藩連忙擺手，“什么呀，是為公事在各處巡查，走得遠(yuǎn)了趕不及歸家，就睡在外頭了。”說(shuō)話間，他睇她一眼，想起信上那些若有似無(wú)的繾綣之意，忍不住試探，“你吃醋了？”

夢(mèng)迢笑盈盈地將眼皮一翻，“你家太太都不吃醋，輪得到我吃醋么？”

這一逗弄，愈發(fā)叫人心猿意馬。龐云藩?jiǎng)x那覺(jué)得為見(jiàn)她一面山高水遠(yuǎn)的趕來(lái)不算什么，連渾身路塵也給她的笑顏滌盡了。

他瞥見(jiàn)她擱在桌上的手，纖細(xì)柔白，一應(yīng)粗笨的戒指首飾皆不戴，只在腕子上圈著只細(xì)細(xì)的血瑪瑙手鐲，與指甲上染得晶瑩透粉的鳳仙花相得益彰。

剛觸上去，那只纖細(xì)白嫩的手便魚(yú)似的滑走，那臉鼓起來(lái)，狠狠嗔了他一眼，“我最煩這樣子！好像一個(gè)男人同一個(gè)女人呆在一處，沒(méi)有別的話可說(shuō)，沒(méi)有別的事情可做，滿(mǎn)腦子只有這些男盜女娼！”

話音甫落，龐云藩臉上白起來(lái)，有些惱火。后又想她這一遭與那年到底是不一樣的。那年不過(guò)為引著他上當(dāng)，是為圖利。這回她肯千里傳書(shū)，圖的不過(guò)一點(diǎn)情真，因此不做出那些媚態(tài)，也不刻意投懷送抱，倒拿出了真性情待他。

這么一想，他自己倒難堪起來(lái)，臉白又轉(zhuǎn)為臉紅，剎那變化多端，低下頭去，“是我不對(duì)，你別生氣。”說(shuō)著，急急抬起臉，“我沒(méi)別的意思，就是，就是一時(shí)忘形，并不是不敬重你。”

夢(mèng)迢裝得半信半疑，橫著望他一會(huì)，抬著下頦軟下聲去，“我告訴你，我可不是外頭那些女人，或是圖你的錢(qián)，或是圖個(gè)名分，恨不得立刻就要變作你的人，好烙印按章，生怕你跑了似的。論名分，我是布政史夫人，不比個(gè)知州夫人體面？論銀錢(qián)，把我家犄角旮旯掃一掃，也夠人過(guò)一輩子的，我還圖你什么？無(wú)非是看你有些才學(xué)心又癡，我才和你來(lái)往。你若不敬我，在我心里，你就連這點(diǎn)好處也沒(méi)有了。”

龐云藩連連稱(chēng)是，心上也很是認(rèn)可，只想情到濃時(shí)自然水到渠成，急不得。于是引著夢(mèng)迢到院子里逛，行步間問(wèn)起往事，眼中微微凝著恨愁，“你信上說(shuō)，上回因你招待了我一席，被孟玉打了，可打壞哪里沒(méi)有？”

這是夢(mèng)迢一貫的路數(shù)，早年間誘引秀才相公，就說(shuō)是背著她娘如何如何，說(shuō)得是為這男人才冒著巨大的危險(xiǎn)。男人嘛總吃這套，有個(gè)女人為他擔(dān)風(fēng)受險(xiǎn)仿佛是件榮耀大事，即便你一個(gè)子沒(méi)花，他也覺(jué)得你是拿性命來(lái)愛(ài)他。

因此夢(mèng)迢信上刻意將那一巴掌說(shuō)得含蓄隱約，龐云藩只當(dāng)她受罪不輕。

她走到花架前，將一枝黃香木花藤扯低，立時(shí)黃花飛盡，凄風(fēng)苦雨，“不過(guò)是皮外傷，沒(méi)幾時(shí)就都好了，連點(diǎn)痕跡都沒(méi)留下。”

“怎么沒(méi)留？！”龐云藩急起來(lái)，扳過(guò)她的肩，“只怕在我心里留了不少疤，難消了。”

夢(mèng)迢將指尖花瓣笑盈盈朝他臉上擲去，“真是個(gè)傻子。”

四目澄澄地一瞧，龐云藩魂倒心顫，真將夢(mèng)迢放在心里珍重起來(lái)。

夢(mèng)迢一味哄著他，多時(shí)暗通書(shū)信，偶然龐云藩或是因公，或是得空，便騎馬從泰安州跑來(lái)與她私會(huì)。其間夢(mèng)迢將私鹽的事情試探過(guò)兩回，可這龐云藩一提起此事，就說(shuō)是些齷齪勾當(dāng)，不該說(shuō)來(lái)污她清聽(tīng)。夢(mèng)迢只怕引他疑心，也不敢深問(wèn)，只等著叫他漸漸亂了心智，再編些苦話來(lái)誆他。

這來(lái)來(lái)往往間，又至暮歲隆冬，那日龐云藩到歷城來(lái)，夢(mèng)迢仍舊來(lái)這房子里與他相見(jiàn)。兩個(gè)熱辣辣地互訴一番衷腸，說(shuō)到情極處，龐云藩歪下臉來(lái)親她。見(jiàn)夢(mèng)迢未說(shuō)什么，便大起膽子來(lái)，擁著她要摸。

先是摸在手上，漸漸那手往夢(mèng)迢袖內(nèi)攀進(jìn)去。夢(mèng)迢穿的是件桃粉緞大袖對(duì)襟衫，臂間松肥，他的手便從腋下往胸口里鉆。

剛鉆進(jìn)去，冷不丁被夢(mèng)迢一把推開(kāi)！夢(mèng)迢本能地立起身來(lái)，可回回俄延，到如今，竟一時(shí)想不到個(gè)妥當(dāng)?shù)慕杩谔氯坏冒遄∧樁挷徽f(shuō)，帶著彩衣離院而去。

龐云藩也是一時(shí)摸不著頭腦，不知哪里得罪了她，忙往外追出去。還沒(méi)跑到門(mén)上，似乎聽(tīng)見(jiàn)門(mén)首有人爭(zhēng)執(zhí)。

原來(lái)到這里來(lái)，車(chē)轎一向是夢(mèng)迢在外頭雇的，力夫有些蠻不講理，轎停在巷中，堵了人家馬車(chē)的去路，人家驅(qū)車(chē)的小廝下來(lái)理論，他們倒與人爭(zhēng)執(zhí)說(shuō)：“路又不是你家開(kāi)的，我們?cè)趺淳屯２坏茫磕闶悄膫€(gè)廟的神，叫我們讓就讓?zhuān)俊?

那小廝氣得笑了，朝巷口指去，“你們堵在這里，叫我們的馬車(chē)如何過(guò)？不過(guò)是請(qǐng)你先抬出去，讓一讓我們，你倒有話說(shuō)！”

“抬來(lái)抬去，你以為不費(fèi)力？我們吃的力氣飯，使點(diǎn)力氣都得算錢(qián)。哼哼，你要么自己抬，要么給錢(qián)，要么等我們東家出來(lái)了，我們走了你們?cè)僮摺！?

說(shuō)到此節(jié)，夢(mèng)迢正氣沖沖迎門(mén)走出來(lái)，因后有追兵，也沒(méi)留心這里在爭(zhēng)執(zhí)。剛跨出門(mén)檻，后頭龐云藩就跑出來(lái)拉她，“夢(mèng)兒、夢(mèng)兒！我哪里惹了你生氣，倒是告訴一聲，這樣不聲不響的，又叫人猜，我榆木腦袋猜不著嚜！”

夢(mèng)迢一回身，已站到巷中，“呵，我哪里敢生你的氣？我還有事，要先走。”