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柳朝如謙遜地莞爾，“得空倒是得空，只是我不過不舞之鶴，只怕有心而無力，空負你所托。”

他澹然的語調里透著絲決心。可單有決心是不夠的。董墨睇他一眼，輕抬了下巴笑一下，“我信得過你。”

“泰安州這頭呢？”

董墨擱下茶盅，態度怡然，“據紹慵說，濟南兩處鹽場近日來報損近兩百石鹽，別的地方也接連報了一百來石。這些大約就是孟玉章彌等人預備運往泰安州販賣的私鹽。”

“你預備什么時候向朝廷上疏？”

“沒拿到他們的明細賬，上疏也無用，上頭還有楚沛替他們周旋。我們在濟南，還不知北京的事，我家老太爺上月來信，說是楚沛提出要在京郊新建一處行宮，為皇上五十圣壽祝禱。”

柳朝如暗扣眉宇，“我雖小小縣令，卻也聽說，皇上這幾年年歲漸大，有些懶政奢靡的意思，引得朝中有些大臣不滿。怎么這時候還要修建行宮？”

董墨向左邊桌上歪一歪，手肘搭在上頭，手撐抵著頹靡而輕蔑的眼色，“對皇上來說，這就是楚沛最大的好處了。既能替他掣肘那些多話迂腐的嘴，又能弄來銀子。天下人要罵，也都是罵他楚沛，皇上仍是英明神武的天子，是他楚沛背著皇上，諂斃良臣，虧空國庫。”

朝廷里這些暗涌知道的不敢輕易說，似柳朝如這等不知道的，聽來難免灰心，“那你家老太爺費盡心機要拉下楚沛還有何意義？沒有了楚沛，也有別的人，自古就不缺奸臣。”

董墨在天子腳下長大，周遭皆是玩權弄術之人，他早已是無心可灰了。他閑態依然，面龐彌散著沒溫度的微笑，“我家老太爺也不過是打著懲奸除佞的旗號，想在內閣獨攬大權罷了。其實不論是濟南還是北京，為官為己的比比皆是。就連我，也不見得多痛恨孟玉等人，不過是想借他們的命得我的勢。”

說到此節，他凝著晦澀目光望住柳朝如，想了想，到底以直言警示他那一點讀書人的清高，“我不知你又是因為什么要急于置孟玉于死地，我一向只當你我為民為國。但此刻我有句話要勸你，為了你自己的目的，此番去南京，就得拿出些非常手段來，切勿心慈手軟，是拿他家人威逼也好，做餌也罷，都得叫那個姓謝的開口。”

一席話講完，柳朝如呆了呆，逐漸才醒過神來。隔岸觀火犯個狠勁不要緊，真到跟前見血見災，連他自己也說不準自己會不會心軟。

他低著眼夠桌上的茶碗，笑了笑，“許久不聽你這樣講話，一時竟有些不習慣。從前我最怕你將那雙眼睛落到我身上琢磨我，因為你看我，時時比我自己還透徹。”

董墨泠然一笑后，挪開了目光，又是一貫的克己溫良的態度，“我也久不這樣說話了，說句心里話吧，我也不想將人看得太明白，沒意思……”

說著，他倏然一笑，玩笑著：“都是叫我們老太爺給逼的，上月給我下了死令，叫我任期內，定要借濟南的鹽務虧將楚沛拖下水。要沒他的話，我也情愿睜一眼閉一眼。”

語畢聽見潼山進來報，說迎親的花轎借來了，董墨散逸地一揮袖，拔座起來，“領我瞧瞧去。”

花轎是在別的大人家借來的，重新裝飾一番，里外皆鑲滾了大紅妝花緞子，頂上四角，掛了好些穗子瓔珞，將一點先前的樣子都裹沒了，紅得太艷，反而沉重。

柳朝如心里很平靜，還跟與他無關似的，回頭打趣董墨一句，“只盼你也早日成家。”

董墨悶頭笑了下，眼落到抬桿上，上頭兜裹著的紅綢子像一只鮮紅是手，緩緩伸進他心里，掏啊掏的，將他一股曾涌上心間的沖動連血帶肉再度掏了出來。

歸到清雨園，他打發斜春出去，獨在書案后頭坐了半晌。那要成親的念頭先前不過是燈前的細蚊子，東一點西一點地飛一二次，這回卻像是雨后春筍，扎扎實實地冒出來，長在他心里。

近來與夢迢相處似乎又親昵了幾分，她若即若離的態度也像好轉了些，董墨不知道其中的因由如何，但他第一次想攤開來與她說一說。他可以無所謂地愛一個幻影，但想娶她為妻，要同家中糾纏打官司，總要知其底細。

夢迢這頭卻為梅卿的事不得不在家耽擱幾日，那日董墨去，她便故作煩難地對董墨嘆道：“何家在天津衛有門親戚嫁女兒，闔家都要去，偏巧他家奶奶這一向身子骨不大好，勞頓不得，去不成了，想請我往他家去住幾日，陪著她說話，以解寂寥閑悶。”

董墨正吃茶，聞言略頓了頓，眼內倏地滑過一點幽光，腦中冷不丁地敲了記警鐘。太巧了，那么碎片似的巧合在他腦子里一個乍回間拼接起來，嚴絲合縫得惹人聯想。

然而面上，他仍舊閑怡地將茶呷了一口，笑著，“這何家也嫁小姐……近來辦喜事的人真是多。”

太陽一日比一日晴暖，夢迢有些懶懶的，思想也有些怠惰，竟沒聽出他話里隱疑。她支頤著下巴，只顧著裝得一派天真，“還有誰家嫁小姐？”

董墨睇她一眼，銜著盅，眼皮往吃干凈的盅底垂，“孟府臺家，不是與書望定的親？婚期也是在近日。聽說孟府臺家里為這事忙了好些日子，連我這個保山也沒功夫請。”

夢迢托著一張珊珊笑臉，眼稍松快地彎垂著，“瞧我，都忘了這一樁事了。恐怕近來日子好，大家都定在這些日子結親。人家不請你，八成是忙忘了，你還缺一頓席吃？”

董墨將一絲笑長久地噙在嘴角，悠哉地抿了抿唇上的水漬，忽然又道：“你是見過書望的，他成親擺酒，我是要到他家里吃席的。不如你同我一道去賀一賀？”

真到那日，孟府里也是要擺酒宴客的，還要送梅卿出閣，夢迢哪里脫得開身？她隨手拈來個堂皇的借口，“不好，過年他家里冷清清的沒什么客，隨你一道去拜見拜見就罷了。到他成親，不知多少客，我是你什么人？又是他什么人？我什么身份去賀？恐怕唾沫星子也要將我淹死在那里。”

董墨緘默一會，壓下此惑不提，反轉來一雙曖昧的眼，“那么你想做我什么人？”

倏地問得夢迢驚駭啞口，臉上好一陣才后知后覺地浮起紅云，像個臨嫁的新娘子描的斜紅妝。她對自己說這不過是戲臺子上一種恰當的演練。但彼此都清楚，就連唱戲的也不見得能演得如此惟妙惟肖。

她無法忽略心里一點竊喜，即便知道絕沒可能，也仍然竊喜。因此喜也喜得有些凄涼。

董墨倒是略過了那點蛛絲馬跡，屢次隨本性轉襲來的懷疑，都這樣被他一手擋開。他又情難自禁地，傾注給她所有的目光。

夢迢被他看得臉益發紅了，忙向窗戶轉臉，“你只管看著我做什么？”

他忽然將兩手撐在炕桌上，欠起身，偏著臉追她眼，“我真想親親你，不知算不算冒犯？”

夢迢斜他一眼，想不到他的眼就懸在臉畔，她發窘地忙轉回窗上去，把雙膝抱著，簡直不知怎樣答好。

他把問題拋給她，叫人左右為難，說好像有些沒廉恥不矜持，說不好……心里又不是這樣想。只好閉口不言，把臉埋進雙臂里去，心卻砰砰地等著。

董墨似乎也還等待著她的答案，熱滾滾的呼吸始終縈在她耳畔，漸漸吐納得有些發急。夢迢整只耳廓被熏紅了，他像在急促地說著情話，隔著一扇窗，只有他唇動的影，字字句句都得憑她去猜。

最終猜得不耐煩，她又抬起頭。董墨卻端回身去，那雙眼趿馳撩逗地含笑。夢迢惡狠狠剜他一眼，拾起桌上的一柄紈扇向他擲去！

扇子滴溜溜打著轉，正中董墨額角。他也不生氣，反而輕浮地拾起扇遞來，“怎么又慪起來？你沒答應，我哪里敢親。”

“頭兩回我也沒答應！”

“是么？”他勾著唇角一笑，“那是我失禮，過已過去了，這會就別追我的罪了，好么？”

更是將夢迢慪得不清！立足下榻，說是去廚房端點心，經過時抬著下巴頦朝他靴上狠狠踩了一腳。

她躲到廚房里，端著點心碟子不肯出去，倚在門上望那棵蓊薆的槐樹，結著滿樹白花，風吹漫天碎玉，她也寄希望于這風，將心跳吹平，將臉上紅云吹散，將徒生的一點快樂吹冷。

落后幾日，董墨果然不來了。夢迢抽出空與老太太料理梅卿出閣的最后事宜。孟玉那頭忙定運鹽的事，也在家幫了兩日忙。

閑暇時還與夢迢說起：“我近日往鹽運司去，與一個年輕主簿多說了幾句話。我看他不錯，正好將玉蓮許給他，已經說定了，梅卿一去，接而便打發玉蓮去。”

夢迢正瞧席面的菜品單子，眼也沒抬，“你瞧著好就對姨娘去說，又不是我的妹子，我只要你早早打發她出去，至于嫁給豬馬牛羊，都與我不相干。”

一早便與銀蓮知會過，急雖急了些，可銀蓮心里計較自己已不是正經主子，她妹子愈加沒大立場在這府里長住，如今得了門可靠的親事，早去倒安心。于是已與孟玉說定。

孟玉在榻上支著腿吃茶，炕桌擺著一甌新出的葡萄，他掐一顆扔進嘴里，“她自然是高興的。這里告訴你，是想問問你，她妹子嫁人，陪她多少東西合適？”

這時夢迢才放下帖搭他的話，“你做人姐夫的想陪多少呢？”