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眼瞧著這些時孟玉鹽務上的買賣定了下來，只等礦上出鹽，這個節骨眼上，他往董墨這里來做什么？

這般思慮著，夢迢眼兒一沉，喬作無意地向斜春打探，“我雖不曉得章平到底做的什么官，可我先前就猜的，必定是個大官。還真叫我猜著了，否則怎的這些大人都趕著來拜他？中秋時候，還收那么些大人的禮。”

斜春折著袍子笑，“我們爺在山東布政司當差，這位秦大人在濟南任布政使。”

怕夢迢不懂，她細解道：就是布政司衙門的長官，管著山東大小事務。雖是我們爺的上司，只不過我們爺在京里頭還擔著別的差使，因此上司也待他客氣。這不，請帖一下，秦大人就到了。”

“噢……！”夢迢喬作驚喜，“你瞧，章平果然是大官！哎唷唷，我還叫他的字，簡直太沒大沒小了些！”

“不妨事，爺許你叫，你只管叫。”

原來是董墨邀的秦循。可董墨與官場中人，一向是無公事不往來。夢迢敏銳察覺，必定是董墨耳朵里吹進了什么風，這風，八成與孟玉相干！

果不其然，董墨正是為這一樁事請的秦循。軒內正吃茶，起頭寒暄了兩句，議了些沒要緊的公務，落后便將茶碗蓋“嗤嗤”地刮著，剔眼暗窺秦循。

隔了須臾，董墨刻意笑出些年輕氣盛的意態，“按說下官初來乍到，不該急于爭功。可下官是個閑不住的人，今年秋稅之事，下官斗膽請命監辦，還請大人許了下官。”

秦循幽深的目光被一層又一層的皺紋折損，浮著和藹的態度，“你在京里辦事如何得力，我是曉得的。可那畢竟是在京里，與地方上又不一樣。這地方上，魚龍混雜，難纏得很。況且你剛來，哪里好勞累你？”

這后生下放濟南，只為在此地立業，回京升官，這事情秦循猜著了。原該看他祖父的面上，給他個為朝廷立功的機會。可若真在這個節骨眼查出什么要緊事，他秦循告老的奏疏，必定要被皇上駁回。

許他查，但不能在這節骨眼上查出什么官司來。按秦循的打算，先拖一年，等他告老歸鄉，濟南由得董墨折騰去。

因此今年監管稅收的事情，仍舊交給了另一位參政。這會董墨主動請纓，秦循避不過，便又道：“我看這樣，還是賈大人主辦，你協管，先熟悉熟悉山東各府各州各縣的官員與事宜，明年再叫你與賈大人一道主辦，你看可行？”

董墨擱下茶碗，遺憾地嘆了一聲，“大人說得也是，是下官心太急，望大人海涵。”

那秦循拈著一把摻銀的胡須起身，馱著背往這頭行來，拍拍他的肩，“年輕人嘛，難免的。可我有句話，你不要怪我倚老賣老。為民也好，為己也罷，太急于求成，都不是好事。”

勸人莫急，不過是為他討個脫身之機。董墨心有不屑，面上謙遜頷首，“大人說得是，下官謹記。”

這廂送了秦循出去，又在軒內侯著柳朝如進來。柳朝如一進門，便笑著調侃，“我猜秦大人沒許你的請，仍舊叫賈大人監辦稅收之事？”

“你猜得十分準。”董墨滿不在乎地笑笑，挪到榻上吩咐小廝換了茶果，“我也料到了。這是個老滑頭，生怕我查出什么，帶累他不能安穩歸鄉。”

“那你還碰這個冷壁？”

董墨一手撐在膝上，另一手隨意擺了擺，“碰還是要碰一場的，起碼這一碰，就曉得這秦循確與濟南稅收虧空之事不大相干，不過明哲保身，瀆職失察罷了。”

柳朝如稍垂眼皮，射來笑眼，“我上回我就如是講，你還是不放心。是不信他，還是不信我？”

問得董墨啞口一瞬，眼色慚愧，“自然信你，只是秦循老奸巨猾，我多提著神，總是好的。”

“應當如此才是。我不過是玩笑話，你不要當真。”

兩個略過此節，談談講講，說眼下各州縣秋收的事情。屋里斜春打發來傳話的小丫頭在外頭侯了半天，仍不見散，便使小廝進去傳話。

那小廝進去，到董墨跟前，也沒避諱，“后頭張大姑娘來了，給爺送衣裳，在屋里等了好一陣。”

柳朝如聽見，問是誰。董墨散散淡淡地笑道：“就是上回我說的那女騙子。”

他那態度，倒引起柳朝如自家的事情來，“你去吧，我也辭了。今日來，是為托你一樁事情。上回孟大人與我說下那樁事，你當時既在中間，我也就請你做個中間人。我母親回信，應了親事，我不好莽撞去回他，托你在中間做個保山，與我一同去一趟。”

董墨瞟他一眼，噙著笑，“我還當你上回的話是推諉之詞，不想你真寫信回家。你明知這孟玉有些不干凈，還要與他結親，什么個緣故？”

柳朝如把眼放到門外，剪著手起身，“他不干凈是他的事情，我娶他夫人的小妹，雖說姻親，卻是外戚。往后就是他真有個什么，也不至于株連九族，牽連不到我，我怕什么？”

董墨笑“嘖”了一聲，整衣起來，“想不到你與他那位姨妹不過一面之緣，卻生出這些情愫，倒是一樁奇緣。”

外頭日高風動，攪弄著空氣里暗暗花香，仿佛處處都是男男女女的奇妙緣分。

柳朝如高高的鼻梁偏下一個影，正罩在眼睛上，瞳孔隱隱晃蕩了兩下。他沒說話，誰也不知道他晦澀的眼底藏著怎樣崎嶇的心事。

送畢客人，董墨立時折返回房。外頭洞門進來，就聽見夢迢與斜春說著家常。夢迢的嗓音更清更透，在夾道兩旁的矮竹間盤桓不散，仿佛密葉里藏著一只鶯，只聞春聲不見影。

他刻意在廊廡外徘徊一會，聽見兩個人正說濟南的冬天。夢迢的聲線帶著無限寬慰意：

“真的，不冷的。我在這里過了兩個冬，雖也下雪，可雪薄，蓋在瓦上，只得棉被一層，松松軟軟的。碧藍碧藍的水，映著碧藍碧藍的天，那云朵，像浮在水里。這里泉水又多，有池子的地方，洇得漫漫的水汽，水面長著綠藻，跟春天似的！”

她的聲音有種輕快的旖旎，跟隨她的描繪，董墨闔上眼睛，歪著脖子在秋陽底下曬了曬，似乎在一個蒼涼的秋里打盹，醒來，已是三分春色，滿池萍碎。

他忽然想聽她講個綿長的故事，他的一生，與她的一生，打成一個結，在彼此恬靜的笑意里，他們一齊細數著所結的千絲萬縷。

一生還未暢想完，夢迢已轉了調，“都這會了，章平還不回來，恐怕是有要緊公事。我也別擾他了，袍子擱在這里，他回來你打發他試一試，哪里不合身你告訴我，我再改。”

“急什么？”斜春忙款留，“他忙他的，你且等吃了晚飯再走，我打發人拿軟轎送你。”

“又要討你家一頓飯，哪里好意思？不了不了，我先去了。”

聞言，董墨忙跨門進去。夢迢果然已起身，穿著湘色的對襟短褂子，扎著嫩鵝黃的裙，恍如一道晴光，從屋里反照過來，晃開了他的眼。

他冷冷淡淡地朝右首廳內那圓案上看，新袍子規規整整地疊在那里，他躲避什么似的，一徑過去拿起來瞧，“既然來了，吃了飯再去。”

“啊？”夢迢楞了楞，眼跟著他的背，“噢。只怕打攪你的要緊事。”

“天大的事，也要吃飯。”

“噢……”他突如其來，夢迢反應不及，有些受他管束似的乖巧地站在原處。

他抖開那暗綠的圓領袍，襟口與袖口皆拿不顯眼的黑繡著如意頭，一個扣一個，顏色深重的像暗綠的葉叢中腐爛了幾片。

斜春趕來，接過袍子比在他身上，“姑娘方才還講，只怕黑的花樣子不顯眼，您不中意。我說正合您的意，您喜歡顏色重的衣裳。”說著，斜春將袍子抱在懷內，掠過董墨的肩頭喊夢迢：“姑娘到里頭榻上坐，試給您瞧。”

夢迢恍然回神，走到罩屏里頭來，轉到董墨前頭的榻上，咬著嘴皮子笑，“章平現穿的這身衣裳好單薄，別是就等我的衣裳吧？”

董墨剔她一眼，沒搭腔。斜春解他外頭薄氅衣，扭頭解說：“京里下來，壓根沒帶幾身秋冬的衣裳，爺又不懼冷，可不是穿得薄？”

怪了，董墨今日的話比往日還少，什么都交給斜春來說。夢迢不知哪里得罪了他，偏要下來惹。與斜春一道扯他剛上身的袍子，“哪里勒不勒呀？”