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明憲宗成化二十二年八月，時近中秋，氣候已不甚炎熱。

在四川湖廣兩省交界處羅云山下的一條偏僻小路上，正有一乘小轎自西向東緩緩行來。抬轎子的，是兩名身著青衣、面色愁苦的中年轎夫。

中午時分，轎子來到一處亂石崗前，兩名轎夫四下瞧瞧，不見有人，忽地把轎子往地上重重一頓，停了下來。

“兩位轎夫大哥，怎的不走了？”

坐在轎子里的人急忙掀開轎簾，探頭詢問。那是一位三十多歲的女子，薄施粉黛，發髻高挽，穿著一件淡藍色衣衫，模樣周正，頗有幾分姿色。

這頂小轎是她在四川境內花了二兩銀子雇下的，說好要翻過羅云山，將她送到山那邊的湖廣地界去。

“臭婆娘，你還真把咱們兄弟當成轎夫了呀？”

前面的轎夫罵罵咧咧，突地抓住她的手腕用力一扯。

乘轎女子猝不及防，被他從轎內拽出，一個踉蹌，撲跌在地。抬頭只見兩名原本面目和善的轎夫此時卻兇相畢露，滿臉殺氣，正手持明晃晃的鋼刀立在自己面前。

她不由嚇得花容盡失，打了個冷戰道：“你、你們想干什么？”

“想干什么？想要你的命。”

一名轎夫說罷，挺刀便往她胸口搠去。

“等一等。”

只聽錚的一聲響，另一名轎夫伸出鋼刀，架住他的兵器，嘿嘿一笑道，“刁七，別忙動手，這婆娘長得蠻標致，就這么一刀宰了未免有些可惜。”

刁七疑惑地看著他，道：“那姚三哥的意思是……”

姚三盯著那美婦咽了一口口水，道：“反正她也跑不了了，兄弟，你且轉過身去，讓三爺先劫個色，然后再來結果她不遲。”

刁七笑道：“姚三爺果然是個風流人物，兄弟正要去撒泡尿，你想劫色，只管動手，完事之后再叫兄弟過來。”說罷，擠眉弄眼地朝姚三笑著，真的收起鋼刀轉身朝不遠處的林中走去。

姚三不由大喜，將手中鋼刀往地上一插，立即淫笑著朝那中年美婦身上撲去。

“畜生，你、你想干什么？”

美婦跌坐在地，眼見他餓狼般撲過來，躲避不及，情急之中，抬起一只腳，直往他下身蹬去。

姚三大意之下，竟被踢個正著。

刁七剛走出十來步遠，忽聽同伴發出一聲哀嚎，回頭一看，只見姚三手捂下身，弓著腰背，半蹲在地上，臉色既痛苦又尷尬。

他頓時明白過來，立即奔回，一腳踢得那美婦在地上打了一個滾，怒道：“臭婆娘，死到臨頭還敢傷人，看老子怎么收拾你。”舉刀便朝她頭上砍去。

中年美婦直嚇得魂飛天外，大聲叫道：“救命呀——”

叫聲未落，忽地從不遠處的樹林中嗖地飛出一顆石子，“叭”的一下，不偏不倚，正打在刁七右手臂彎里的曲池穴上。

刁七只覺手臂一麻，手中鋼刀不聽使喚，刀鋒一偏，竟閃電般朝一旁的姚三砍去。

姚三毫無防備，只聽喀嚓一聲，左邊手臂已被齊肩斫下，鮮血狂涌而出。

姚三啊喲一聲慘叫，差點兒痛暈過去，怒道：“狗日的，你的刀往哪兒砍呀？”

刁七情知闖了大禍，嚇得臉色蒼白，呆在當場。

姚三甩手給了他一耳光，怒吼道：“還愣著干啥，快料理了這女人，回去三爺再找你算賬。”

刁七這才如夢方醒，提刀又朝那美婦砍去。

眼見鋼刀就要落到那女子的脖子上，忽聽刷的一聲，一柄小巧的柳葉飛刀閃電般****而至，正中刁七咽喉。

刁七悶哼一聲，撲倒在地，再也不能動彈。

“他娘的，什、什么人躲在那里暗箭傷人？”

姚三嚇了一大跳，顧不得斷臂處血流如注、疼痛鉆心，立即操刀跳起，環顧四周。

這時，樹林里隨著一聲嬌叱，一縷寒光飛射而至，又是一柄柳葉飛刀直射姚三胸口。

姚三早有戒備，揮刀一擋，柳葉飛刀撞在鋼刀上，準頭略偏，但去勢不衰，“叭”的一聲，釘在他右邊肩頭。

姚三心知不妙，慘叫一聲，棄刀就走。

那美婦好不容易才戰戰兢兢從地上爬起，卻又被刁七的尸體絆了一跤，正摔在姚三那條血淋淋的斷臂前，直嚇得一聲驚叫，渾身篩糠似的哆嗦著爬起，也不敢到樹林里探看到底是什么人救了自己，只顧拎著包袱，深一腳淺一腳，沒命地往山下逃去……

天淅淅瀝瀝下起雨來。

那婦人逃出山谷時，已是黃昏時分。又跌跌撞撞地走了半個時辰，才終于到得一個叫戴家鋪的小鎮。此時她已滿身泥水，連驚帶嚇，疲憊不堪。好在隨身攜帶的裹著銀兩盤纏的包袱還在，趕緊找了家客棧住下。

她由于無端受了這一場驚嚇，加上又淋了雨，半夜里忽然生起病來，身上一忽兒冷得像冰塊，一忽兒燙得像炭火，渾身上下軟綿綿的使不出一絲力氣。找客棧老板娘討了碗姜湯喝下，也不見半點兒好轉。

天亮時分，她竟連床也起不來了。

好在客棧老板娘是個熱心人，趕緊替她請來了大夫，診斷為衛氣受遏，風寒束表，開了三劑麻黃湯，一日一劑，清水三碗煎至八分服下，三日后病情才得好轉。

通過攀談，老板娘這才知道這婦人夫家姓秦，娘家姓蘇，她名叫蘇碧娥，夫家娘家都住在青陽府，這次是她出了一趟遠門之后回家去的。

老板娘聽后，上下打量她一眼，不由驚道：“哎喲，從戴家鋪到青陽還遠著呢，少說也還有三百里地，你咋一個人上路呢？你男人咋不來接你？”

蘇碧娥聽了，臉色微微一紅，嘆了口氣，苦笑一聲，卻不說話。