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“今日拔營？”

“是。”趙淵答道，“來開平有六七天了，算下來順天府的援兵也快抵達獨龍口。屆時、萬全、宣府如果同時發兵圍剿，我們很難逃脫升天。還是應該早些離開。”

“殿下所言思路縝密，與在寧夏時有大不同。”

聽了謝太初的肯定，趙淵便淡淡笑了起來，只是他雖然在笑，卻難掩其中悲哀。

“段寶齋，殿下如何處置了？”謝太初問他。

“他自刺左目證明清白，又與父母決絕，愿向我效忠。我讓賀君安置他的去處。”趙淵說，“軍醫給他看過了，剛才來報……如今左目已全然見不到東西。”

“我其實……本不知道要怎么處置他。可他自己，都想好了。你不在那里，你沒看見玉書面容憔悴跪著求我寬恕，他刺瞎左眼時，血流了半身，我竟覺出幾分快意。其實……罪魁禍首不是他，可是我心中還是有怨恨。”

“身在眼前、心卻天涯。”謝太初道。

趙淵悵然若失：“是。心已天涯。我、我該怎么辦？”

謝太初握住他的手：“殿下不用煩心，時間到了，自然而然就知道了。”

“好……”趙淵點頭，“我會讓賀君多照顧些他。”

*

這次離開，繞北山而行，經榆林修正后重走寧夏。

寧夏、甘州二地軍隊根據之前的消息已陸續結集，向著寧夏鎮結集，只待肅王一聲號令。

謝太初身體欠佳，只能乘車。北山山路炸得面目全非，亦無法讓大部隊經過。故而繞行。

走到白海子時，馬隊在海子中汲水，趙淵掀開馬車竹簾，去看遠處的北山。過了一會兒道：“北山一戰，殺了韓傳軍部隊近萬人，逃竄兩三萬……又收繳五千。傷殘數量亦難以計數……這些人也都是我大端的子民，這些人也不過是受了軍令，不敢不戰。死了的都有妻子兒女，傷殘的回家后拿著那點撫恤金生活亦難以為繼……我以前說著要救眼前人，要救百姓……可這些人難道不無辜？是我過于偽善？”

“殿下過于苛求自己了。”

趙淵搖頭，抬眼看謝太初，又問：“我近日時常在想，是我錯了么？”

“殿下沒錯。”

“若我沒錯，北山這些人又有什么錯？憑什么他們便要為了我一人的打算而死。北山山坳中萬人尸骨未寒。他們的家人又何其無辜。”趙淵搖頭，“我口口聲聲說要救天下人，要救身邊人。可又將這些無辜的普通人棄之不顧。我與趙戟……真的有分別嗎？”

“若殿下因為憐憫他手下軍戶，而放過韓傳軍。那么開平屠城時死去的數萬百姓去哪里說理？”

趙淵愣了愣。

“刀劍無眼，若戰場上殿下因仁慈放過對方，那么以韓傳軍五萬軍力，會對咱們肅王軍心思手軟嗎？麾下六千人馬，又何嘗不無辜？”

“太初你曾經說過：‘如于一人、于數人、于千人萬人的慈悲，對這天下蒼生的興亡于事無補。若不能保這天下安寧穩定，便是置蒼生萬代于水火之中。’”

“殿下記得我的話？”

“記得，怎么不記得。”趙淵道。

謝太初笑了笑：“我亦記得殿下的話。謁陵后，我二人逃難躲藏雪原中，殿下對我言，‘見死不救如何心懷慈悲，一人不救何以救天下蒼生？’”

彼時，趙淵經歷人生大難、身形狼狽，性命隨時消逝，卻依然說出了這樣的言語。他在冰天雪地中瑟瑟發抖，卻紅著眼眶咬牙與他對峙。

“草原上有羚羊，亦有豺狼。若殿下憐憫羚羊，而驅趕豺狼。則豺狼餓死。若殿下束手旁觀，則羚羊被吞噬。殿下可曾愧疚？”謝太初問他。

“不會。”

“為何？”

“人食肉、必殺生。豺狼亦食肉，亦要殺生。此乃天地之道，是萬物自然遵從之法則。”

“韓傳軍明明可以擒拿肅王，卻非要斬殺肅王一家，火燒開平。已違背法度，更踐踏道德人倫。他所轄官兵無一人阻止，甚至參與其中，視人命為玩物、搜刮無數金銀，踐踏大端律。”謝太初道，“就算其中有旁觀無辜之人，這樣的袖手旁觀算不算得上無義？”

他所言引得趙淵沉思，半晌趙淵道：“你所言有理。”

“救一人還是救蒼生，看似無解，然而若遵循大道，則迎刃而解。”謝太初說，“天地有道，國家有法。殿下所愁苦的、所困擾的，應有所準則。否則，天地失道則道崩，國失其法則國亂。”

周遭熙熙攘攘汲水的馬隊打擾了白海子的平靜，蘆葦在風中招展，謝太初拿起拐杖，掀簾子出了馬車。

他身體還不曾完全好，下車的時候，在水邊洼地中崴了一下，被趙淵扶住。

“你小心。”趙淵擔憂道。

謝太初握住他的手，捏了捏，趙淵手掌柔軟纖細，握在他手中，竟能被完全包裹。

若還來得及，他又何嘗不愿意一直牽著這樣的手，護著他走下去，直到未來盡頭。

只是……沒有時間了。

這一刻，謝太初恨不得讓時光走得再慢一些，慢一些……讓他可以將所修習的大道傾囊相授，讓趙淵未來的帝國可萬年永繼。

“夏禹鑄九鼎定九州，始有華夏。”謝太初道，“所有的仁慈不可沒有底線，所有的寬容亦不可沒有準則。否則人人無辜、人人僥幸，則因慈悲而失了公平，人心動蕩，社稷崩塌。”

“殿下殺韓傳軍、殺田允恩、懲治段寶齋……已有此種真意。已在軍中立信立威，未來統帥數十萬兵馬，更是要遵循道、法二則，則人心皆向，殿下靖難必成。”

“必成……”趙淵看他，“你去北山的時候，我一個人在開平，就在曾經的肅王府中游蕩。我在想，似乎從離開家去往順天府的那一刻開始起，便沒有什么特別好的事情發生。想回家，無家可歸；想安穩，謁陵大亂；入寧夏，寧夏滿目瘡痍……我一個人在開平，害怕你回不來，害怕北山之役贏不了。我這樣軟弱的人，真的能靖難成功嗎？這一切，真的會好起來嗎？”

謝太初親吻他發絲：“會好的。”

會好的。

一切都會好起來。