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“你來了，便是最大的賀禮。”

蕭絳倒有點忐忑，“就是想著寧夏十萬兵還得吃飯，沒怎么動玉泉營的軍糧。一路來陰山，帶著的糧草也消耗得七七八八了。三千人馬，一天張嘴吃飯，消耗的不是一星半點兒。怕不是賀禮倒成了拖累了。”

闞玉鳳笑起來：“蕭絳哥，別發愁。剛就和你說了，實在不行落草為寇當響馬去，也不能讓玉泉營的兄弟們餓著。”

蕭絳不答他這話，只看趙淵：“殿下要留，我們就留。殿下若覺得拖累，我們就走。”

趙淵握著他雙手道：“剛我說了，你能來就是最好的新婚賀禮。你不能走。”

蕭絳的心終于是安定了一些。

他以為真跟傳聞一樣，圣旨下了要他官復原職，可沒料到竟然并不論功行賞。跟著他出生入死在靈州走了一遭的將士們活下來的也只有一半，死去的人連撫恤的銀子都不肯發。

一干眾人是徹底心寒了，起了兵變。索性半夜便殺了御史，帶著人馬出了玉泉營。

出鎮北關來投奔趙淵還是步項明力薦的路子，說是趙淵是亂世明主，早些來投奔，未來更能謀求大任。

他見過謝太初勇猛，趙淵的機智敏銳。然而真要改換門庭，確實忐忑。可入了營地，這營地順黃河而建，期內整潔、錯落有致。軍士進出井井有條。便已經放心了一半。

更有闞玉鳳熱情招待，趙淵跣足而迎，蕭絳的心已經全然放下了。

他眼眶紅了，抱拳跪地。身后跟著的十來個兵頭也都跪地。

“從今往后，誓死追隨殿下。”一干人叩首道。

*

闞玉鳳便安排了軍備官隨著玉泉營千總石貫去清點人馬，并編隊扎寨。

趙淵站在東側，他身邊是謝太初。蕭絳、闞玉鳳、陶少川等十余核心將領站立兩側，聚攏在沙盤四周。

趙淵左右打量了下，又看向謝太初。

“諸位可知，我接下來要做什么？”趙淵問。

“知道。”闞玉鳳說，“離開甘州的時候，王爺便交代過。”

趙淵點頭：“雖有斷言寧王定命，趙戟先殺太子宗親，又挾天子以令天下，是謀逆亂臣。他若能給眾生定命，這樣的命途定是末路窮途。”

“殿下所言極是。”謝太初說。

“百姓疾苦未解分毫、官宦權貴只想著私利。若寧王給天下的是這樣的命，百姓不受，我亦不受。”

“對！”眾人應道。

“自古賢者為主，我雖褫奪封號，卻還是趙氏宗親，血脈正宗，名正言順。如今與傾星閣入仕之人成親，窺天道知天命，更是舍我其誰。”趙淵道。

“我欲起兵靖難。奪皇位，救蒼生，挽大端于頹勢之中，成就千秋傳頌之偉業，屆時加官進爵、蔭庇后代。爾等可愿追隨？”

眾人隱隱便曾知道這個消息。

如今被趙淵擲地有聲地說出來，更皆知，如今這一聚，再無回頭之路。

戰栗恐懼中又帶著興奮雀躍。

還在沉默之中，謝太初已出列，抱拳后跪地道：“傾星閣愿追隨殿下，自今日起，殿下為主君，我為臣子。以臣禮追隨殿下，以臣心侍奉殿下。 君憂臣辱，君辱臣死。鞠躬盡瘁、死而后已。”

闞玉鳳、陶少川等眾人皆跪地臣服，齊聲道：“我等愿追隨殿下，鞠躬盡瘁、死而后已。”

“好。”趙淵道，“隨我來。”

趙淵等人走出軍帳。

主營地外近六千人已列隊等待。

他掃視這六千余人，接著大聲道：“來人，去取了大纛過來。”

“是！”

陶少川帶二親衛去賬內取了一整齊疊好的大纛過來。“我父、我兄，死于寧王詭計之下，肅親王封號無人可繼。我今日靖難，便自封為肅王，繼承父兄定北邊、平天下的遺志！”趙淵大聲問，“可有人不服？”

眾人安靜。

“少川，將本王的大纛升起來！”趙淵揮手又道。

*

兩人拽著，迎風展開那大纛。

大纛白底蟒紋，上繡一血紅色大字——肅。

若仔細去看，那白底是由無數白色、牙黃色新舊不一的布料縫制而成，上面的蟒紋精巧沿著布料紋路繡上，多少遮掩了白布的零碎。

紅色的肅字，紅得發暗。

那些紅色的染料不夠，便有人刺破了手指，染紅了大字。

那是離開寧夏之前，張亮堡眾人連夜趕制的一面大旗，待他的車輦從靈州城路過張亮堡，眾人夾道跪迎，奉上了這大逆不道的“肅”字旗。

他臨走時還在病中，并不知曉。

肅字大旗在桅桿上被漠南的風吹向北方。

心頭被燒毀的肅王府，已從灰燼中重新生根，沉默屹立在了大端的北疆之中。

趙淵熱淚盈眶。