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“多巧合啊，前幾日從金吾那里搜查出來的信函中亦提及京城動向，嚴大龍身邊多了個義子叫做嚴雙林的，供職內官監。你說……為何林奉安與嚴雙林二人的名字里都有個‘林’字。”

謝太初緩緩搖頭：“這樣的聯系未免牽強了些。”

“那我們過延壽寺后，錦衣衛和宣州府兵追擊下，已山窮水盡，為何福王能未卜先知安排了人馳援？”趙淵追問。

“傾星閣遠在蜀地，可是你到寧夏不過十五日，治療我雙腿的藥丸都只做好了，送來了進寶齋。”

謝太初看他，緩緩抿緊了雙唇。

“你與寧王私下交好，還可以說是身處京城時的權宜之計。可你為何可以得福王如此信賴，他死前托孤之舉你竟知曉？”

“不止如此。寧夏的事你了如指掌，金吾、婁震、步項明、乃至蕭絳的情況你幾乎是信手拈來。我們千里奔襲，從黃河一路殺到吳忠，對周遭地形你幾乎是爛熟于心。韃靼北岸劫掠、吳忠巷戰滿都魯，你都是一劍定乾坤。”

“你前些日子發下的誓言，乍一看是當時下定的決心。可我仔細梳理，那些看似巧合的事是有人在背后推波助瀾。真人，你騙不了我……你早有籌謀。是不是？”

謝太初的眼神太炙熱，他不敢看他，低頭問出的問題也顯得如此心虛。

趙淵不知道自己想要得到什么樣的答案。

可他又覺得，若得到了這樣的答案，他所耿耿于懷的一切，都可以冰雪消融。

他等了很久，天空的大雁飛過了陰山。

周遭安靜，只有蟲鳥的聲音在遠處響著。

他還沒有得到那個答案。

趙淵又忍不住開口：“真人……”

“真人者，同天而合道，執一而養萬類，懷天心，施德養。【注1】”謝太初搖頭，“我配不上這樣的德行，更起了許多不該起的私念。殿下不要再如此稱呼了。”

“凝善道長。”趙淵改口道。

謝太初沉默。

“殿下一定奇怪，為何我膠州人士，父母墳冢卻在陰山，為何這石碑上沒有刻字……”片刻后他開口道。

“是。”

“這不是我父母的墳冢。”謝太初回首看他，“是我的墳冢。”

趙淵愣了。

謝太初瞧他的表情，坦然笑了笑：“我于十三歲那年，將曾經的自己親手掩埋。”

趙淵問他：“為、為何？”

為何……

謝太初安靜了好一會兒，才緩緩開口：“殿下可記得，我家中田地抵押給宗親后無以為生，兄妹吃觀音土盡死的事。”

“我記得，你說是令堂為你熬肉湯續命。才活了下來。”

“饑腸轆轆的日子里，什么吃的都沒有，開始還有些糟糠，草根，便幾日一碗。后來連果腹的東西都沒了……每日清晨，母親總能推開廚房門，給我端一碗肉湯出來。沒有佐料，幾乎沒有鹽巴，就是那么一碗淡淡的湯，便是過去二十多年，我還清晰記得那碗湯多鮮美。

“我竟然沒想過，災荒大難之年，餓死了那么多人，連兄姐都難逃一死……為何后來能有肉湯給我續命？”

在京城時，聽謝太初說言，趙淵并不曾多想，可如今謝太初話未出口，他已猜到了幾分。

接著趙淵聽見謝太初笑了一聲，笑聲似哭。

“父親、母親不消半月也奄奄一息，他二人死時，無法站立，雙腿白骨森森……獨留我一人……我掩埋他們時，才醒悟那肉湯，乃是父母自剮腿肉為我而烹。”趙淵已覺得背后冰涼，膽戰心驚，想要說什么卻如鯁在喉。

“村里的人成片的死在田埂上，死在挖開的觀音土旁。還有不堪饑餓自盡的、去山里被餓狼撕碎的、吊死的……尸首成山。終于有一日，剩下的人們餓紅了眼開始吃自己的同類尸體。他們挖了掘我父母兄姐墳墓，我阻攔不住，他們連親人的一根骨頭、一縷毛發也沒有給我留下。”謝太初道。

“我食父啖母，已不配為人。他們吃了同類也算不得人。可是此等掘墳羞辱親族的大仇我不能不報。我等到他們真瘋了，易子而食，行兇獵人，互相殘害之時，挑了個他們酒足飯飽的黑夜，找到他們狂歡的那個道觀。挖了深坑埋下尖刀，堆起柴火將他們所住的那道觀一把火燒了。”

謝太初的眼中漆黑，像是回到了那個夜晚。

“沒燒死的從里面跑出來，便掉進坑里死了，摔下去死的人多了，便有人沒有死絕，能爬出來。我帶著砍刀在坑旁候著，冒頭一個便砍一個，虎口崩列，指甲卷翹……直到天邊放亮，直到大火熄滅……人間地獄不足形容當時慘狀一二……”

他輕輕嘆息一聲，抬眼看遠處的山巒。

“我想我是必死的，扔了砍刀，去河邊洗凈血污。又在父母那被刨開的墳地里躺下……可是師尊經過，救起了我。”

謝太初的言語平靜，不曾回避什么。

他說起這些悲慘的過往，像是在描述一幅褪色斑駁又光怪陸離的畫卷。可是便是已有預料，趙淵也不能從他這些平靜言語背后的悲痛中掙脫。

他瞧著謝太初，眼前早已濕潤模糊。

“后、后來呢？”趙淵哽咽著問。

“后來……在很長一段時間內，我并不想活，只是行尸走肉一般地跟著他，一路行至陰山。見過了人間百態，比我所經歷慘烈之事尚有無數……我問師尊，天道無幸，有什么必要在這人世間苦苦掙扎。天地不仁，為何人還不認命？師尊回我：天地無心，以生人為心……民眾存良心，則天地間有慈悲，人世尚可救。”

“我在陰山下拜師入傾星閣，又立此無字碑，掩埋過往魔心侵蝕的自己。從前種種譬如昨日死，從后種種譬如今日生。我在自己的墓碑前發下誓言，此生為天地立心，為生人立命。遂修無情道。”

從那以后二十年過去。

白云悠悠，風云變幻。

石碑上布滿了青苔。

沒有人記得，有一個少年，在這里，埋葬過自己、獻祭過自己，又重新點燃了自己。

謝太初看他，回答了他的問題：“殿下問我是否未雨綢繆，是否已做好策應。殿下素來敏銳，既已洞察我之前所做種種布局，便知道我所言非虛。我自一年前入京便懷著尋找合適的人選，代替寧王上位的目的。寧王叛亂之事，我無力力挽狂瀾，便竭盡所預先布局，為殿下未來逆天改命做好準備。”