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薔薇，“軍隊？楊憧手下幾千個親兵衛那用得了那么多錢？”

“這個嘛，我不方便說，你自己去問公主吧。”路不易暗指微醺的幽閑。

除夕夜，似乎每個人都不知不覺的放縱了自己，薔薇大大咧咧的湊過去，“小尼姑，你居然刨了自家祖墳，真是佩服佩服。”

幽閑微微抬起眸，“薔薇——夫人。”

此話一出，薔薇立刻收斂笑容，如換了個人般，變成雍容端正的貴婦模樣。

“噗！”幽閑笑了，“你啊你，三天不打，上房揭瓦。”

薔薇長舒一口氣，幽怨道：“不帶這樣玩人家的。”

幽閑怔怔的看著他若有所思，薔薇覺得臉燒得厲害，想挪開目光，卻又舍不得。

“告訴你也無妨。”幽閑收回目光，“你還記得黃金城城主的財富都藏在哪里么？”

薔薇，“當然記得，十幾代的財富都埋在馬勒戈壁的墓地里，那里有許多羊駝，也叫草泥馬，路不易還畫過這東西。”

黃金城覆滅后，從那個城市流浪出來居民散布各地，傳說老城主的十位義子義女齊齊叛變，殺了城主全家，截斷了水源，一個城市一旦喪失水源，這是比瘟疫還要可怕的事情，瘟疫總有過去的一天，而沒有水，這個城主注定滅亡。不到一個月，這個城市的居民全部遷徙，昔日的黃金城淪為沙漠中無數座死城中的一員。

其實現實比真相更殘酷：最初，有人提議在水源下毒——這相當于屠城，斬草除根，楊憧薔薇都不置可否。但最后幽閑定下的是截斷水源，借以驅散居民。顧念久曾經問過她為何心軟了，依你的計劃，以后死的人會是黃金城的百倍，千倍。幽閑說，自己畢竟念了幾年佛經，何況 ，戰場上的俯尸千里和屠殺平民是有區別的。

那個時候，顧念久已經三年沒有幽閑的消息了，無疏師太和然鏡找他要人。他沿著當初定下的路線一路向西打聽，帶著幽閑的畫像，在黃金城打聽到了模樣和時間極為契合的戰奴閑游，那晚，是閑游在黃金格斗籠里的首戰。他被擁擠的人潮擠到擂臺腳下，親眼看見幽閑用皮鞭吊死了對手，被老城主收為義女。

“小久兒，我知道你會來找我的。”幽閑平靜的拍著他的肩，“我的商隊消失在大漠了，由于我的無能和貪婪。空手而歸太丟人了，我要帶著整個黃金城的財富回去。”

煽動其他義子義女并不難，沒有人愿意做一輩子的奴隸，事成之后，少數人選擇分得財富退隱，多數人和楊憧一樣選擇了跟隨幽閑開創新帝國。盡管前景并不明朗，但是年輕人的血氣始終都是熱的，他們征服了一個城市，接下來，他們期望更多。

……

薔薇搓著手，“老城主的財富我也有份，他的頭就是我砍下來的。”

“你那份？”幽閑指著骰盅，“你那份早在馬勒戈壁上就全都輸給我啦，怎么，想反悔？”

薔薇耷拉著頭：“沒有，我是緬懷一下自己曾經也是有錢人。”

哪有自己緬懷自己的？這家伙看來又好久沒抄書了，不過至少他現在不亂說成語了，有進步！幽閑眼光難得透露出贊許來。

薔薇很羨慕：“你那么有錢，應該天天含笑九泉吧？“

幽閑滿頭黑線：我就不該幻想你能說對成語……。

薔薇下一句：“你今天真美，真是東施效顰呀！”

幽閑臉黑了，以目光威懾之：你再說一句試試？

薔薇瑟縮到楊憧身邊：“嗚嗚，公主好可怕，你趕快落井下石幫幫我吧。”

落井下石？我是這種人嗎？楊憧不理睬。

薔薇蹭到圍著火爐煮茶聊天的幽曇幽明處：“兩位蛇蝎美人，看在我們狼狽為奸的份上，幫我說句好話。”

面對直接上級，幽曇幽明充分顯示了“威武不能屈”的精神，把上級當浮云。

“路兄，我——。”薔薇抓住最后的救命稻草路不易，話說到半截，就被其打斷了。

路不易隱晦的噓聲道：“你只要在說成語之前記住兩個字，就不會有事了。”

薔薇，“什么字？“

路不易，“借用佛家的經典，用通俗易懂的詞說出來，就是——佛曰：閉嘴。”

薔薇拱手道謝：“受教。”

很多年后，他們回想起這個溫馨和樂的除夕夜，都不禁感慨萬千，這是他們過得最后一個安靜的除夕，從那以后，風雨搖擺，連空氣都帶著血腥味。

……

第二天，幽閑肚子里的餃子都還沒消化完畢，就贏來了新年第一個客人，六合最大雇傭兵團顏氏家族大小姐，家族三個已經確定的繼承人之一——顏知秋，

顏知秋是個很年輕的女子，很難想象她清秀柔韌的身體爆發起來，能眨眼間撂倒十個壯漢。六合大地，尹國、沐國、北焰國、南焰國年年戰亂不休，多少鮮活的生命在沙場上化為灰燼，為國打仗，軍餉少，拖欠也是常有的事；參加雇傭兵團就不同了，只要被雇傭兵團看中，編入軍隊前先付一年的安家費，其后薪水按季度準時發放，從不拖延。若作戰勇敢，立下功勞，薪水則水漲船高。如果戰死沙場，雇主會給予家人至少十年的安家費——這比朝廷發放的要多，而且沒有地方官揩油搶占。

通常一個合格的雇傭兵，就能保證普通的五口之家衣食無憂，這在一遇天災就餓蜉遍地的六合，雇傭兵，是一個頗有誘惑力的職業。貧寒家族有沒有抽到兵役的男丁，拳腳利索的，都愿意當雇傭兵養家糊口。

雇傭兵認錢不認人，但也是忠誠度和戰斗力最高的，顏氏家族三代苦心經營的雇傭兵團顏家軍，最開始祖父手中只有一家普通的鏢局，護送財物或給客人做臨時保鏢，在兵荒馬亂時節還受雇看門護院，后來生意越做越大，到了顏知秋父親——顏破軍掌管鏢局時，人數已經過千人。一千人是什么概念——在當時，足夠控制一個小縣城了。

真正讓顏氏家族威名響徹六合的，是鎮壓尹國邊陲宋將軍叛亂一戰，宋將軍和草原蠻夷聯手，組成五萬大軍，披上黃袍自立為王，鐵蹄踏到之處，均所向披靡，一個月攻下八座城池，戰旗直指尹國帝都白虎城。尹國措手不及，連連敗退，縮在白虎城最后一道關卡夔門關被打得抬不起頭來。

存亡之秋，尹國國主疾病亂投醫，力壓保守派的非議，雇傭顏破軍帶領的顏家軍解夔門關之圍。七日之后，喜訊傳來，顏家軍和鎮守夔門的守軍里應外合，大勝叛軍，宋將軍頭顱被顏破軍親手砍下，填上石灰裝在匣子里送給尹國國主，草原蠻夷投降議和。

一支雇傭兵，幾乎改變一個國家的命運。顏家軍從此名聲大噪，成為那個國家都不敢小覷的雇傭兵團。顏破軍對外宣稱自己傭兵保持在三萬左右，但是坊間傳言遠不止如此，甚至有謠言說是精兵十萬！

十萬的確太夸張了，按一年計算按照顏家支付給雇傭兵高額薪水，兵器、馬匹、糧草等各種成本，拿出北焰國一年國庫稅收一半才能勉強支付！

可有的時候，謠言恰好就是事實。

顏知秋大年初一一大早來訪，就是過來——要錢的！

借問幽閑在何處？顧念久遙指：不散居。

顧念久帶著顏知秋來到不散居門口，幽閑剛剛點燃姜府新年第一串鞭炮，噼里啪啦炸的正歡，薔薇替她捂著耳朵，拖著她走到稍遠處的梅花樹下。

“知秋姐姐，你來了。”薔薇主動打招呼。早在黃金城的時候，他就被顏知秋看中，屢次招他“入伙”，薔薇表示自己不求榮華富貴，跟著幽閑有塊肉吃就行，在騙得顏知秋好幾頓飯菜之后，“婉言”拒絕。顏知秋氣魄不讓須眉，買賣不成仁義在，所以兩人關系一直還不錯。