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魏玠喜愛(ài)的事物不多,一切事都無(wú)趣至極,他想了想,似乎也只有漠北的風(fēng)景值得一看,薛鸝會(huì)唱吳地的歌謠,興許也會(huì)愿意去看一看不同的天地,去聽(tīng)朔州人士的敕勒歌。
噩夢(mèng)帶來(lái)的恐懼被魏玠三言兩語(yǔ)驅(qū)散,她不自在道:“你忽地說(shuō)這些做什么?”
魏玠抿唇不語(yǔ),一雙漆黑的眼直勾勾地看著她。
魏玠從未在人面前露出挫敗的神情,即便是薛鸝也難以窺見(jiàn),然而此刻她卻覺(jué)得,魏玠應(yīng)當(dāng)是有幾分無(wú)措的。
他似乎是想說(shuō)些好話安撫她。
意識(shí)到這一點(diǎn),薛鸝的刻薄話語(yǔ)到了嘴邊,又成了一句輕飄飄的:“你莫不是誆我的……”
“不會(huì)”,他面色緩和了幾分,攬著薛鸝躺下。“若是害怕,城門便不要去了,留在此處等我回來(lái)。”
他雖說(shuō)將薛鸝看得緊,卻很少再拘著她的自由,而是給她添置了更多的護(hù)衛(wèi)。薛鸝自途中便不愿理會(huì)他,更不必說(shuō)主動(dòng)尋他,因此他并未想過(guò)薛鸝會(huì)到城門去,望見(jiàn)那些堆積如山的尸骸。
薛鸝想起來(lái)仍是一陣后怕,只是她沒(méi)有告訴魏玠,她之所以從噩夢(mèng)中驚醒,是因?yàn)樵趬?mèng)中的一堆尸骸中看到了魏玠的臉。
夢(mèng)里的一切都變得扭曲起來(lái),恐懼像是扼住她的喉嚨,連尖叫聲都堵住了。她滿面淚痕地醒過(guò)來(lái),下意識(shí)去摸身側(cè),只摸到一片冰冷,這才哭出聲將他驚動(dòng)。
只是在魏玠面前,她又覺(jué)得難以啟齒了起來(lái)。好一會(huì)兒了,才低聲問(wèn)他:“你若死了該如何?”
他輕笑一聲,不加掩飾道:“你若還活著,我便不舍得去死。”
至少?zèng)]有再說(shuō)什么帶她一道去死這樣的話,她心中多少有了一點(diǎn)安慰,往他的懷里又鉆了鉆。
叛軍人馬眾多,在戰(zhàn)事上卻不占上風(fēng)。起初城中軍民對(duì)魏玠的質(zhì)疑也漸漸地去了,即便是夜間領(lǐng)兵他也從未出過(guò)岔子。
然而人算總是抵不住天命,正值暑熱,城中的青壯大都在守城,婦孺也在后方操勞著雜事,而死去的尸體堆積如山,很快便開(kāi)始發(fā)出腐臭,引來(lái)許多蟲(chóng)蟻。偏生在此刻降了大雨,暴雨不停歇地下了兩日,莊稼被淹死了大片,農(nóng)戶跪在七歪八倒的莊稼邊上哭嚎,百姓在屋子里怨聲載道地淌過(guò)積水。
堆積的死者尚未處置妥當(dāng),尸身被泡到發(fā)白,血水則蔓延到街市上。雨過(guò)天晴后,災(zāi)禍卻遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束。日光曝曬后的血水散發(fā)著一股難聞的腥臭,潮濕的尸身腐爛的越發(fā)厲害,多看一眼便讓人惡心欲嘔。
薛鸝僅僅是聽(tīng)著侍者的描述,便覺(jué)著仿佛能聞到那街上散發(fā)的腥臭氣。
莊稼遭水淹了,軍中的糧食及時(shí)救回了不少,加上魏玠逼著郡望打開(kāi)府中糧倉(cāng),勉強(qiáng)能接濟(jì)百姓。然而遇上這樣的事,水淹了糧食反而不是最緊要的。
不過(guò)十日,城中的牲畜便接連死去,很快便輪到了人。
城中發(fā)了疫病,百姓們咳嗽不止,高熱不退,到最后甚至開(kāi)始咳血。郡望們紛紛站出來(lái),命族中醫(yī)師一同前去救人。成安郡人心惶惶,一股焦躁而絕望的暗流在城中彌漫。連軍中將士們都開(kāi)始慌亂,甚至有人生出了投降的心思。
漸漸的也有不少將士染了疫病,此事便更為棘手了。成安郡的醫(yī)師不乏有見(jiàn)多識(shí)廣者,彼此爭(zhēng)論過(guò)后找尋出了治病救人的法子,然而疫病有藥可解,難的卻是染病者眾多,城中能用以入藥的藥材卻稀罕。
城外是殺人如麻的叛軍,城內(nèi)是饑餓與疫病,好在魏恒的兵馬與此處不算太遠(yuǎn),平遠(yuǎn)侯的兵馬若快些,五日內(nèi)便能趕到增援。
城中的人接連染病,薛鸝也不敢輕易出府,以免自己給魏玠添了亂子。
幾個(gè)士族與豪紳將治病的藥材收集起來(lái),一是想高價(jià)賣給百姓,二是為了自保,很快便引起了眾怒,魏玠強(qiáng)行命他們交了藥材,又殺了幾人以儆效尤,卻仍是沒(méi)能平息眾人的恐懼與怒火。
在絕望之時(shí),人似乎總要去責(zé)怪些什么,為自己的不幸找到了一個(gè)緣由,好發(fā)泄自己的怨氣,讓自己能獲得些許寬慰。如此一來(lái),被貶到成安郡抗敵,出身高門又深陷丑事的魏玠便成了眾矢之的,一時(shí)之間他的雀目也成了災(zāi)禍的象征,似乎成安郡今日種種,皆是由他一手所致。
魏玠在百姓口中,也從圣人成了罪人。
很快城中的能用的草藥都用盡了,剩下的人只能硬扛著,倘若身子骨健朗便能挺過(guò)去,貧弱些的便無(wú)異于等死。兵馬被折損了不少,抵御敵軍也漸漸變得吃力。
魏玠已命人送去書(shū)信,增援五日便到,城中的人都盼著等援兵到了擊退敵軍,送來(lái)救命的藥。
薛鸝也逐漸不安起來(lái),也不知是否是憂思過(guò)度,竟也覺(jué)得食難下咽,渾身都變得乏力。
一直到晨光熹微,魏玠才領(lǐng)兵擊退了敵軍,迎著清晨的寒露,疲憊不堪地回府。他在薛鸝的房門前站了片刻,想到自己身上的血?dú)鈺?huì)令她不喜,還是決定先去換下衣物。然而才轉(zhuǎn)過(guò)身,便聽(tīng)到房中傳來(lái)幾聲微弱的咳嗽。
他腳步一滯,回過(guò)身去推門而入,連腳步聲都顯得急切。
魏玠傾身去撫摸薛鸝的臉頰,肌膚下所透出的熱度好似熱炭將他灼傷了一般,讓他的手竟微微地顫動(dòng)了一下。接連面對(duì)重重禍?zhǔn)虏辉櫭嫉奈韩d,竟在此刻面色蒼白,再掩飾不住語(yǔ)氣中的慌亂。
“鸝娘。”他喚了一聲,薛鸝沒(méi)有動(dòng)靜,于是他一聲比一聲急促,越發(fā)顯得不安焦躁,薛鸝終于睜開(kāi)了眼。
然而見(jiàn)她睜眼,他仍是沒(méi)有松懈,仍是緊繃著,連面色都顯得冷硬了起來(lái)。
薛鸝扶著他的胳膊,掩著臉咳嗽了幾聲,而后啞著嗓子說(shuō)道:“表哥的‘對(duì)不住’說(shuō)早了。”
她每一聲咳嗽,都好似有一根弦在他心上扯動(dòng)。
魏玠遂低了頭,話語(yǔ)似乎也變得滯澀。“對(duì)不住,我沒(méi)有照看好你。”
薛鸝躺回榻上,幽幽道:“你既這般愛(ài)我,若是我死了,總該要殉情才是。”
他竟沒(méi)有反駁,順從地說(shuō):“好。”
見(jiàn)魏玠答得爽快,反而是她有些說(shuō)不出話了,背過(guò)身去咳了幾聲,憋悶道:“興許只是風(fēng)寒,我不曾出府,又怎會(huì)染上疫病……”
然而不過(guò)半個(gè)時(shí)辰,罪魁禍?zhǔn)妆惚晃韩d查了出來(lái)。薛鸝病懨懨地倚著床榻,聽(tīng)著那個(gè)每日里灑掃院子的樸實(shí)婦人哭喊。
“奴婢也是沒(méi)了法子,請(qǐng)郎君救救我家小郎,郎君殺了我也無(wú)所謂,只求郎君可憐可憐小郎,他還這樣小,不能染上時(shí)疫啊……”
那婦人自己的孩子染了疫病,城中早已沒(méi)了草藥給她的孩子。她便覺(jué)著魏玠這樣的貴人定是私藏了救命的藥,不肯輕易拿出來(lái)救他們這樣的庶人。于是才故意令薛鸝染上時(shí)疫,等著替煎藥過(guò)后將藥渣帶走,好借此救她孩兒的命。
那婦人一邊哭喊著,一邊用力地磕頭,砸在青磚上的悶響聲薛鸝在屋子里都能聽(tīng)見(jiàn)。
她心中本來(lái)有些怨憤和委屈,然而聽(tīng)她哭得凄慘,竟也生出了一絲憐憫,于是讓魏玠放走了她。
魏玠沒(méi)有阻攔薛鸝的意思,只是問(wèn)道:“不怨嗎?”
薛鸝想到自己在魏玠心里應(yīng)當(dāng)是個(gè)睚眥必報(bào),極其小心眼的人,她冷笑一聲,說(shuō)道:“要怨也該怨你。”
魏玠垂下眼,應(yīng)了一聲,說(shuō)道:“我會(huì)陪著你。”
薛鸝隱約覺(jué)著,魏玠說(shuō)的陪著她,更像是要與她合葬一處的意思。