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短短幾句話，令人如墜冰窟。

接下來(lái)的幾天，姜敏始終未有醒轉(zhuǎn)。

新年假期已過(guò)，鐘酉酉專程請(qǐng)了年假陪床。葉丞也暫時(shí)未回晏江。除去每天短暫回酒店換洗衣物外，絕大多數(shù)時(shí)間鐘酉酉都守在病床旁不肯離開(kāi)。褚行昌不時(shí)會(huì)進(jìn)入病房察看情況，又每每在姜敏的床頭換上一捧新鮮花束，期間不曾給過(guò)鐘酉酉一個(gè)正眼，更毫無(wú)言語(yǔ)交流，卻也與此同時(shí)，并未因姜敏的陪護(hù)權(quán)而與鐘酉酉發(fā)生過(guò)爭(zhēng)執(zhí)。

——就在姜敏網(wǎng)絡(luò)實(shí)名揭發(fā)的次日上午，輔江大學(xué)對(duì)外發(fā)布一則公告，聲明已對(duì)涉事教授褚行昌作停職處理，并成立專項(xiàng)調(diào)查組，就其學(xué)術(shù)不端行為予以嚴(yán)肅核實(shí)。配合校方調(diào)查不得不花去大量時(shí)間，這或許構(gòu)成褚行昌未能全程陪護(hù)的原因之一，畢竟單是鐘酉酉就曾兩次目睹他接聽(tīng)到校方電話，繼而每次一去便是大半天。

姜敏醒轉(zhuǎn)是在一天將近黃昏時(shí)分，褚行昌因?qū)W校受召未歸，而鐘酉酉又恰在返回酒店的短暫空當(dāng)里。

她離去僅不足一個(gè)小時(shí)，回來(lái)便聽(tīng)說(shuō)姜敏醒來(lái)的消息。卻不及振奮，便明顯感受到醫(yī)護(hù)人員并不樂(lè)觀的態(tài)度，并且欲言又止。鐘酉酉刻意忽略那隱含的悲觀暗示，急匆匆奔往病房，本要直接推門進(jìn)入，卻聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)一點(diǎn)聲響，那是姜敏與葉丞對(duì)話的聲音。

“……我知道，因?yàn)槿甓嗲暗哪羌拢愫苡憛採(cǎi)倚胁！?

葉丞回道：“不至于。”

姜敏笑了一下。

她的聲音帶著一股疲倦虛弱，卻同時(shí)依舊溫婉柔和：“你們呀，總因?yàn)槲沂遣∪松矸荩陀X(jué)得我知道的越少越好。可是從我自身來(lái)想，卻并不希望你們這樣。你明白的，葉丞，剛才我說(shuō)的不是酉酉博士畢業(yè)的事。但如果你不想提，那我也就不再說(shuō)起它。”

葉丞有片刻沉默。最后說(shuō)：“您剛剛轉(zhuǎn)醒，需要多加休養(yǎng)，還是不要去想這些耗費(fèi)心神的事。”

姜敏又笑了一下。

“沒(méi)有關(guān)系的。”她的語(yǔ)氣很平靜，“我很了解我現(xiàn)在的狀況。患病這么久，能撐到現(xiàn)在，我已經(jīng)很能看得開(kāi)了。”

她頓了頓，又輕聲說(shuō)：“我只是還有些放心不下酉酉。”

“她很靈氣，也很驕傲。很久之前我就曾經(jīng)想過(guò)，如果我有個(gè)小女兒，最好就長(zhǎng)成這個(gè)樣子。這些年以來(lái)，我也一直把她當(dāng)做是我的女兒一樣看待。”姜敏的語(yǔ)氣緩緩帶上回憶的意味，“當(dāng)初，我聽(tīng)說(shuō)她決定師從褚行昌的時(shí)候，還跟其他老師講說(shuō)，從今往后，照顧酉酉的就變成了我們夫妻雙人檔，卻最后沒(méi)想到，這些年她遭遇的最大挫折竟恰恰是來(lái)自褚行昌。”

她說(shuō)到中途，靜默片刻。

“博士學(xué)位被取消，蒙受冤屈，又前途未卜，這些事，身為一個(gè)大人都會(huì)受不了，更何況當(dāng)時(shí)她還只是個(gè)小姑娘。可這三年，她一句委屈都沒(méi)有向我傾訴過(guò)。”

葉丞微有停頓，而后接道：“好在如今已經(jīng)不同過(guò)往。”

“就在年前，她已經(jīng)憑自己的能力在畢方取得足夠亮眼的成績(jī)，足以蓋過(guò)一切外界質(zhì)疑。她的未來(lái)只會(huì)更加燦爛鋒芒。”

“并且，學(xué)位問(wèn)題也不會(huì)再影響到她的前景。您在網(wǎng)上發(fā)表的那篇言論，已經(jīng)為她洗清過(guò)往所受的不公。”葉丞語(yǔ)氣端正道，“除去她本人外，我對(duì)此也十分感激。”

姜敏突然笑了。

“葉丞，”她的語(yǔ)氣忽然變得有點(diǎn)輕盈，“你有沒(méi)有發(fā)覺(jué)，一提起酉酉，你的話就突然變多了？”

房間中靜了一刻。

繼而聽(tīng)到葉丞開(kāi)口：“是。我喜歡她。”

“如果可以的話，我想一直珍視她，并永遠(yuǎn)愛(ài)護(hù)她。”

鐘酉酉立在門外，陷入片刻的安寧之中。

黃昏的余光遙遠(yuǎn)地投射到窗邊，仿佛可以聽(tīng)到耳邊的血管在汩汩作響。鐘酉酉甚至不曾察覺(jué)自己在屏息，直到遠(yuǎn)處突然響起步履匆匆，褚行昌的身影正急忙趕來(lái)，兩人最終在門邊相遇。

褚行昌握住把手，將門板推開(kāi)一條縫隙。兩道影子一并投入病房之中。不久，卻只聽(tīng)到姜敏喚起其中一人的名字：“酉酉，是你在外面嗎？怎么不進(jìn)來(lái)？”

鐘酉酉看一眼面色繃緊的褚行昌，轉(zhuǎn)身進(jìn)入，合上房門。

病房之中，葉丞坐在床邊的椅子上，床頭插有褚行昌上午帶來(lái)的一束鮮花。姜敏的臉色在黃昏的光線下顯得分外消瘦黯淡，卻依舊是笑著，向她招了招手：“酉酉，到我這里來(lái)。”

鐘酉酉的眼圈倏然紅了。

這幾日她曾在背地?zé)o人處飲泣數(shù)次，卻從未像此刻如此鮮明地感受到姜敏的生命所剩無(wú)多。她幾乎腳步踉蹌?chuàng)涞浇埃蹨I隨之大顆大顆落下，姜敏微微一怔，隨即輕輕一刮她的鼻尖，笑說(shuō)：“是因?yàn)槲叶鴤膯幔嫌希俊?

“可是，死亡是生命必經(jīng)的一環(huán)。”姜敏溫柔說(shuō)，“它也是人生的一門必修課。學(xué)著接受它，好嗎？”

鐘酉酉劇烈搖頭，抱住姜敏腰身，喉嚨哽咽到不能說(shuō)出完整的話。姜敏假作想了想，又說(shuō)：“不想接受啊？可是，姜老師已經(jīng)覺(jué)得這一生過(guò)得很圓滿，不再留有什么遺憾了。只還剩最后一個(gè)愿望有待實(shí)現(xiàn)，那就是，希望我的酉酉一生都可以快樂(lè)平安。”

她抹去鐘酉酉眼角撲簌而下的水澤，笑著說(shuō)：“可以答應(yīng)我嗎？”

鐘酉酉緊緊擁抱住她。

她的擁抱持續(xù)了很久。姜敏一直哄慰，耐心而溫柔。期間又說(shuō)了許多其他的話，只關(guān)乎日常最細(xì)微處的冷暖安適，像是與孩子分別前最后仔細(xì)的叮嚀。鐘酉酉的不安終于有所平復(fù)，一點(diǎn)點(diǎn)蹭到姜敏耳邊，抱住她的脖頸，很小聲地說(shuō)話。姜敏停頓一下，眼眶微有泛紅，隨即笑著嗯了一聲。

之后，她抬起頭來(lái)，看向葉丞一眼。

那眼神靜默無(wú)聲，卻寄予深重。被葉丞全盤接收。

他的語(yǔ)氣沉靜：“請(qǐng)您放心。”

姜敏像是終于安下心來(lái)，微微垂下眼，笑了一下。

她的目光落在床頭那捧花束上。過(guò)了很久，最終伸手，輕握住其中一株芙蓉。

“酉酉，葉丞，”她的聲音已經(jīng)細(xì)微，勉力開(kāi)口，“我還有幾句話想跟褚行昌說(shuō)，你們可以去幫我將他叫進(jìn)來(lái)嗎？”

鐘酉酉回過(guò)眼，看到葉丞向她示意一般點(diǎn)頭。接著他伸出手，鐘酉酉茫然間遞過(guò)去，隨他的動(dòng)作而起身，最后被帶離出房間。

走廊中一時(shí)沉寂，黃昏之后的底色近乎蒼涼。鐘酉酉不覺(jué)得冷，卻依舊下意識(shí)想去攥住什么，最后被葉丞擁在頸側(cè)，無(wú)聲慰藉。病房中偶有傳出幾句低語(yǔ)，之后逐漸趨于安靜。又過(guò)了片刻，傳出褚行昌一記低抑的哭腔。

三天之后，姜敏被安葬。

在葬禮的前一日，輔江大學(xué)發(fā)布調(diào)查公告，確認(rèn)褚行昌學(xué)術(shù)不端行為屬實(shí)，決議暫停其院士候選人資格，終止其所從事科研項(xiàng)目，追繳已撥付項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)，撤銷其學(xué)術(shù)榮譽(yù)稱號(hào)，并直接給予開(kāi)除處分。公告立即引發(fā)廣泛關(guān)注與討論，緊接著，在次日葬禮現(xiàn)場(chǎng)，出席參與悼念的人員絕大多數(shù)都是姜敏的親故與學(xué)生，曾經(jīng)所謂葉茂根深的褚行昌一派，一夜之間全員缺席。

就連郭兆勛也未曾現(xiàn)身。這個(gè)被公眾順藤摸瓜挖掘出，曾在任上批準(zhǔn)數(shù)個(gè)畢方與輔江大學(xué)的重點(diǎn)合作研究項(xiàng)目，卻無(wú)一例外全部歸屬于褚行昌教研組名下的前任總工程師，在遭到群起質(zhì)疑的兩小時(shí)后，忙不迭發(fā)表了一則聲明，聲稱此前批準(zhǔn)的與輔江大學(xué)研究項(xiàng)目均系正常合作關(guān)系，自身輔江大學(xué)客座教授稱號(hào)也由正常聘請(qǐng)流程獲得，與前機(jī)械工程學(xué)院院長(zhǎng)褚行昌僅為普通相識(shí)，并無(wú)深交。

葬禮當(dāng)天，褚行昌幾乎未曾說(shuō)過(guò)話。