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明芃不知其意，正要問，明蓁便道：“緣木求魚卻得魚，豈不是最好的。”明芃一聽便知是自個拿著了那木魚燈，氣的跳了腳就要去打梅季明：“定是你弄鬼！”

“紫萼來說，可是我弄了鬼？”

紫萼哪里肯開口說這話，幾個姐妹俱都圍上來，一個個的夸獎她這支最好，明蓁捎手把那紙團一揉，落進茶水杯里頭叫氳開了墨色，上頭寫的什么再沒人知道了。

明芃鼓了嘴兒，這一句到確是好意頭了，可花燈樣子不好看，兀自忿忿：“定是表兄捉弄我，我再不依的！”

梅季明上回害得明芃扭了腳，心里先自悔了，見她腳上包那么厚的布條，看著傷處實是腫得大，也不再去招她：“原是唬了你玩的，你抽中的是鯉魚出水。”虛伸了伸手：“趕緊坐下，你要成個拐子不成，到時候給你打付鐵拐。”

明芃這回高興了，吃了這句也不生氣，把那木魚扔到一邊，提了鯉魚燈細看，小姑娘家俱是一個心思，只盼著天黑，把自個兒的燈點起來。

到得半傍，拿眼睛寸著天邊的霞光，等紀氏帶了兒女回府來，明蓁便把明潼幾個都請了過來，明潼不拘什么，隨手挑了一個蝴蝶燈，坐在窗前看著她們玩鬧，外頭花燈映在水中，照得兩邊樓閣似垂了金花銀葉。

她原在宮中時也看過辦燈節，一溜兒幾萬盞燈爭奇斗艷，還有舞燈的，抬著燈跳儺的，能到御前自然有真功夫，可宮里頭女眷也不過掩了帕子笑一笑，哪里似在家中，連小丫頭子也把買來的燈點了起來，院里照的如同白晝。

有吃酒的，有行酒令的，官哥兒一雙眼睛都不夠用了，趴在姐姐懷里，手指點著咿呀出聲，明潼緊緊抱他的手，在他額頭上香了一口：“官哥兒想要什么？”

問了他，他倒又不作聲了，看的高興起來便兩條肥腿兒一蹬，咯咯笑上兩聲，把明潼心底那片陰云全趨散了去，不必自毀才能不進宮去，她只要先定下親事，宮里可沒規矩全等著選過才定，有人家的姑娘是不必進宮去的。

事情過去的久遠，她又在深宮之中，便是聽也聽不全，彭遠逆謀案，一氣兒牽連了百來人，說是城里頭的大宅夜夜鬼哭到天明，那菜市口的血拿水都充不盡，一層層的紅浸到泥地里，染了一片。

她的親事，要怎么既讓母親圓了臉面，又不跟這些惹下禍事的從家扯到一起？明潼不似明蓁，她是太子的嬪妃，便得寵愛也沒有陪著太子妃交際的，那些個公侯伯家，她能記著叫處斬了的俱是有名頭的人家，余下那些受了牽累的，卻不記得了。

明澄明陶兩個一個四方一個關刀，連著官哥兒灃哥兒抱出來看煙火，點了煙火炮仗，地老鼠帶著火花一鉆，灃哥兒反身一把抱住了明沅的大腿，明沅一把把他抱起來，摟了他的頭，一只耳朵貼在身上，一只耳朵拿手捂了，瞪大了眼睛去看地下鉆來鉆的火花。

鬧到月上中天，這才各自散了，明湘的那盞花燈因著點的蠟燭多，紗兒又扎的密，等熄了才發覺得紅紗叫燒黑了一塊，明沅的鴛鴦燈叫灃哥兒攥在手里，澄哥兒逗他向回，怎么也不肯放手。

澄哥兒笑道：“今兒見著舜華表哥，還問你怎么沒去拜歲，曾外祖母可沒落下你的壓歲錢，叫我帶了給你呢。”他說完摸出一個荷包來：“你拿著，還有幾個表姐送給你的東西。”

原是該帶著明沅去的，紀氏思量得會，還是把她留了下來，明潼必然要去，余下兩個庶女，一個老實過了頭，叫人欺負了也不會回嘴，一個呢性子太活泛，真要把場子圓過去又彼此好看，還得把明沅留下。

紀氏把這些俱都告訴了老太太，老太太啞笑失笑：“就是這花骨朵的年紀才爭才鬧，你看那老梗枯枝，還鬧不鬧了，總歸有這么一槽，也不必看的過重了。”

“明湘是個老實孩子，哪能鬧這出，便是她敢，她姨娘也不敢，我只咽不下這口氣，便是庶女，我們家也不必叫人挑撿了去。”

再怎么著梅家也不可能定下明湘來，紀老太太拍拍紀氏的手：“你那兒可有三個女兒，這樣的年紀也該相看起來了，倒不必非得是膀大腰粗錢袋滿的，依著我看，往寒門里頭擇也未嘗不可。”

“是想著年后辦宴先帶了兩個大的先出去轉轉，祖母這個兒可有合心意的留給大囡？”紀氏說起女兒倒添一段愁：“她性子強犟，須得擇個軟和人才好。”

紀老太太摸了她的鬢邊：“她是你的心尖尖，我這兒有好的，必先給你留著，純馨純寧兩個總歸也不是嫡出。”

紀氏把頭靠在老太太身上：“還是祖母疼我，我只怕她那個脾氣，往后去了別人家里吃虧呢。”

“你也別說她，她這個性子還不是似了你，沒個十成，也有九成，胡氏那兒，你可去過了？”紀老太太嘆口氣兒：“你是有我給你兜著，她有你給兜著，都是這么過來的。”

紀氏臉上一紅，她母親才過世，一年父親就娶了繼室，年紀小氣性兒卻高，又養在老太太跟前，先時父親還來看她，等胡氏生了兒子，哪里還能記得前邊這個女兒來。

“都是多早的事兒了，祖母竟還念叨，若這么想著，確是我急了些，我自個兒沒擰過來的性子，也不求著她改了。”紀氏一笑，那時候脾氣硬，把繼母當半個仇人看待，等生了弟弟出來，父親也不來了，到如今也不親近，得虧老太太在，若不然不知落到什么境地。

紀老太太一嘆，摟了她的肩：“你是我養大的，明潼卻不是最像你？我這兒給她尋摸著，慢慢相看，來得及。”

明沅接了澄哥兒給的大袋子，借了這樁事一路送她回去，澄哥兒似有話想說，兩個上回的話也沒論完，他動動嘴兒，吐出口白霧：“我想著，給她補些銀錢，別叫那看門的也來苛待她。”

明沅一聽就知道說的是程姨娘，澄哥兒這一樣還是學了明沅，她聽見了便抿抿嘴角，半晌說了一句：“二哥哥有心了。”才還歡言笑語的，這會兒又冷下來，到得路口，明沅不叫他再送：“這天寒地凍的，二哥哥回吧，我也沒幾步就到了。”

澄哥兒笑一笑：“也沒幾步了，我送你就是。”

明沅心里嘆一聲，想起席上澄哥兒筷子都沒動幾下，笑道：“才剛席上喝了一肚皮的水酒，這會兒倒又餓了，昨兒煨的老鴨湯，下點細面吃吧。”

☆、第75章 涼拌魚皮

澄哥兒在紀家也不曾吃飽，揉了肚子笑：“倒是有些饑了，也不要面，可有粥？舀一碗罷了。”

哪個院里吃的東西都斷不了，澄哥兒那里還單給配了廚娘，他近來讀書越發用功，澄心書齋最費蠟燭，便是年節里也不稍歇，羊油蠟燭沒燒一會兒就不足了，紀氏怕他把身子熬壞，叫蟬衣玉版兩個盯牢了他，若是到得時還未歇燈，就給記下來，每日里去請安，紀氏都要問一聲。

明沅掩口一笑：“那就更便宜了，我今兒吃宴，廚房里必是備了的。”自個兒開院子就是有這點好處，原來在回雁閣夜里餓了能忍就忍，實忍不過墊兩塊干點心，如今有了院子，想吃個粥面小菜，小廚房里就能做，采茵手藝好，這些不在話下。澄哥兒卻不曾受過這個，便他想不著，也有人早早替他想著了。

小廚房里果然熬得好粥，年節里大油大肉吃的多，明沅便叫采茵給熬了黃米粥，澄哥兒不愛甜的，單給他舀一碗出來不擱棗仁。

采茵不獨畫蛋手巧，襯菜也最會擺花樣，既是吃粥總要佐些小菜，當著澄哥兒面顯了本事，把那玉蘭筍片同醬瓜脯子拿大盤兒擺出玉蘭開花的模樣來，鵪鶉蛋姆指大一個，拿小銀刀切成開花狀，用水綠色的碟子襯了，底下擺上蘿卜櫻，便是一付蓮花圖，半開未開的蛋心還用紅糟點在蛋黃上作花蕊。

余下鴿肉松、涼拌魚皮、香干拌核桃丁，倒比這兩個要不如了，澄哥兒一氣喝了兩碗，身上熱乎乎的，明沅怕他吃多了積食，他只擺手：“我原就要讀書到三更的，再沒那么早睡了。”

明沅一點擰了眉頭：“太太早說了不許二哥哥這么讀書，凡事哪能一蹴而就的，把身子打磨壞了，便有狀元才也簪不得大紅花，哥哥這是何苦！”

澄哥兒擱下碗不再說話，他如今跟明沅倒比跟自小一處長大的明潼更松快些，紀氏跟明潼兩個待他的情重，反而開不了口，手上筷子還不停，撿那香干里頭的核桃丁吃，嚼了滿口香：“我想試一試童生試。”

明沅一怔，好半晌才回過神來：“這也太早了些。”

澄哥兒搖搖頭，指了守著的采菽去沏茶，幾個丫頭曉得是二少爺跟六姑娘親近，都立到飛罩門后，隔著縐紗簾子，里頭的話聽不真切。

“我在外祖家見著英表哥了，他開了春就要去錫州的東林書院，娘……娘定不許我跑那遠，往后便是去書院，也是棲霞書院，他對我說了許多話，確是有道理的很，我便一考不中，心里也有了底，知道往什么地方使勁。”一面說一面去撿食籮里頭的糖酥吃，咬一口皺皺眉頭，拿帕子包了吐出來，明沅站起來拿了三層食盒，撿出椒鹽的遞給他。

“他可好些了？”一病錯過了童生試，又扯出那許多事情來，紀舜英此時的日子是好過的，可以后又該怎么論，黃氏想要拿捏他，有的是法子。

“如今是不好不壞，往后若能考中，不好也能好了。”澄哥兒說了這句便不再開口，臉上帶著笑，咬掉半個咸酥餅，拿茶過食，一氣兒又吃了兩個。

原來是聽了紀舜英的話，紀家的事，明沅也知道一些，黃氏這不慈的名頭卻是坐定了，也不知道是不是紀舜英故意為之，若是真的，黃氏真是給自個兒結了個大仇。

明沅同純寧純馨兩個相熟，倒比之明潼還更說得開些，彼此一樣身份，見面先多了三分親切，相處之中更見心性，明沅性子寬和，從來口嚴，告訴她的話再沒有漏給第二個人聽的，兩個姑娘喜歡她仁厚，在她面前，也頗倒些苦水。

里頭純寧一派天真，純馨對著紀舜英卻很有些唇亡齒寒，她也是養在大房的庶女，黃氏是前頭沒有女兒，這許多年只紀舜華一個寶貝蛋，這個哥哥生下來就嬌寵，招貓逗狗沒一日不惹麻煩，純馨同他在一個房頭里，吃的虧更多些，比較起來還是紀舜英待她更好。<script>chapter1();</script>