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不過(guò)……“阻絕妖氣？不是驅(qū)疫的咒？”我問(wèn)。

“那不是尋常疫病。”元卿道，“一會(huì)兒你便懂了。”

我照他所說(shuō)，先后施了咒在我和如慧身上。元卿帶我們走到城門附近的一處行營(yíng)，教其余人在外候著，掀開(kāi)簾門進(jìn)去。

透過(guò)飛揚(yáng)的細(xì)塵，我看見(jiàn)營(yíng)內(nèi)躺滿了人，一多半都是軍士，有人在嘶聲呻吟，也有的，已經(jīng)只剩出入的氣了。

若是翠玉在，估計(jì)又要喊老天爺爺。

“有靈你來(lái)。”元卿走近一名躺著的人。這竟是個(gè)道爺，已有些神智不清，元卿卷起這人道袍的袖子，給我看他胳膊。

這人小臂上，生滿大大小小的黑斑，隱隱有潰爛之勢(shì)。

“這是……”我哪見(jiàn)過(guò)這個(gè)，有些嚇住了。

“像是瘟病，”元卿說(shuō)，“我年幼時(shí)在……在別處見(jiàn)過(guò)，但又不一樣，你伸手摸一下。”

我大著膽子上前，蹲下去觸了觸一塊黑斑。

俄而張大了眼。“是妖氣。”

元卿頷首。“這便是為何，我要你施方才的咒。這病看似瘟疫，實(shí)則是妖氣作祟，經(jīng)人傳染，剛?cè)氤菚r(shí)，我等沒(méi)防備，有兩位道兄便染上了，所幸及時(shí)察覺(jué)，方未釀成大禍。”

“不能將妖氣清除嗎？”我問(wèn)。

“還不能，”元卿說(shuō)，“這妖氣來(lái)得詭譎，我試過(guò)了能想的所有法子，都難以徹除，眼下只能暫緩妖氣入體，保住各人性命。”

“死人了嗎？”我問(wèn)出了我最不想問(wèn)的話。

“城內(nèi)民眾，已去了十之三四，”元卿面色沉痛，“疫病傳得極快，只一兩日便染了全城，只有一支守軍當(dāng)時(shí)在城郊演兵，還有些農(nóng)戶城外勞作，逃過(guò)一劫。城里郎中無(wú)法，托城守快馬傳書(shū)，我和道長(zhǎng)們得知消息，星夜兼程，還是晚了一步。”

“死狀如何？”

元卿略一遲疑。“吐血數(shù)升，全身潰爛而亡。”

我努力不去想這是何等情形。雖然我也不知道我問(wèn)這些有什么用，畢竟我對(duì)疫病并無(wú)所知，但我總覺(jué)得這其中一定能找到端倪。

“九枝，你看呢？”我問(wèn)九枝，“娘親書(shū)里有記述么？”

九枝搖頭。

“如慧，你去過(guò)的地方多，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”我又問(wèn)如慧。

如慧也搖頭。

誰(shuí)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，那就是如今才有的？可又是因何而生？尋常妖鬼自做不到這些，也沒(méi)這個(gè)必要，難道是人？

“元卿，你知道最早得這疫病的是誰(shuí)嗎？”出了營(yíng)帳，我問(wèn)元卿。

“是城東一家獵戶，”元卿說(shuō)，“但闔家已死，四鄰也不知他都去過(guò)什么地方，只道他四日前傍晚歸家，面色驚惶，當(dāng)夜就一病不起，到第二日，疫病便傳開(kāi)了。”

“尸首呢？”

元卿知道我的意思，嘆口氣。“城守以為此人染了瘟毒，已經(jīng)……火焚了。”

唉，要是尸首還在，沒(méi)準(zhǔn)兒還能探出他的行蹤，這下倒好。

“若是獵戶的話，”我想了想，“會(huì)不會(huì)是在城外山林里，遇到了什么？”

“這一點(diǎn)我也想過(guò)，”元卿道，“只是……”

他苦笑，沒(méi)說(shuō)下去，而是示意我跟他登上城樓。

從城頭遠(yuǎn)眺，我才知道他苦笑什么。

寧安三面環(huán)山，單單只是城北方向，便有四五座山頭，遍生草木。山雖不高，卻層巒疊嶂，連綿望不到頭。

“那獵戶的鄰人說(shuō)，他平日都在北邊山上打獵，常一去三五日，”元卿道，“但北邊山巒林立，城內(nèi)人手又緊缺，一時(shí)難以探知究竟是哪一座山。”

他又嘆口氣。“若不知這疫病的源頭，就找不到治病的辦法，如今只能盼州府兵和靈霄宮的坤道長(zhǎng)們盡快抵達(dá)，好騰出人手去查探。”

我盯著遠(yuǎn)處，兀自思索。

“如果……能知道大概的方位呢？”我問(wèn)。

“姑娘何意？”元卿反問(wèn)。

我沒(méi)作答。“元卿，你身上帶符紙了么？”

元卿愣了愣，拿出一疊黃紙。

“你身邊的道長(zhǎng)，有沒(méi)有會(huì)騎馬的？有三個(gè)就好。”我又說(shuō)。

“有。”元卿再帶我們走下城頭，到城門口，喚了三位道長(zhǎng)過(guò)來(lái)。

“九枝，手。”我拿了三張符紙，對(duì)九枝說(shuō)。

九枝心領(lǐng)神會(huì)，將手分別放在符紙上，將他的妖氣附上去。我又用剛剛觸碰過(guò)黑斑的手指，在三張符紙先后點(diǎn)過(guò)，然后畫(huà)了三道咒。

“有勞三位道長(zhǎng)，”我把三張符遞給道長(zhǎng)們，“還請(qǐng)將這符帶于身上，一人騎一匹馬，按乾、坎、艮三個(gè)方位，往城北山林跑一趟，不需上山，在山腳停留一柱香時(shí)間即可。若符紙不變色，便是無(wú)礙，若符紙變黑，便立刻打馬回來(lái)通報(bào)。”

我想一想，又囑咐：“此行兇險(xiǎn)，萬(wàn)分小心。”

三位道長(zhǎng)唱聲喏，一刻不耽擱，立時(shí)上馬起行，直奔城北而去。

元卿怔怔地看我。“多虧有你在，”他說(shuō)，“我卻沒(méi)想到這辦法。”

“是多虧九枝在，”我沖九枝笑笑，“這法子必須有他的妖力相助，才能探出妖氣源頭，不過(guò)這里山多路深，我也不確定是否真的能起作用。”