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他愛吃，不大一會兒便買了好幾樣吃的，吃到眼睛都瞇起來。只是其他物件，他有興致的不多，整個集市轉完，不過只買了根紅繩。

這紅繩細細的，中間掛著一個小鈴鐺，不會響，但做得極精細，九枝一眼便看上了。我付了錢，替他系在腕上，他笑得眼彎起來，拿手指在我掌心一字一字寫：“娘子，這是你送我的第一件禮物呢。”

我心想你怎么像個小姑娘一樣。又一想他是個妖，本就沒有這些分別，也便不在意了。

就當得了個小妹妹，也是極好的。

從集市出來，我想起要去藥鋪給爹抓付去火的藥，九枝不喜歡藥鋪的氣味，便在門外等我。

我買完出來，看見他正盯著一群路過的男子，目不轉睛地看。

聽我爹說過，本朝男子尚美，喜好梳洗打扮，有幾個錢財的，都盡可能把自己收拾得很精細。只是小鎮上沒什么富人，平日里我也不常見，這群男子像是外來閑逛的，都穿著素雅的長衣，布料順滑得如同要發出光來。

莫說九枝，來往經過的人都頗多側目。

我差不多知道九枝在想什么。

“夫君喜歡他們的衣服？”我指指那些男子說。

九枝卻搖搖頭，拉著我要去買旁邊的糖人吃。

他笑得一如平時，但我能覺出他心里的慕往。說起來，他入我家后，確實沒穿過這樣好看的衣服，我自然也沒有過。

但我都不用算，就知道這衣服我買不起。就算買得起，那也是我爹娘的錢。這錢我還要用多久？

我捏著口袋里的銅錢，一邊被九枝拉著走，一邊暗下了一個決心。

回家時已是傍晚，九枝拿著兩個糖人歡天喜地，去跟我娘分享。我悻悻然走到屋后。我爹正在菜地里割菜，我過去幫忙，猶豫很久，還是忍不住問他：

“爹，你知道這世上有什么營生，可以賺大錢么？”

我爹橫我一眼：“我要是知道，咱家至于這么窮嗎？”

我心說也是。

然后我沒再說話。我爹看我樣子不對，收了手上的東西，兩步晃到我身前，我抬頭看他，一道夕陽正投在他背后，辨不清他臉，也不知他是什么神情，只聽他說：“你當真要賺錢？”

“當真。”

“賺錢為何？”

“給九枝買漂亮衣服。”

爹一下叫口水嗆了，咳嗽了好幾聲。

半晌，他又說：“子時，你來爹娘屋里一趟吧。”

五

“有靈，你知道爹娘為何這么多年，都守在這荒山上么？”

子時。九枝在自己的屋子睡下了。我從我的屋出來，進了爹娘的臥房。他們二人坐在床邊，同時看著我。想必爹已對娘說了我問他的事，看娘的神情，我總覺我要挨罵，一聲都不敢吭。

卻未想爹問了我這么一句沒頭沒腦的話。

這話問的，我哪知道啊。我還想問你呢。

我搖搖頭。

爹想說什么，先看了娘一眼，娘點點頭，他才清清嗓子，道：

“我同你娘親守在此，是承上天所令。”

上天？神仙讓他們待在這兒的？

那神仙是不是有點兒缺德了？

看我一臉不解，爹又說：“此事個中緣由，說起來復雜，你不必全知道，但你也大了，有些事，爹娘是時候告訴你。”

“上山之前，爹本是玄師。”他道。

“玄……師？”我還是不解。“玄”這個字我懂，私塾的先生教過，天上地下，未知之數皆可稱為玄。

可什么是玄師？

“算卦的？”我隨口問。

爹有些不耐煩了，拉下臉，說：“你爹我是抓妖怪的。”

抓妖怪的？

我眨眨眼，總算聽明白了一句。須臾間又覺得不對。爹是抓妖怪的，那九枝……我不禁緊張起來，朝九枝臥房那邊望了一眼。

“你別怕，”爹說，“爹做玄師時，只抓對人為害的妖。”

“九枝這樣修行的大妖，他也抓不住。”娘補充道。

我險些笑出聲。

爹神色尷尬，又清清嗓子，道：“總而言之，爹所做的玄師，主要職責便是清除那些在人間作亂的妖，有時也行些鎮邪驅鬼之事，術數命理，星象儀卜，皆需涉獵。凡常人所求，不論窮富貴賤，都必有所應。”

這段話包含的東西太多，我一時不知道說什么。

“那爹……厲害嗎？”我問。

我爹一下子得意起來。“你爹我做玄師時，雖稱不上天下第一，卻也是個中翹楚啊。世上多數妖魔鬼怪，見到我都要繞著走，在人間也算小有名氣。那時候——”