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張大郎放了冷掉的飯菜,嘆了口氣道:“魯地的流民有逃出來的,千里迢迢跑到神京敲了登天鼓,這事兒才被揭出來,如今活著的流民許多都往南邊跑,周圍縣多多少少都已經接收了一些。”
登天鼓,是大周朝建國時皇帝為了收買人心修在皇宮門口的大鼓,告訴百姓任何冤情都可以敲鼓面圣,但這鼓也不是那么好敲的,敲的人要先過八十殺威棒。
真有心的一棒子就能打殺人,百多年這鼓才響過兩回,這次就是第二次,也是當今登基以來第一次被人敲響,由此便知皇帝如何震怒。
魯地的窮鄉多,一群從沒念過書,連縣城都沒去過幾次的莊稼人不知怎地竟起了心思告御狀。
一路上忍饑耐餓躲避追兵,或許天也憫農,竟讓他們真走到了神京,一千多里路,一個鄉出門時足有一百三十二人,敲鼓時只剩了三個,等皇帝召人時堂上站著的只有一個血糊糊的半大少年。
少年背著一個大包,被打得血肉模糊都不肯松手,等人昏死過去,皇帝讓人抖開包袱,里頭登時滾了滿地已經腐爛的眼珠子,有兩雙還是新鮮的。
有人數了數,剛好一百三十一雙。
少年摸著包空了,又掙扎著醒來撿起眼珠子往里揣,嘴上還道:“大伙兒一起上路,沒有一個做逃兵往回走的,在路上斷了氣眼都閉不上,既然合不上我就把大家都帶來,一起看魯地狗賊的下場。”
說著便對皇帝跪下大聲道:“燕回鄉一百三十二位鄉民在此,求皇帝老爺為萬萬亡魂做主,誅殺狗官!”
此話在神京傳得沸沸揚揚,還不到一旬各地百姓都搭了戲臺子唱起來。
百姓平日里對官家而言便是面團一樣的人,隨便一個小吏動動指頭就能把他們碾得粉碎,但百姓也長著最硬的骨頭,一棒子敲不碎它,這根骨頭就會變得比石頭還硬,無論誰來都再也敲不碎了。
孫婆子便是魯地旱過來的人,家中那許多人,就活了她一個老婆子,這才幾年而已,竟然又旱了一場,聽張大郎一說,眼淚就滾了下來,半天連點聲音都發不出。
李氏嘆口氣抓住她的手道:“來了我們家,就是我們家的人,魚姐兒幾個得了你的照顧往后便讓她們給你養老。”
孫婆子沒應聲兒,只擦臉道:“一定是周圍人都被餓得死絕了,他們才這樣,一定是死絕了啊!”
作者有話說:
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第65章 、愚農
這頓飯耗時良久, 幾個孩子都陪著孫婆子說話兒逗趣。
李氏放了筷子便拉著梅姐兒小聲道:“這幾日灶上的事兒,你且帶著幾個小的做,讓孫婆婆歇歇心。”
梅姐兒點頭應下, 李氏起身便找了黎氏合計,最近天氣大但生意也好, 饒它暖風寒風,水上吹拉彈唱的船兒何曾歇過一日?
竹枝巷子的孩子在家吃個井水泡過的果子就算消暑, 老爺們消暑單看近日河上多出來的好些高大樓船, 就知人怎生快活兒,銀子水一般流出來還不夠他們舒坦一回的。
黎氏嘗到甜頭原還不樂意,待李氏將張大郎□□一說,便唬得直拍心口直喊造孽。
再不知事的婦人也知流民進城是大事兒, 兩人當天下午便歇了生意,只將船交給柳兒幾個守住, 等天涼爽些, 過了此事再開張。
幾個人相處這些日子,黎氏見她們可憐,便將剩下的一點沒用完的米糧,用布袋子裝了滿滿一口袋送了她們。
黎氏便是個一毛不拔的鐵公雞,但凡她在船上,不提價來客就得感恩戴德,更別說饒出去一個子兒,那是休想!
但這回李氏還沒說話兒, 她先給了一口袋米糧,直將三個半大的孩子感動得淚眼汪汪。
黎氏見不得人做這樣的哭相, 嘴一撇哼哼道:“也別謝我, 都是你們自個兒爭氣, 手腳勤快賣得多,我和你李嬸嬸既也沾了你們的光,也不會虧待了你們去。”
柳兒也知黎氏是個刀子嘴豆腐心的人,一腔善意讓她說出來總能變個味兒,但南水縣并不是一點兒不愁糧食,這兒也生活著許多沒得田地的小工匠小商戶,光看看這會兒的糧價就知他們的日子何等難過了,便對黎氏心生感激,強忍了淚點頭道:“嬸嬸,我們知道。”
李氏看得黎氏這紙老虎的樣兒也笑,伸手也掏了一小包從家里帶來的解暑茶給她們。
黎氏嗅嗅鼻子驚嘆:“你可真舍得,這是解暑茶飲吧?我家都沒得幾包了你還往外送。”
李氏:“我家做什么的你也知道,家里再不會缺藥吃,這些不值什么,”
主要這是張大郎往日不曾用完的,如今魚姐兒做了新的,張家已經不用這個了。
這會兒的藥比米難買得多,柳兒和姊妹們也存了些銀錢,但要說藥那也是買不起的,好在她們住在船上倒也不必擔心中暑,船艙白日跟蒸籠似的,晚間開了窗戶便涼爽得多,幾個孩子等得夜深人靜,便穿了舊衣裳悄悄跳進河里,泡散了熱氣才爬上來,偶爾還能撈些魚蝦粉藕做夜宵,故此這么久倒也沒出過什么事。
囑咐了一回三個丫頭,兩個婦人便放了心,李氏料理廚房的時候多,王大郎也日日販菜,兩人便比別的婦人多知些行情,對柴米油鹽的價格格外敏感些,下了船便約著一起去買些肉菜回家放著,誰知天還得熱多久,流民又什么時候來?等那一天到了再想辦法,那往往也就是沒有辦法了。
張家有鄉頭往上送的米,從來都是今年吃去年的,吃得快盡了才買新米,今年張大郎小小升了個官兒,衙門不想往下全發銀錢,便將其中三貫銅錢折了米,是以張家今年已經許久不曾買米了。
李氏得柳兒一說,走到菜市場看了一眼,一看那價格就嚇了一跳,整個江南的米價都便宜,一斤帶殼的米不過五六文,這會兒已經漲到了十文一斤,整整翻了兩倍。
就這米鋪門口還有許多人皺著眉買。
李氏抓起一粒新米,用手輕輕一碾,米便爛在手上,還有些潤,黎氏見了就皺眉:“販些還沒熟透的米上來賣給誰吃,一下鍋就爛。”
伙計不客氣地道:“隨娘子去哪家看,今年縣里的米都這樣,還是搶收得哩。”
愛吃不吃,現在外頭求米的人海了去了,這米運去河南道能翻十倍不止,如今掌柜的還肯放在本地賣那都是做善事。
李氏看著糧價,想了又想還是買了幾十斤米,又咬牙買了一袋子綠豆,一袋子黃豆。
黎氏家里沒張家境況好,但她買的比李氏還多些,看著自個兒要多交出去的錢,黎氏疼得直喊:“還是有田好,買賣做不得了家里也不怕餓死。”
若有個萬一,張家還可以回老家去,她們這樣生在縣城的小戶,老家也就是竹枝巷子這一條路而已。
伙計面上臉色頓時陰轉晴,笑道:“李娘子的米和綠豆一共六錢銀子,黎娘子的米和綠豆一共八錢銀子。”
兩人出來身上都沒揣這么多銅錢,便道:“竹枝巷子的張家,和販菜的王家,先記在賬上回頭送過來一起結賬。”