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山東一地以濟南府和益都府劃分成山東東路和山東西路,去年蒙古人占領了山東大部,窩闊臺死后,蒙古人撤軍回中都,山東一帶便成了無主之地,先前投靠蒙古人的紅襖軍趁機擴張,占領了山東全境,在短短半年內紅襖軍便已經擴軍到十數萬,主要由數百個大大小小的匪幫拼湊而成,各占一鎮一縣以為山頭,由于部下良莠不齊,害民之事時有發生,首領李全與夏全也難以顧及,漸漸地,紅襖軍已不再象起事時那樣被人民所擁戴。
五月的山東半島已經炎熱無比,火辣辣地太陽毫無顧忌的毒曬著大地,也曬焦了百姓的希望,從二月到現在已經整整三個月沒有下過一滴雨,土地已開始出現不同程度的龜裂。
“今年又是個災年啊!”王老漢嘆了口氣,取下草帽扇了扇,依然是熱風,他心中不由一陣煩亂,扔掉草帽又坐回到大棚下了,他家里有一眼深井便以買水為生,本以為可趁大旱多掙幾個錢,可坐了一個上午,官道上也沒見走過幾個人。他剛回大棚,突然見南面遠遠地來了一行人,王老漢‘騰’地站了起來,撿回草帽興奮地朝南看去。“好家伙!好象有五十幾個人,還有十幾匹馬。”王老漢趕緊跑回泥屋,把所有的存水和凳子都拿了出來。
這一行人正是李思業他們,他們從內鄉而來,扮做行腳商人走了整整一個月,終于來到了山東半島,過了徐州便再也沒有碰見有官府勒索,倒是遇到不少自稱紅襖軍的零星土匪,見他們人多且帶著兵器,也沒敢為難他們,李思業他們的膽子也漸漸大了起來,進了密州后就轉到了官道上。
“將軍!那邊好象有個賣水的。”秦小乙眼尖,一眼便看到了王老漢的瓜棚。
“小乙!你又忘了,要稱掌柜。”柴煥輕輕拍了秦小乙一掌,秦小乙吐吐舌頭,回頭扮了個鬼臉,眾人見他孩子氣十足,都忍不住笑了起來。李思業卻沒有笑,他們中已經有六人生病了,尤其是宋涌全,斷臂處的傷口開始化膿,人也發起了高燒,必須找個地方安頓下來。
“大家先到那個棚子下歇一會兒吧!”
王老漢見眾人過來,慌忙迎了上來道:“各位爺,歇個腳吧!這日頭下走長了,會中暑的。”
李思業翻身下馬,把韁繩扔給了秦小乙后問道:“你這里可有吃的?”
“對不住各位,我這里只賣水,沒有吃的。”
“那就把水端上來吧!我們自己有干糧。”
眾人坐定后,李思業沉吟了一會兒問道:“不知鎮上可有郎中?我們有幾個伙伴病了,想到鎮里去看看病。”
老漢一聽嚇得連連擺手,“你們喝完水就趕緊走吧!鎮子里去不得!去不得!”
“為何去不得?”
“你們是不知道,這李文鎮就駐扎著一支紅襖軍,約三百來人,統領叫姚二,這人簡直就是一個惡魔,糧食不夠就食人,把好好的一個鎮子弄得跟人間地獄一般,不知道他父母還能生出這樣的人,聽說他十七歲時家里遇災就伙同兄弟把自己的親娘煮來吃掉了,所以我叫你們別去,去了也是送死。”