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見她進來，他低低喚了一聲：

“娘娘。”

卿柔枝點起燭臺，照亮了面前的人，迎著二哥審視的眸光，她紅唇開合，沒什么情緒地說道：

“我不會動手的。”

卿斐思牙根緊咬，到底是沒壓住怒氣：“你忘記叔叔是怎么死的了。”

“我沒有忘記。”

卿墨鯉的死是所有卿家人的傷痛，他剛剛升任太子太傅，有著大好前程，卻忽然獲罪下獄。

在真相未明之前，便被掌管詔獄的褚妄虐殺致死。

“那你還！”

“我不想再有無謂的犧牲了，二哥！”

哭過一場，卿柔枝眼角還是紅腫的，她低著頭，聲音微啞，“為什么我們卿家就該站出來被摧毀？父親，他真的在乎過你我的性命嗎，還是從生下來，我們就是他的棋子，是生是死，都是父親一個人說了算？”

卿斐思沒有發(fā)現(xiàn)妹妹的異常，而是為她的話感到震驚：

“你簡直大逆不道！”

卿柔枝嘆氣：“二哥，從小到大，你就只知道聽從父親，你沒有自己的思想嗎？”

“父命不可違。父親一心為國，難道有錯？”

“他讓我來完成這不可能完成的任務(wù)，一旦失敗，你我都會死。他為我們考慮過后路嗎？”

卿斐思卻甩袖：“此行本就是破釜沉舟，我早就將生死置之度外。”

卿柔枝默默注視著他。

半晌，她將那個裝著毒藥的瓷瓶放在桌上，整個人是非常冷靜的：

“我不會動手的，我已決意支持臨淄王登基。”

“你說什么？”卿斐思臉色劇變，“你當(dāng)真是糊涂！他是反賊逆黨，你是一國皇后！我們卿家的皇后，怎能叛主求榮，茍且偷生？”

“主？誰是我的主？陛下，還是父親？”卿柔枝覺得好笑，“你們從來沒人問過我的意愿，便將我推上那么一條路。奴顏媚骨、遍布荊棘的一條路。現(xiàn)在，還要讓我連生死，都無法自主嗎。”

卿斐思不可思議地望著她：“當(dāng)初，不是你自己，選擇了進宮嗎？”

有些話藏在卿柔枝心底很久了，如今是不吐不快：

“我有的選嗎？你們所有人都認(rèn)定是我勾引了陛下，是我敗壞了卿家的門風(fēng)，就連辯解的機會都不給我。”

“一直以來，在爹娘和二哥的眼里，有我這個女兒、有我這個妹妹嗎？”

空氣靜默了片刻。

卿斐思盯著她：

“你心意已決？”

“我心意已決。”

于是，他的眼睛慢慢變得冰冷：“那就，請娘娘自盡。”

卿柔枝毫無驚訝，她甚至笑了笑，抬手指著那個裝著毒藥的瓷瓶：

“原來，這才是父親的用意。”

好在，她本就沒有期望，所以也沒感覺多失望，只是一陣麻木。

她麻木地看著卿斐思。

“娘娘薨逝后，臣會為娘娘請求追封，以全娘娘身后，無限哀榮。”

卿柔枝就像根本沒聽見，眼中無淚：“我不會用我的命，來全卿家的忠義，只為給臨淄王安上一個逼死嫡母的罪名。”

“我熬了這么多年，已經(jīng)是皇后，差一步，就是太后，”

她輕聲說，像是在說服自己，“我為什么要放棄近在眼前的榮華富貴？”

卿斐思的眼神像是在嘲弄她的愚蠢：

“你以為臨淄王會讓你當(dāng)上太后？沒了我們卿家，你能走多遠(yuǎn)？”

自古前朝后宮休戚相關(guān)，皇后若是沒有前朝勢力的支持，就是一具空殼，廢立不過是上位者的一句話。

卿柔枝自然知曉，可她毫無辦法：“二哥，你從來就沒體諒過妹妹的難處。”

不是她不想后退，而是一旦后退就會摔得粉身碎骨，所以她只能往前走，哪怕那是一條不歸路！

卿家，從來沒有給她鋪設(shè)過錦繡前程。

對于一生效忠正統(tǒng)的父親來說，恐怕從臨淄王攻下宛京的那刻起，就給她這個皇后選擇了，他眼中最好的歸宿——

死亡。

而她并不想死。