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“太子選妃？”琳瑯乍然明白過(guò)來(lái)。當(dāng)今太子年僅十三，按照慣例，選妃時(shí)朝中官員親貴家里十歲到十四歲的女子皆可作為選擇的對(duì)象，琳瑯自然也在其中。

若論官銜，賀文湛的官位不算太高，琳瑯未必就能被挑中，可她的祖父賀知秋是當(dāng)今太師，她的伯父賀文瀚最近又成了太子太師，這兩個(gè)人物往那里一擺，加之琳瑯幼時(shí)在昭文館里讀書(shū)令皇帝印象深刻，是否會(huì)選上當(dāng)然不曉得，但這選妃必然是逃不過(guò)去的。

既然參加了選妃，就有被選中的可能。徐家的徐湘也在備選之列，故而徐朗會(huì)得到這消息，以他對(duì)琳瑯的了解，她未必愿意嫁入深宮，才會(huì)有此一問(wèn)。

琳瑯當(dāng)然不愿意嫁進(jìn)去！當(dāng)今天子沉迷木工，太子也好不到哪兒去，君家的江山能保多久都是兩說(shuō)，琳瑯絕不會(huì)想嫁給他！不過(guò)看徐朗這副樣子……她瞪了他一眼，“你想趁火打劫！”

徐朗并不否認(rèn)，只是屈指在她額上輕輕一敲，“答應(yīng)我吧六妹妹？我會(huì)好好待你。”

琳瑯跳下凳子繞過(guò)他往屋外走，留下一句“我再想想”，趕緊跑了。

☆、51|

太子選妃是件大事，按理不會(huì)定在年節(jié)里。聽(tīng)徐朗的意思，等琳瑯回京后他提親都還來(lái)得及，琳瑯更不會(huì)為此著急，她不討厭嫁給徐朗，也許，還隱隱有點(diǎn)喜歡？不過(guò)她如今一門(mén)心思就等著賀文湛送來(lái)的家書(shū)，幾乎是日思夜想。被她帶動(dòng)，就連秦老夫人都上了心，好幾次猜測(cè)秦氏到底會(huì)生個(gè)外孫還是外孫女兒。

到了臘月二十的時(shí)候家書(shū)姍姍來(lái)遲。

琳瑯迫不及待的拆開(kāi)，匆匆掃完其間內(nèi)容，頓時(shí)眉開(kāi)眼笑，高興的將信箋遞到老夫人的手里，“外祖母你看，母親生了個(gè)小弟弟！”信上也提起了大嫂的境況，十一月下旬誕下了一個(gè)兒子，老太爺和賀文瀚夫婦都很高興。

秦老夫人瞧完了也是高興，見(jiàn)著信上的母子平安四個(gè)字就更是放心了，當(dāng)下就道：“正巧鈴鐺在這里，回頭我備個(gè)禮物由你帶回去，算是我這外祖母的一份心。”

琳瑯當(dāng)然歡歡喜喜的應(yīng)下，這下子云開(kāi)月朗，整個(gè)世界都明亮了起來(lái)。吳氏和秦氏這位小姑子感情也不錯(cuò)，念了句佛，笑道：“這下子鈴鐺可以安心過(guò)年了。”

可哪里能真的安心過(guò)年？盼著家書(shū)后心是放下來(lái)了，可想想那個(gè)盼了兩世的弟弟，想想家里的父母親，琳瑯恨不能立時(shí)插翅飛回去。

愈近年底，府里便愈發(fā)忙碌，吳氏管著家務(wù)忙成了陀螺，梅氏要給她搭把手自然也是鎮(zhèn)日忙著。年節(jié)里四處請(qǐng)酒，秦老夫人那里則是忙著收帖子，又定下了秦家請(qǐng)酒的時(shí)間，各處發(fā)帖。

秦懷恩這會(huì)兒也理清了政務(wù)，回家來(lái)了，秦家一大家子湊在一處，熱鬧又忙碌。

秦蓁和琳瑯倒是得空，這些天不必外出應(yīng)酬，新年要裁制新衣，自然要量尺寸、選衣料、選花樣，首飾香包也都換上一套，一件件折騰下來(lái)，也是累得夠嗆。

將近年底的時(shí)候傳來(lái)了一道消息，叫琳瑯和秦蓁都有些惋惜——沈玉蓮的臉燙傷后雖竟郎中精心調(diào)理，到底不能恢復(fù)原貌，這些天傷勢(shì)雖好了許多，卻留了不少疤痕，尤其眼角處都變了樣子，據(jù)說(shuō)是沒(méi)法治了。

花一樣的姑娘沒(méi)了驕人的容貌，這多少叫人可惜，隨之而來(lái)的消息則更是讓眾人詫異——

朱含香為了那日的事很內(nèi)疚，覺(jué)得若不是她提出要求簽，也不會(huì)有這個(gè)結(jié)果，母女倆都想補(bǔ)償沈玉蓮。朱鏞視沈司馬為親信，不忍下屬為愛(ài)女而苦惱，夫妻倆一商量，打算讓朱成鈺娶了沈玉蓮，正室懸空，沈玉蓮進(jìn)門(mén)后做平妻。

雖說(shuō)只是平妻，但以沈玉蓮現(xiàn)下的情形，能嫁給朱成鈺這個(gè)身份貴重、容貌冠絕之人，在外人看來(lái)，已經(jīng)是多少女兒家求之不得的福氣了！

琳瑯猜不透朱家的打算，只覺(jué)得這一招委實(shí)叫人費(fèi)解。秦老夫人和吳氏議論起來(lái)，也想不透朱家葫蘆里賣(mài)的是什么藥，只是覺(jué)得沈玉蓮的容貌毀于一旦，實(shí)在是可惜了。

這消息瞬時(shí)在淮陽(yáng)城化作奇聞，傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。就連過(guò)年各家擺酒的時(shí)候也少不了竊竊私語(yǔ)。

沈玉蓮近來(lái)始終將自己關(guān)在屋里什么人都不見(jiàn)，琳瑯和秦蓁看了許多次也沒(méi)見(jiàn)著她，只有她的姐姐沈玉蓉在，說(shuō)起妹來(lái)，每回都能紅了眼眶。

今次的宴會(huì)上也是，朱家設(shè)宴遍請(qǐng)城中親貴，琳瑯和秦蓁自然得去。往常沈玉蓮是朱家的常客，而今沒(méi)了她的身影，小姐妹們難免議論。一個(gè)說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)沈家最近四處請(qǐng)名醫(yī)，不知道能不能治好蓮姑娘的臉。”

另一個(gè)低聲道：“那可是熱油燙過(guò)的呀，就算要治，沒(méi)個(gè)兩三年可不成。而今我聽(tīng)說(shuō)她用錯(cuò)了東西，臉上傷勢(shì)更嚴(yán)重，雪上加霜呢！”

“不會(huì)吧？這時(shí)候了還能用錯(cuò)東西？”

也有人嗤笑一聲，顯出不信的模樣，“沈家說(shuō)毀容了你們就信呀？咱們誰(shuí)都沒(méi)見(jiàn)著蓮姑娘，興許只是夸大其詞呢，說(shuō)得多嚴(yán)重似的，誰(shuí)知道究竟是多大的疤痕。”

有人表示不同意，“這哪能胡說(shuō)？蓮姑娘也十二了，故意傳個(gè)毀容的信兒出去，誰(shuí)還敢要。”

“誰(shuí)說(shuō)沒(méi)人要的？朱公子不就說(shuō)要娶她嗎？”素日里仰慕朱成鈺風(fēng)姿的姑娘多不勝數(shù)，這會(huì)兒語(yǔ)氣便酸溜溜的，“這下她該高興了，能嫁進(jìn)朱家，幾輩子修來(lái)的福氣！”

幾個(gè)人交頭接耳的議論，見(jiàn)著沈玉蓉的時(shí)候到底停住了話頭。

朱家的宴會(huì)向來(lái)賓客如云，一眾姑娘都圍著朱含香打轉(zhuǎn)，琳瑯跟著湊了會(huì)兒熱鬧，就又和錦繡出去散心了。每回來(lái)朱家都是如此，瞧著熟悉的景物人事，難免會(huì)想起前世那些糟心的事情，唯有散心觀景方能排解。

正月里天氣還沒(méi)熱起來(lái)，琳瑯裹著大氅慢行，廳里姑娘們的笑鬧不絕于耳。秦蓁因?yàn)楹攘瞬簧伲@會(huì)兒被朱含香安排在里間小憩，加上沈玉蓮沒(méi)有出席，琳瑯身邊就清凈了許多。

帶著錦繡一路走到湖邊，雖然不喜歡朱家，這里的布局陳設(shè)卻都極佳，主仆兩人閑談慢行。到一處臨湖的廊廡下站定，琳瑯推窗望外，陽(yáng)光漸漸暖熱起來(lái)，昨夜的一場(chǎng)薄雪已經(jīng)融得差不多了，綠樹(shù)冰湖，倒是別樣景致。

想起沈玉蓮的遭遇，她卻沒(méi)了賞景的心情。雖然痛恨朱家，但不能不承認(rèn)，前世朱家能坐上皇位，和那股狠勁是分不開(kāi)的，朱含香如是，朱成鈺更如是。當(dāng)年朱鏞雙眼被射瞎，膝下二子朱成壁、朱成鈺，皇位卻落在次子手中，可見(jiàn)一斑。

人活于世，善良固然不可棄，適當(dāng)?shù)暮輩枀s也不可少，否則只能任人欺凌。眼前這一草一木，全都是教訓(xùn)！

覺(jué)得手里的暖爐涼了些，她叫了聲“錦繡”，后面卻全無(wú)聲息。

琳瑯意外的轉(zhuǎn)身，才發(fā)現(xiàn)原本站在身后的錦繡不知何時(shí)已軟倒在地，而今站在她身后的竟然是朱成鈺！她嚇了一跳，瞬時(shí)明白了朱成鈺的意圖，沒(méi)有了錦繡，她只能自保，當(dāng)即冷聲道：“朱公子這是做什么？”

“琳瑯。”朱成鈺竟然直呼其名，他今日是主家，大概喝了不少酒，開(kāi)口時(shí)酒氣撲鼻而來(lái)，琳瑯后面就是窗臺(tái)，忍不住往側(cè)邊退開(kāi)。

朱成鈺察覺(jué)她的閃避，躬身近前低聲道：“你討厭我？”

“是。”

“為什么？”朱成鈺逼近琳瑯，幾乎是將她困在角落的姿勢(shì)，“我并不曾得罪過(guò)你，自相識(shí)后更是有意相交，哪怕你設(shè)計(jì)借沈從嘉的箭來(lái)射我，我也不曾追究，只是我不明白，我究竟是哪里得罪了你？”他的語(yǔ)氣不是質(zhì)問(wèn)，倒有幾分自怨自艾的味道，仿佛為此傷心。

琳瑯當(dāng)然不為所動(dòng)，只是仰頭盯著他，簡(jiǎn)短道：“請(qǐng)讓開(kāi)。”

“讓開(kāi)？”朱成鈺嗤笑，卻愈發(fā)靠近，“賀琳瑯，我朱成鈺活了十幾年，頭一次看上個(gè)姑娘，誰(shuí)知道她卻對(duì)我冰冷防備，你說(shuō)我多失敗？”他的容貌配上陡然柔和起來(lái)的聲音，輕易就能敲動(dòng)少女的心扉。朱成鈺很清楚，往常興起時(shí)佻薄姑娘幾句，這樣半醉溫柔的聲音，幾乎所向披靡。

琳瑯在他手里栽過(guò)一次，哪里還會(huì)栽第二次？朱成鈺這般行徑，只會(huì)提醒琳瑯曾經(jīng)的愚蠢，于是心中愈發(fā)煩躁厭惡。朱成鈺山一樣攔在跟前，她畢竟只是個(gè)十歲的姑娘，氣力有限，試著推了幾下只是徒勞，朱成鈺卻始終含著笑瞧她，紋絲不動(dòng)。

煩厭憎恨升到了極點(diǎn)，琳瑯猛然取下發(fā)釵，卯足了勁頭，照著朱成鈺胸口便刺了下去。

朱成鈺本就酒醉反應(yīng)遲鈍，加上沒(méi)料到琳瑯會(huì)突然出手，根本躲避不及，琳瑯這一下又用盡全力，尖銳的釵足瞬時(shí)深深沒(méi)入他的胸口。

血迅速的沁出來(lái)染紅朱成鈺的衣衫，他登時(shí)大怒，再也沒(méi)了調(diào)戲引誘姑娘的心思，一把握住琳瑯的胳膊，狠狠瞪他。小姑娘漂亮的臉蛋近在跟前，酒后略有薄暈，雖然年齡不大，卻也有惑人的美。琳瑯使勁的掙扎，顯然自己處于劣勢(shì)，于是張口想要大聲呼叫。

朱成鈺卻在那瞬間捂住了她的口，湊近了低聲道：“你喊啊，叫人看見(jiàn)了，正好讓你嫁給我。”那點(diǎn)刺傷對(duì)他而言算不得什么，他也不管傷口尚自沁血，在她耳邊低聲道：“我一直都想，如果把你娶進(jìn)了門(mén)，你還敢不敢這么大膽？”