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容語沉眉勸道,“先別說這樣的話,你抽簽靠后,還有時間....”
周如沁眼角滑出一絲淚花,原先還在猶豫要不要入宮嫁他,如今近在遲尺,卻是要擦肩而過,她心里反而萬分不舍,委屈爬上心頭,她哽咽道,“容公公,你得想法子幫殿下...我無意中聽說,五殿下安排了人在里頭,一面想將我擠下,一面想讓那人成為四殿下的王妃.....”
想是毒性被解了些,周如沁身上有了些力氣,她緊緊扶著圈椅,含淚定定望容語,“公公,您要幫殿下.....”
容語斂眉,“你可知他們安排的那人是誰?”
“有三位,蘇州守備的女兒蘇淑云,工部郎中何晨的女兒何艷艷,東城兵馬司指揮使卓林的女兒卓允兒。這些人哪怕不夠成為正妃,些許也會被點為側妃,圣上偏著五殿下,咱們四殿下只能吃虧.....”
“原先她們沒有機會,可有了這勞什子比試,不問出身,不問門第,她們憑著些本事和手段便有機會奪魁.....”周如沁眼中現滿了焦急,哪怕她不能嫁他,也不能讓旁人玷污了他,她咬著牙道,“公公,你別管我,你快些去與殿下商量法子,實在不行,毀了今日的比試也成,萬不能叫殿下掉入五殿下設的狼窩.....”
容語定了定神,“周姑娘,你感覺怎么樣了?”
周如沁感覺不太好,她腦子昏昏脹脹,“公公的意思是?”
容語眼中火色灼灼,“你繼續參加比試,其他事交給我?!?
周如沁也知自己這般放棄,越發縱容了那些始作俑者,重新拾起精神氣兒,“好,你扶我回去?!?
容語扶著周如沁出雅間,恰恰遇見小內侍領著周夫人尋了過來,周夫人眼中噙著淚,一臉焦急,瞧見周如沁面色泛白,已猜了個大概,連忙上前抱住她,
“好孩子,你受苦了....”
周夫人一面吩咐人去照料丫頭環兒,一面攬著周如沁往下走,周如沁走到樓梯口,忽然扭頭沖容語堅定一笑,“容公公,請告訴殿下,哪怕我周如沁今日輸了采選,我周家也永遠支持四殿下。”她眼中交織著苦澀與堅決。
容語含笑點了點頭,沒有婚姻做維系,這份保證終究缺乏說服力。她信周如沁,卻不信周家。
但周如沁說得對,周家哪怕不能入選,也決不能讓五殿下的人得逞。
容語交待小內侍回去復命,自個兒沿著從另一側樓梯下到三樓。
寬臺正北設有一雅間,里面坐著幾位評審,雅間旁還有兩小耳房,秉筆柳云居左,禮部楊尚書居右。
容語打簾進入楊慶和的小間,朝他笑著作了一揖,
“殿下遣我瞧一瞧剩下二十人的名錄?!鼻皟奢啽仍嚱Y束后,只剩下二十名姑娘。
楊慶和起身朝她拱了拱手,一面將名錄遞給她,一面關切問,“剛剛周姑娘失蹤一刻鐘,想是公公尋了她來,該無大礙吧?”
容語拿著名錄一面翻,一面回道,“中了迷藥,好在不深,我已替她解毒,能不能撐到最后,得看她造化。”
容語纖白的指尖劃在二十人最后幾位。
“這名叫沈燦的姑娘是什么來路?她怎么記在兵部侍郎孔豫大人名下?”
楊慶和伸頭看了一眼,“哦,她是孔大人妹妹的女兒,孔大人妹妹嫁了一商賈,丈夫早逝,如今那沈夫人帶著女兒住在娘家,沈夫人一心想讓人女兒嫁入官宦門第,這次采選是個好機會,她便讓女兒記給孔豫當義女,此事圣上那頭也過了明路,上回科舉案,孔大人差點被奸人所害,圣上也算是彌補他,應了此事?!?
容語若有所思地合上名冊,交還給楊慶和,
“試問大人,如果周姑娘不能入選,這里頭還有何人可堪為四皇子妃?”
楊慶和神情一凜,朝周身的官吏掃了一眼,幾人連忙退了出去。
楊慶和又翻開名錄指著其中一人,低聲道,“容公公,實不相瞞,周姑娘是我與王閣老推出去的幌子,我們早料到五皇子會在人選上動心思,故而虛晃一招,咱們真正替四皇子選的是這位,她已在二十人中。”
容語心頭微微一震,她就知道,以王暉之老謀深算,不可能沒有后招。
她將那位姑娘的名字并門第掃了一眼,側眸問,“我沒看出她有什么特別之處?”
楊慶和高深一笑,“她姓李。”
容語微愣,輕聲道,“姓李又怎樣?這上面寫著是李家偏房的女兒,可不是李家長房。”
楊慶和鋝了鋝胡須,與她低聲交待,“她是李家長房三小姐,我們為了掩人耳目,將她寫成李家偏房四小姐?!?
容語聽了這話,心狠狠一沉,連著手指也顫了下,
“您確定這么做,李蔚光會認?”
李蔚光何許人也,太子太傅,當朝左都御史,今上拜把子的兄弟,傳聞他仙風道骨,通天文曉地理,有運籌帷幄之能,他早些年曾坐帳軍中,替今上出謀劃策,朝野威望隆重。只是李太傅身為李家族長,年過四十未娶,至今膝下無子嗣,李家三小姐雖是他侄女,可到底非親生,李蔚光會為了她,替四皇子保駕護航嗎?
楊慶和明白容語的擔憂,他緩緩一笑,
“公公,我與李太傅有深交,此人霽月風光,不問紅塵,卻有一處軟肋,便是家族榮耀,他身旁無妻,身后無子,遭到族中長老激烈的反對,早些年李太傅為了平息族老怨火,承諾為合族門耀效力。只要殿下娶了李三小姐,便跟娶了李蔚光嫡親女兒一般。”
容語心底總還有些隱憂,不過眼下也無更好的法子,
“大人殫精竭慮為殿下籌謀,容語替殿下謝大人?!比菡Z朝他深深一揖。
楊慶和聞言深陷的眼眶泛出一些濕意,頓了一下,上前將她扶起,“老臣乃乾幀帝的舊臣,蒙陛下不棄,為朝廷效力而今,早已將生死度外,如今朝中亂象環生,扶持中宮嫡子,乃正統,乃大義,老臣任何時候都不會退!”
........
容語從耳房后門邁出,面前是一條通往樓梯口的甬道,暗風自甬道深處刮了進來,颼颼灌入她后領。
前路黑漆茫茫,兩側皆是鐵壁,她仿佛陷在堅鑿的深淵里,寸步難行。
朝臣尚且不退,她身為東宮伴讀,更不能退。
她心底已有了法子,只是這個法子風險過大。
罷了,且閉目往前闖一闖,或許能為四殿下博出一方天地。
下定決心后,容語費了一番功夫打聽到那位沈燦姑娘,沈燦因身份緣故,排在最末,前頭還有幾名姑娘待選,她心下緊張多喝了幾口茶,便匆匆往樓上恭房走。丫頭被遣去取筆墨紙硯,眼下獨獨她一人。
路過一截甬道,壁燈不知何故熄滅了,黑漆漆的,她心中泛瘆,便摸著墻壁小心翼翼往里走。