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只見王暉淚光閃爍，語氣艱澀道，

“眼下的局面，只有一人可破，可您也知道，我們之間隔閡已深，她已數(shù)年不愿見我，唯有請劉公公出面，去見見她，請她替四殿下周旋。”

劉承恩陷在圈椅里，好半晌沒吭聲。

王暉便知已說動他，連忙作了幾個揖，悄聲退了出去。

.......

殿試在即，皇帝限謝堰兩日內(nèi)破案，他連夜審問各位科考官，得到二十份證詞，無論是以胡勁風(fēng)為首的主考官，抑或是許鶴儀與容語，誰也不承認(rèn)泄題一事。

但他派去國子監(jiān)提卷的人回來，查驗到孔豫的墨卷與朱卷確實存在問題，墨卷為考生本來的試卷，朱卷為謄錄官謄寫的試卷，考官憑朱卷審評高低。

草榜出來后，再行核對墨卷與朱卷的編號，確定貢士名錄。

編號根據(jù)天干地支與數(shù)字來編。

孔豫的墨卷與朱卷大有貓膩，墨卷和朱卷編號都是“乙拾貳”，可內(nèi)容大相徑庭。

朱卷的內(nèi)容條理清晰，墨卷卻是詞不達(dá)意，兩者差距甚大。

也就是說，有人故意編錯號，將成績記載了孔豫頭上。

那么，朱卷“乙拾貳”的文章到底是誰寫的？

謝堰連夜派人去國子監(jiān)尋找，幾十名文吏在浩浩卷軸中終于找到了朱卷“乙拾貳”的主人，乃吏部侍郎張翼和公子張紹的卷子。

而張紹的卷子也很奇怪，他的朱卷編號是“乙拾貳”，墨卷卻是“己拾貳”，“乙”與“己”，一筆書，確實容易出錯，依照科考規(guī)矩，編號不對者，棄用。

也就是說，謄錄官在謄錄時，把二人的朱卷編號對調(diào)了，而校對官只校對了編號，不曾校對內(nèi)容，以至于把張公子的成績紀(jì)錄到了孔豫身上，這么一來，原本屬于張紹的貢士名額，就這么被孔豫給頂替了。

論理，定榜時，主考官與監(jiān)察官該核對一遍朱卷和墨卷，可偏偏誰也沒發(fā)現(xiàn)問題，且在填榜上按下印鑒。

所有科考官員都涉嫌包庇孔豫。

次日清晨，證據(jù)遞到奉天殿，朝臣炸開了鍋。

翰林院與禮部幾位老臣，年紀(jì)均過半百，一輩子兢兢業(yè)業(yè)，高風(fēng)亮節(jié)，誰也不承認(rèn)徇私舞弊，有人拂袖撞柱，以死明志，有人痛哭流涕，當(dāng)場暈倒。

皇帝被眾官鬧得腦仁疼。

最冤的莫過于兵部侍郎孔侑貞，

“我早知道家中兔崽子幾斤幾兩，從不曾打算他能科舉出仕，去歲除夕宴還曾跟陛下討恩典，能否給他補(bǔ)個蔭闕，眼下怎么可能冒合族被砍的風(fēng)險，收買考官給他徇私呢。”

“怎么不可能？”五殿下一黨的一位官員，氣勢凌凌指責(zé)，

“孔大人，您與主考官胡勁風(fēng)大人乃連襟，胡大人身為主考官，串通其他官員給你兒子徇私舞弊不是情理之中么？再說了，誰不知道去年你們兵部年終考核的名錄被吏部侍郎張翼和給否決，你看他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，這一次正好霸占了他兒子的名額，豈不狠狠出一口氣？”

孔侑貞聽了這話，一口氣差點沒提上來。

皇帝原以為事情到這里已經(jīng)明朗，甭管孔侑貞有沒有徇私，總之他兒子占用了張翼和兒子名額是事實。

科考出現(xiàn)這么大紕漏，一應(yīng)官員誰也脫不了干系。

皇帝震怒，指著胡勁風(fēng)等官員罵道，“虧得朕信任你們這批老夫子，將科考取士的重任交在你們肩上，不想爾等枉顧法度，徇私舞弊，來啊，將他們都拖出去，等候發(fā)落。”

“許鶴儀與容語，監(jiān)察者犯法，罪加一等，先杖責(zé)二十板子，回頭再行定罪！”

彼時許鶴儀正跪在殿外，聽見這話，扭頭往殿前張望，

容語此前告訴他，讓他設(shè)法拖住局面，給她爭取時間尋找證據(jù)，眼瞅著要塵埃落定，許鶴儀心急如焚。

斑駁的白玉石階浩浩蕩蕩伸向?qū)m門盡頭，空曠的丹樨上，哪有容語的身影。

殿內(nèi)，內(nèi)閣首輔許昱，與內(nèi)閣次輔王暉，聯(lián)袂而出，撲跪在地道，

“陛下開恩，犬子做事一向古板苛刻，還請陛下宣他入殿問話，倘若他真知法犯法，臣第一個不饒他！”

“是啊，陛下....”王暉已急得老淚縱橫，磕頭如搗蒜，

“您可以不信別人，您得信胡大人哪，胡大人年過七十，人稱‘坦坦翁’，他老人家視名聲如命，此外，胡大人與周大人或許上了些年紀(jì)，眼神有誤，可許御史與容公公年輕有為，還請陛下將他們兩位宣進(jìn)來，問問情形再說...”

皇帝年過五十，近些年迷信丹方秘藥，精力大不如前，本就被這樁事鬧得太陽穴突突地跳，哪有功夫繼續(xù)審案，當(dāng)即擺擺手道，

“謝堰，你再行審審他們二人，倘若無誤，該怎么處置，你們?nèi)ㄋ緮M個章程來。”

謝堰躬身稱是。

王暉面如死灰，他悄悄往劉承恩的方向望去，卻見這位司禮監(jiān)大珰神情平靜如水，一雙波瀾不驚的眸子目視殿外，仿佛在等待什么。

少頃，西側(cè)廊廡傳來一陣腳步聲，緊接著宮人高聲稟報，

“皇后娘娘駕到！”

第7章

殿門被推開，一大片天光傾瀉而入。

皇后身著明黃燕服，拖著長長的迤地鳳翎裙緩緩邁入。

光影交錯，一時間瞧不清她的眉眼。

皇帝已經(jīng)記不清有多少年不曾見她，

她攜光翩翩，周身渡了一層暈光般，仿佛從記憶深處朝他走來。