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內(nèi)書堂每三年一期,被遴選進來的,都是十二監(jiān)的優(yōu)秀子弟,雖是沒了根的閹人,卻也分個高低,像鐘鼓司這樣的四司八局,干的都是不入流的活計,一向不被人待見。
容語不僅出身鐘鼓司,入學只半年光景,滿殿的小內(nèi)使,除了個別,幾乎人人瞧她不順眼。
暮寒肆虐,墨色濃稠。
冷風夾在些許陰濕自窗縫里灌了進來,容語穿得單薄,她獨自站在小殿角落,眼神時不時往外瞥。
大約等了半個時辰,既沒有命案的消息,也不見公布放榜名錄,殿內(nèi)嘈亂,眾人終究有些坐不住,時不時設法去打聽消息。
少頃,前面穿堂傳來鏗鏘的腳步聲,不消片刻有小內(nèi)使先一步越過門檻,語調(diào)起伏喊道,
“陛下遣了名御史來裕德堂查案!”
小殿頓時一片嗡然,眾人迅速起身,一面引頸往外張望,想瞧是誰來了,一面凝神退至兩側,小聲低語,
“不是說刺客是名宮女么,怎么查到咱們這來了?”
“咱們今日恰巧在武英殿,例行審問也是常理...”
容語借著燈色越窗望去,只見十幾名羽林衛(wèi)舉著火把,訓練有素地擁著三名官員沿月臺行來。
為首的是一名身著圓領緋袍,繡云雁補子的四品官,他長身玉立,眉目沉斂,提袍跨上月臺時,微朝小殿掃來一眼,目間的灼色仿佛一抹璀璨浮華,劃過幽黯天際。
“怎么是他?”
容語聽見身旁一學長微嘆。
她心生疑惑,正要問是何人,卻見一人搶先回道,
“怎么不能是他?今日三法司的堂官皆在武英殿,斷不能查案,這位前不久剛從江南巡案回來,將積壓數(shù)年的漕運案子查個水落石出。”
“陛下敘功將他從六品巡按,破格提拔為正四品僉都御史,今日這位謝大人想必不在宮宴,沒有嫌疑,此外,他出身名門謝氏,又是前首輔謝閣老嫡次子,身份鎮(zhèn)得住武英殿那幫大員,舍他其誰?”
原來是他。
容語想起前年初入京城,她在坊間追尋師妹下落,無意中闖入紅鶴樓,當時受人阻攔,迫不得已破了一處燈陣,后又與一人隔簾斗詩,離去前才曉得,那擺燈陣設詩謎的是謝家二少爺謝堰。
不想今日在此處遇見他。
火把的光芒逼近。
謝堰帶著人跨入殿內(nèi),事關重大,眾人也不敢含糊,匆匆行過禮,便退到一邊。
謝堰負手立在殿前,神色肅整,“諸位,禮部侍郎韓大人在武英殿耳房被人殺害,羽林衛(wèi)盤查人等,發(fā)現(xiàn)一名宮女形跡可疑,那宮女趁亂要挾一名官員,朝西北角方向遁走,待侍衛(wèi)跟去,只見那官員被敲暈丟在金水河草叢里,而女刺客不見蹤影。”
“刺客既是在裕德堂附近失蹤,那諸位均有嫌疑,眼下,挨個挨個聽從本官詢問,若有撒謊者,格殺勿論!”
諸位小內(nèi)使神情戚然,齊聲應喏。
事發(fā)在申時五刻至酉時二刻之間。
每名小內(nèi)使均需交待這段時間的行蹤,并提供人證。
容語聞言暗道不妙。
她本被小內(nèi)使孤立,眼下放榜在即,眾人恨不得將她一腳踩下,誰會為她作證?
果不其然,一輪拷問下來,只剩下她輟在最后。
謝堰坐于案后,慢條斯理握著茶杯,目光如霜似雪,注視著她,
“堂下何人,申時五刻至酉時二刻間尚在何處,可有人證?”
花影在窗外搖晃,廊廡下的燈芒沁著梅香照入,在容語身上投下淡淡的光影,她一襲暗色圓袍,似遺世的瘦竹,孑然而立。
她聲音郎朗,從容回稟,“回大人,在下名喚容語,乃鐘鼓司典簿,今日宴飲,領著舞女與鼓樂入殿給諸位大人助興,三曲過后,也就是申時初,在下便領著眾人離殿,將其送回鐘鼓司,待安置妥當,方奉命來裕德堂等候發(fā)榜...”
“申時五刻至酉時二刻間,在下應當是從鐘鼓司返回裕德堂的路上...”
說到此處,她語氣尚有遲疑,正待詳說,卻見謝堰瞇了瞇眼,先一步截住話頭,
“一路可有人隨行?”
容語搖了搖頭,心中微嘆,
片刻,耳畔傳來他浩渺的冷聲,
“誰能證明你的行蹤?”
容語盯著腳尖,陷入了沉思。
證人是有的,只是這位證人,還不如沒有。
半個月前,她曾不小心掐死了端王府小王爺?shù)难┴垼@位小王爺聲名狼藉,囂張跋扈,屢屢放話,要殺她替愛貓雪恨,恰才來武英殿路上,不巧撞見他,被他為難半晌。
倘若此刻將他搬出來,回頭謝堰遣人核實,以那位小王爺?shù)谋裕〞室屗摬婚_身。
然而,怕什么,來什么。
前方月臺疾步走來一行人。
當先的男子,錦衣玉袍,面龐俊秀,不是那小王爺又是誰?
容語絕望地閉上眼。