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“實際上也沒那么糟。相對于計算赫耳墨斯航線的痛苦來說，這不算什么。我知道每次一提數學你就嫌煩，所以讓我總結一下：對付赫耳墨斯的離子多重引擎的持續弱推力，遠比對付那些預補給飛行器的強勁點推力要難得多。

“這25條航線所需的時間都是414天，相互之間的區別只是推力的時長和角度。燃料需求與軌道密切相關，不過都在鷹眼助推器的能力范圍之內。

“實在是不幸，地球和火星當前的相對位置很不好。算啦，要是想簡單——”

他打住了。

他皺起眉頭，望向遠方。

“嗯。”他說。

他抓起咖啡杯，去休息室續杯。

***

特迪掃了一眼擁擠的會議室。nasa所有的關鍵人物同時出現在一個地方，這種情況很少見。他整理好一疊事先準備的筆記，將它們整齊地放在面前。

“我知道大家都很忙，”特迪說，“感謝你們前來參加這次會議。我需要各部門有關伊里斯項目的情況報告。文卡特，從你開始。”

“任務小組已經就緒。”文卡特看著手提電腦上的表格說，“阿瑞斯3和阿瑞斯4的預補給小組之間有些小小的地盤之爭。阿瑞斯3小組說應該由他們來執行，因為沃特尼在火星上，也就是說，阿瑞斯3項目還沒結束。阿瑞斯4小組則指出，這個飛行器本來就是他們貢獻出來的。我最后拍板由阿瑞斯3小組來執行。”

“阿瑞斯4方面火大嗎？”特迪問。

“是很不爽，但問題不大。他們接下來還有另外13個預補給任務要執行，壓根沒時間在這上面嘰歪。”

“米奇，”特迪對飛行總監說，“發射準備得如何了？”

米奇將耳機摘了下來。“我們已經設置好了控制中心，”他說，“我將親自監督發射，然后將航行和登陸工作移交給文卡特的人。”

“媒體？”特迪轉向安妮。

“我每天都為媒體更新動態，”她靠向椅背說，“現在所有人都清楚，如果任務失敗，沃特尼就死定了。自阿波羅11號以來，公眾還從沒對一艘飛船的建設產生過如此高的熱情。cnn的《沃特尼報道》的收視率在過去兩周里一直是同時段最高的。”

“關注度高是件好事，”特迪說，“這能幫我們從國會獲得緊急撥款。”他看了一眼站在入口處的人。“毛里斯，多謝你這么急趕過來。”

毛里斯點了點頭。

特迪指了指他，對大家說：“有些人可能不太認識他，這位是從卡納維拉爾角趕來的毛里斯·斯特恩，他是鷹眼3項目原計劃的負責人，目前負責伊里斯的現場發射。很抱歉讓你臨時換貨了，毛里斯。”

“沒問題，”毛里斯說，“我很高興能幫上忙。”

特迪將他那疊文件最上面的一頁翻過去，放在旁邊。“助推器情況如何？”

“目前情況良好，”毛里斯說，“但不是最佳狀態。鷹眼3本來已經預備發射。助推器從設計上來說，不允許長時間矗立和承受重力。我們目前正在給它添加支撐物，這些在發射前都要挪走。這么做比把它拆下來要容易得多。此外，燃料對內儲存罐也有腐蝕作用，所以，我們必須將其抽干。與此同時，我們每過三天會對各個系統進行全面檢查。”

“很好，謝謝你。”特迪說。他將視線轉向布魯斯·吳，此人正站在他背后，一雙血紅的眼睛盯著他。

“布魯斯，謝謝你飛過來。加利福尼亞最近的天氣如何？”

“我怎么會知道？”布魯斯說，“我又沒機會抬頭看窗外。”

壓抑的笑聲在屋子里響了幾秒鐘。

特迪又翻了一頁。“是時候拋出這個大問題了，布魯斯。伊里斯的進展怎么樣？”

“我們落后于進度了，”布魯斯疲憊地搖了搖頭，“已經盡可能快了，但還是不夠。”

“我可以撥出加班經費。”特迪表態。

“我們已經連軸轉了。”

“你說的落后，是有多落后？”特迪問道。

布魯斯揉了揉眼，嘆氣道：“我們已經忙活了29天，也就是說，現在只剩下19天了。在這之后，發射現場還需要13天將其組裝到助推器上。我們至少落后了兩周。”

“這是不是你能預計到的最糟情況？”特迪邊問，邊在筆記上記下來，“還是說你有可能拖到更晚？”

布魯斯聳聳肩，“如果不出任何問題，只會延期兩周。但是我們總會有這樣那樣的問題。”

“給我一個數字。”特迪說。

“15天。”布魯斯回應，“如果再有15天，我確定能按時交貨。”

“好吧，”特迪又記了一筆，“讓我們變出15天來。”

他將目光轉向阿瑞斯3的醫務官，問道：“科勒醫生，我們能否降低沃特尼的食物攝取，讓配給撐更長時間？”

“很遺憾，不成。”科勒說，“他目前的卡路里攝取量已經少到極限了。實際上，就他的體力工作量而言，他已經吃得太少。接下來只會更糟。很快，他的食譜上將只有土豆和維生素補給。他已經儲存了部分高蛋白包裝食品供后期食用，但營養不良只是時間問題。”

“一旦斷糧，多長時間之后他就會餓死？”特迪問。

“假設他到時仍有充足水分，撐三個星期沒問題。比一般的饑餓耐受時間要短，但是別忘了，在這之前他已經因為營養不良而消瘦了。”

文卡特舉手讓大家注意，“記住，伊里斯實行的是彈跳著陸，他必須開著漫游車，找上好幾天去取回食物。我估計要是你快餓死了，也沒法穩定駕駛一輛漫游車。”

“他說得對。”科勒醫生確定地說，“四天沒進食的情況下，他將無法站立，更不可能操控漫游車。另外，他的精神狀況將會急劇惡化。到那時，就算是保持清醒，對他來說都很有難度。”

“那么，著陸日期是改不了的。”特迪說，“毛里斯，你能將伊里斯在13天內裝配到助推器上嗎？”

毛里斯靠在墻上，使勁捏著下巴。“這么說吧……裝配本身實際上只需要大約三天，另外十天是為了測試和檢查。”

“你能將其縮短多少？”

“有足夠加班的話，我能將裝配時間縮短到兩天，包括將飛行器從帕薩迪納運送到卡納維拉爾角的時間。但檢查時間沒法縮短。檢查本來就是基于時間的。我們進行檢查，以及二次檢查，并在兩者之間留夠觀察時間，看是否有畸變或彎曲情況。如果將間隔時間縮短，檢查本身也就沒有意義了。”

“這些檢查經常發現問題嗎？”特迪問。

整個房間忽然安靜了下來。