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三個人面向東方。他們身上厚重的eva太空服看上去幾乎一模一樣，只有沃格爾肩上的歐盟標志將他與劉易斯和馬丁尼茲區別開來，后兩者衣服上是星條旗。

東邊起伏的黑影翻騰不休，遮蔽了些許陽光。

“沙暴，”沃格爾用他帶口音的英語說道，“它們比休斯敦報告說的要近得多。”

“我們還有時間，”劉易斯說，“專心對付手頭的事情。這次eva的重點在于化學分析。沃格爾，你是化學家，你來指揮我們該挖什么。”

“是。”沃格爾說，“請向下挖30厘米，獲取土壤樣本。每個樣本的質量至少要100克。注意，一定要挖30厘米。”

“會注意的，”劉易斯說，“跟棲息艙的距離保持在100米內。”她又加了一句。

“嗯。”沃格爾說。

“好的，長官。”馬丁尼茲說。

他們分頭行動。相比阿波羅時代而言，現在已經有了很大的進步，阿瑞斯太空服給了宇航員們更大的行動自由。彎腰挖土，給樣本裝袋，都不是什么難事。

過了一會兒，劉易斯問道：“你需要多少樣本？”

“每組七個差不多。”

“沒問題，”劉易斯確定，“我已經挖了四袋了。”

“我挖了五袋了，”馬丁尼茲說，“不管怎么說，海軍都趕不上空軍的，現在也不行吧？”

“你想跟我比這個？”劉易斯說。

“我想到什么就說什么，指揮官。”

“我是約翰森。”無線電里傳來系統管理員的聲音，“休斯敦已將沙暴級別調高為‘嚴重’，15分鐘內就會到達這里。”

“回基地。”劉易斯說。

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棲息艙在咆哮的狂風中震顫著，宇航員們擠在艙中央。六個人全都穿著太空服，以防需要緊急啟動mav飛走。約翰森盯著她的筆記本電腦，其他人都盯著她。

“持續風力已達100kph，”她說，“最大風力有125。”

“上帝，我們要到奧茲國去了。”沃特尼說，“風力多大就得放棄任務了？”

“嚴格說來是150kph。”馬丁尼茲說，“大于150的話，mav就有傾倒的危險。”

“能不能預測沙暴的路線？”

“這兒是沙暴的邊緣，”約翰森指著她的屏幕說，“在情況好轉之前只會更糟。”

在狂風的襲擊下，棲息艙的帆布鼓動個不停，連內部支撐結構都彎曲了，刺耳的聲音越來越大。

“好吧，”劉易斯說，“準備放棄任務。我們現在去mav，但愿情況能有好轉。如果風速實在太大，我們就起飛。”

他們成對離開棲息艙，在1號氣閘室前集合。地面的狂風和沙塵抽擊著身體，但大家還算能站穩。

“能見度接近零。”劉易斯說，“如果迷路，馬上向我的信號源靠攏。離棲息艙越遠，沙暴越厲害，大家準備好了。”

船員們在狂風里緩步向前，一步步挪向mav，劉易斯和貝克在前，沃特尼和約翰森殿后。

“嗨，”沃特尼喘著氣說，“也許我們可以把mav穩住，以防傾斜越來越嚴重。”

“怎么做？”劉易斯焦急地問。

“我們可以用太陽能電池板的電纜作角索，”他呼哧哧地喘了幾口氣，然后繼續，“用漫游車作錨點。麻煩之處在于怎么讓繩子繞過——”

飛來的殘骸猛地擊中了沃特尼，把他打到風里去了。

“沃特尼！”約翰森大喊道。

“怎么了！”劉易斯說。

“有東西擊中他了！”約翰森匯報。

“沃特尼，報告。”劉易斯說。

沒有響應。

“沃特尼，報告。”劉易斯重復。

還是沒有任何回音。

“他掉線了，”約翰森報告，“我不知道他在哪兒！”

“指揮官，”貝克說，“在我們丟掉他的信號之前，他的減壓警報關閉了！”

“靠！”劉易斯大喊，“約翰森，你最后看到他是在什么地方？”

“他就在我正前方，然后就不見了，”她說，“被往西刮走了。”

“好的。”劉易斯說，“馬丁尼茲，你去mav上準備發射。其他所有人，朝約翰森靠攏。”

“貝克醫生，”沃格爾在沙暴里蹣跚地走著，“減壓情況下，人可以存活多久？”

“不超過一分鐘。”貝克緊張得幾乎說不出話來。