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“我們拍攝的所有照片都會直接向外界公布。”

“那又怎么樣？”

“馬克·沃特尼的尸體就在棲息艙20米范圍內(nèi)，也許半個身子埋在沙里，但還是很顯眼，還有根通訊天線插在胸口。我們拍攝的所有照片上都會有他。”

文卡特瞪了瞪他，憤怒地說道：“這就是你兩個月來一直拒絕我拍照的原因？”

“文克，你得了解——”

“真的，特迪？”他說，“你在擔(dān)心公關(guān)危機？”

“媒體對沃特尼事故的興趣最近剛淡下來，”特迪不動聲色地說，“這兩個月來壞消息不斷，今天的追思會算是給大家一個休止。媒體也可以消停下來，去追蹤別的新聞。我們最不想看到的就是把整個事件再挖一遍。”

“那我們還能怎么辦？他在那里又不會腐爛分解。他永遠(yuǎn)都會在那兒。”

“不會永遠(yuǎn)，”特迪說，“一年之內(nèi)他就會被不斷積累的沙土掩埋。”

“一年？”文卡特站了起來，“這太荒唐了。我們不能干等一年。”

“為什么不能？阿瑞斯4在五年之內(nèi)都不會發(fā)射，時間多得很。”

文卡特深吸一口氣，想了想。

“好吧，不妨這么想：公眾對沃特尼家人的同情心高漲，阿瑞斯6可以將他的遺體運回。我們不明說這是那次任務(wù)的目的，但可以保證那是計劃的一部分。如果這個想法能散播出去，我們也許能從國會那邊獲得更大的支持。但是我們不能等上一年，一年后沒人會關(guān)心這個了。”

特迪揉了揉下巴，“唔……”

***

明迪·帕克望著天花板。她沒別的事可干。值夜班值到凌晨3點，是最無聊的時刻，唯有不停地喝咖啡才能讓她保持清醒。

她剛調(diào)崗那陣，還以為監(jiān)測火星衛(wèi)星數(shù)據(jù)這項工作肯定相當(dāng)令人興奮。但實際情況卻是，衛(wèi)星們都能照顧好自己。她的工作就是當(dāng)影像準(zhǔn)備完畢后，將它們通過電子郵件發(fā)出去。

“一枚機械工程碩士，”她咕噥道，“就干這個，蹲守夜間照相亭。”

她又抿了口咖啡。

屏幕上提示框閃爍，又有一批影像準(zhǔn)備完畢可以送出。她查了下發(fā)送序列。文卡特·卡普。

她將數(shù)據(jù)直接上傳到內(nèi)網(wǎng)服務(wù)器，然后給卡普博士寫信。給影像輸入經(jīng)緯度時，她發(fā)現(xiàn)那些數(shù)字很面熟。

“31.2°n，28.5°w……阿西達(dá)里亞平原……阿瑞斯3？”

出于好奇，她將17張照片的第一張?zhí)崛〕鰜聿榭础?

正如她推測，正是阿瑞斯3站點。她聽說過要對這個站點進行拍攝。內(nèi)心有點小羞愧的是，她其實正仔細(xì)在照片上尋找馬克·沃特尼的遺體。徒勞無功地找了一分鐘之后，她既感到安心，又有些失望。

她繼續(xù)細(xì)看余下的照片。棲息艙很完整，卡普博士肯定高興。

她把咖啡杯送到唇邊，整個人突然僵住了。

“呃……”她咕噥道，“呃……嗯……”

她打開nasa內(nèi)網(wǎng)，查詢有關(guān)阿瑞斯系列任務(wù)的詳細(xì)信息。一番快速研究之后，她拿起電話。

“嗨，我是衛(wèi)星中心的明迪·帕克。我需要查看阿瑞斯3的任務(wù)日志，在哪兒能看到？……呃……嗯嗯……好的……多謝。”

她在內(nèi)網(wǎng)上又花了些時間調(diào)查，之后便癱倒在座椅上。現(xiàn)在，她再也不需要咖啡來提神了。

她又拿起電話，說道：“你好，安保嗎？我是衛(wèi)星中心的明迪·帕克。我需要文卡特·卡普博士的緊急聯(lián)絡(luò)號碼……是的，這是緊急事件。”

***

在等文卡特來的時間里，明迪坐立不安。火星計劃總監(jiān)親自造訪衛(wèi)星中心，這可不是什么尋常事。看到他身穿t恤和牛仔褲就更不尋常了。

“你就是明迪·帕克？”他皺著眉，顯然剛睡著還不到兩小時。

“是的，”她聲音里有點發(fā)抖，“很抱歉這么晚把你叫來。”

“我猜你一定有很好的理由，對嗎？”

“呃……”她往下看了看，“呃……這個，好吧，有關(guān)你要的照片。嗯……你過來看一下。”

他抓過一張椅子，在她的工作臺邊坐了下來。“是不是跟沃特尼的遺體有關(guān)？你這么激動就為那個？”

“呃……不是。”她說，“呃……好吧……嗯。”她恨死了自己的那副尷尬樣，干脆直接用手指向屏幕。

文卡特檢查照片。“看上去棲息艙很完整，這是個好消息。太陽能電池板也不錯。漫游車好好的。主通訊碟不見了，這并不意外。到底有什么緊急的？”

“呃，”她用手指了指屏幕，“那個。”

文卡特把頭湊近了看。就在棲息艙附近，漫游車旁邊，沙塵里有兩個白環(huán)。“嗯……看上去像是棲息艙的帆布。也許棲息艙沒那么完好？我猜有些帆布被扯了下來——”

“呃，”她打斷了他，“它們看上去像是漫游車的三角帳篷。”

文卡特又看了看，“嗯，很可能是。”

“它們是怎么豎起來的？”明迪問道。

文卡特聳了聳肩，“很可能是劉易斯指揮官在撤退時讓大家撐起來的。不錯的想法，以防m(xù)av那兒出問題或是棲息艙發(fā)生泄漏，這樣可以有一個應(yīng)急避難所。”

“對，呃，”明迪打開電腦上的一份文件，“這是從sol1到sol6的全部任務(wù)日志，從mdv觸地到mav緊急升空。”

“好啊，然后呢？”