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外頭鬧成一團的時候, 陶蠻跟山莊里的其他人都在屋內，并沒一個往外走的。

本來陶蠻還想讓自己的手下出去看看情形，山莊的一名莊客走到老富貴耳畔低語了幾句, 老富貴便忙去將陶蠻的人攔住了。

雖然大家都在屋內看不到外間的情形，但是隔著窗扇，仍能聽見慘叫呼救的聲音。

陶蠻不明所以，猜測是守備司的人動了手……若真是這樣的話，那自己這一把確實是輸慘了，甚至把命都賭上了。

元夕一言不發地擋在她的身前，臉色慘白地緊盯著門扇。

周大娘還在里間照看老太爺，李順兒把虎子跟李嬸擁在懷中, 自覺大難臨頭, 卻還強作鎮定，安撫虎子：“沒事，不用怕。”

幸而沒有多久, 外頭便沒了動靜，之前跟老富貴耳語的那莊客去而復返，臉上帶著數點血漬，奇怪的是，他并沒有任何慌張之色，反而很沉穩地說道：“已經無事了，讓各位虛驚一場。”

陶蠻大驚, 元夕更是睜大了眼睛，他回頭跟陶蠻對視了一眼, 趕忙跑向門口, 卻給飛奔而來的孟同甫撞了個正著。

夜色中, 院子內安安靜靜, 地上的尸首也早就不翼而飛，只有殘存的幾處血跡，提醒著眾人方才那不是一場噩夢。

正在大家鴉默雀靜的時候，里間傳出老太爺有點沙啞的聲音：“是誰在嚷嚷呢？馬兒呢，咱們的胭脂……”他剛才給孟同甫的吼叫驚醒，心心念念的卻還是胭脂。

老富貴這才想起來，心頭一緊，趕忙向著馬房的方向奔去，先前滿心都是生死存亡，自然不能□□去管胭脂，此刻老富貴滿懷擔憂，生恐有個什么意外。

誰知到了馬房，卻見小平安立在馬廄里，正在挨個安撫馬兒，看到老富貴跑來，小平安急忙道：“富貴爺爺，外頭怎么了？剛才胭脂好生躁動，我好不容易安撫下來。”外間地覆天翻，這里卻平安無擾。

老富貴心頭大寬，趕緊上前仔細查看，燈影下，卻見胭脂雙眼烏溜溜地望著自己，見他靠近，便低頭在蹭，老富貴感慨莫名，抱著胭脂的脖頸道：“真是好靈性的胭脂。別害怕，都過去了。”他安撫地摸了摸胭脂，“但愿姑奶奶也能好好地回來。”

胭脂噴了個響鼻，像是點頭般把腦袋晃了晃。

“您怎么在此？”此時此刻，虎嘯山莊的前廳門口，張守備看著身前的秉易先生：“今夜這到底是怎么回事？”

朱先生卻笑瞇瞇地道：“張大人，算來我可救了你兩回了。”

“這……”張守備屏住呼吸，隔了會兒才小心翼翼地問道：“今晚上我又來錯了？”

他猜出朱秉易所說的救了兩回，第一次的大概就是那會兒他不知趙襄敏的身份，要來捉人一節。

朱秉易意味深長地笑道：“幸而張大人還不算糊涂到底。”

張守備心頭咯噔了聲：“這是定遠將軍的意思呢，還是、小王爺？”他見朱先生不語，便上前一步道：“京城里到底是什么情形？小王爺可安好？”

朱先生道：“大人敢問這些，可見你心里是不相信王爺無事。”

張守備急忙道：“不不，我心里當然盼著王爺平安無恙，但奈何眾說紛紜，令人不安，軍心也……”他說到這里，遲疑著幾乎用耳語的聲音喃喃道：“前日不知哪里聽聞，駐守龍城的魏王府兵……因為王爺被軟禁宮中的事，仿佛有、嘩變之舉……不知真假……”這幾句話他說的甚是含糊，幾乎叫人聽不清楚。

秉易先生笑看著他道：“若真的軍中嘩變，我還能悠閑地出現在這兒么？”

“說的是，”張守備擦擦額頭的汗：“只不知什么人這么大膽，竟敢捏造這些殺頭的話出來。我也覺著小王爺的麾下，不、不該是那么不知進退不知輕重的才是。”

朱秉易突然道：“如果王爺真的被軟禁，張大人你覺著魏王府兵該怎么做呢？”

“這……”張守備的瞳仁縮緊了些，他在意的是朱秉易的前一句，卻仍是回答道：“倘若真如此的話，魏軍也不該妄動，一動……便坐實了反叛之舉，反而會對王爺不利。”

朱秉易的眼中流露出一點贊賞，笑道：“張大人這話也算是肺腑之言了，可見我沒救錯人。”

“不敢不敢。”張守備趕忙搖頭：“可是、連我都心系小王爺的安危，魏王府軍之心意自然比我更甚，就怕是關心則亂啊……”

朱秉易聽出他的言外之意，道：“其實王爺早在上京之前，就已經做足了周密安排，不管是定遠軍，魏王府，以及虎嘯山莊，兵來將擋水來土掩罷了。”

把定遠軍跟魏王府并列，還算勉強，如今弄個虎嘯山莊進來三足鼎立，張守備又驚又笑：這小小山莊，一干的老弱婦孺，怎么當得上。

可偏偏有人認為它當得上。

張守備愕然問：“原來，王爺早料到有人會對山莊不利？”

秉易先生道：“不瞞大人，雖然王爺離開此處，但從始至終，自然仍有魏王府的人守著，但近來京內傳言紛紜，守備營又有異動，林將軍不放心，才又叫我來看看。”

不過，趙襄敏所派之人，只負責看護虎嘯山莊這一起人的安危，至于萬馬山莊之類的，他們顯然不愿費心效勞。

張守備豎起耳朵靜聽，此刻更是捏了把汗：“如果一切都是在王爺計算之中，那么……”那么趙襄敏顯然是無事的，“那些大理寺的人，到底是什么身份，是誰人指使？”

秉易先生道：“大理寺的人是從京內而來，那……”他欲言又止，只道：“幕后之人到底是誰，小王爺心里應該有數。”

張守備看出他有所隱瞞，卻哪里敢追問，這種事知道的越少越好。

張大人訕訕道：“果然如您所說，今兒又救了我一次。”倘若他只管盲從大理寺的欽差對山莊眾人大開殺戒，豈不是神仙也難救了。

朱秉易的確并未把所有都告訴張守備，比如所謂的軍中嘩變，雖然沒有引發滔天波瀾，但也不似朱先生說的那么輕描淡寫。

事實上，若非小魏王臨行之前跟林將軍的那趟密會，這一次，西北恐怕真的會出大事，而且正如張守備所擔心的：西北軍若出事，京內的小魏王也不會全身而退。

可讓林將軍跟秉易先生等知情人百思不解的是，為何小魏王竟會料定在他上京后，魏王府軍中會生異變，到底是算無遺策，還是未卜先知？

不管怎樣，那件事的始作俑者已經被林將軍的親信秘密解往京城，真相如何，恐怕很快會水落石出。

京城，宮內。

天色將晚，西天邊上一道晚霞如錦帶橫空。

宮門還未落鎖，宮燈卻已經陸續亮起。

王太監帶著兩個小公公，簇擁著一身銀白常服的小魏王往養心殿方向而來。

養心殿內，長桌案前，左邊是齊王趙嘉軒，右邊是陳王趙唯崑，并晉王趙興良。

陳王低著頭，一動不動，齊王皺著眉，似乎在出神，只有晉王時不時地看看兩人，但看的最多的，是桌子后那正看折奏的皇帝陛下。

直到太監說魏王殿下到了，晉王的眼中才透出幾分喜悅，像是發現新的目標似的扭過頭去看向殿門口。