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大抵事情稍有了轉圜的希望， 這晚，玉珠睡得很踏實， 甚至連夢都沒來得及做就醒了。

次日用罷早飯后， 她難得化了個妝，吩咐福伯去套了騾子車，打算去洛陽城里買點日常的用物。

今兒天不是很好， 濃云密布，似乎在醞釀著場雨，即便如此， 照舊阻撓不了洛陽的繁華熱鬧， 小販的叫賣聲不絕如縷， 更有那從海外來的昆侖奴在沿街賣藝，樣貌怪異丑陋， 紅頭發綠眼珠，在高臺上跳著胡旋舞， 那滑稽的樣子惹得人發笑。

玉珠主仆去了東市一家名喚“明月閣”的綢緞莊。

掌柜的姓薛， 是個胖乎乎的中年男人，最是會品頭論足， 他見玉珠雖一副道姑打扮，穿著尋常的水田衣，可容貌明艷脫俗， 耳朵上戴的那對東珠珰又亮又大，腳蹬雙摻了金銀絲的蜀錦鞋，料想定是哪家高門里崇道的娘子，于是揮手讓伙計趕緊準備頂好的碧螺春茶和蜜汁桂花藕， 側身彎腰， 陪著笑臉：“不知這位夫人今兒想看什么料子？若是嫌外頭吵， 可去后頭的雅間慢慢選。”

“隨便瞧瞧而已，叨擾掌柜了。”

玉珠頷首微笑，徑直朝堆放粗布的柜臺走去，映入眼簾的是一卷卷顏色單調的料子，她上手捻了捻最近的那匹玄色布，有些粗糙，似乎是棉麻混紡的……吳十三是習武之人，穿這種布料的衣衫最實用，結實耐磨，夏天穿著還透氣。

“夫人好眼光。”薛掌柜笑吟吟地湊上前來，“這種布料最近賣的最好了，給家里下人裁衣制鞋，亦或是制成帳子、桌布都可的。”

說到這兒，那薛掌柜拍拍手，立馬就有三個婆子捧了十幾種華美的布料走了上前，薛掌柜點頭哈腰地介紹：“這些料子是如今洛陽最時興走俏的，譬如這匹妝花，咱們尋常至多能買二則或四則的，小店可是八則的，這品相遠遠比貢緞都要好，前兒段子爵家給小姐準備嫁妝，買了十幾匹壓箱底呢，再譬如這匹銀紅的軟煙羅，上頭是牡丹海棠紋，又有個別名叫花開富貴，裁成衣輕透又涼爽。”

玉珠摸了摸那軟煙羅，果然輕軟，扭頭對璃心笑道：“我瞧你的衣裳有些舊了，待會兒拿秋香色和銀紅的各一匹，找個裁縫你做兩身衣裳。”

轉而，玉珠指尖掃過匹蒼綠的蠶絲布料，心里掂了幾個過兒，囑咐薛掌柜將這匹也包起來。

璃心見狀，忙道：“這蒼綠未免也太深了些，我還沒見您穿過這種顏色的料子呢，估計上身不好看。”

玉珠莞爾淺笑：“這匹布給那誰做個中衣。”

璃心立馬反應過來，連連點頭：“我瞧著合適，他成日家東奔西顛的，雖說有錢，可瞧著不是個會享福的主兒，哪里穿過這樣好的料子，還是夫人您有心。”

玉珠橫了眼這丫頭，“別亂說，我素來不喜歡虧欠旁人，便當報還他之前的殷勤。”

璃心抿唇偷笑：“是是是，您說了算。”其實她早都發現了，夫人嘴上老是說要和吳十三兩清，不愿沾惹那人一點便宜，可自打吳大哥重返洛陽后，眼見夫人開心了很多。

一旁侍立著的薛掌柜見狀，忙招呼伙計將夫人點的布料包起來，笑著問：“夫人可是要給您郎君做中衣么，鄙人倒是能給您推薦幾位手巧的繡娘，最會制衣了。”

“不不不。”玉珠慌地趕忙否認，眼睛在周圍瞟了數眼，瞧見福伯這會兒正在外頭茶攤上吃菜飲酒，她坐端了身子，下巴朝那邊努了努，笑道：“掌柜的可別誤會，更不要亂說，我是給我家老管家挑點布料，他年紀大了，勞苦功高的，我是得犒勞犒勞他。”

“是。”薛掌柜連連點頭，順著玉珠示意的方向望去，果然看見個上了年紀的粗魯漢子，心里暗笑不已，蒼綠色明顯更適合年輕男子，給那土鱉老者穿，就像金盤裝臭豆腐，未免太浪費了些。

當然，這話薛掌柜肯定不會說出來，連連夸贊夫人寬厚，順帶又推薦了幾款類似的料子。

玉珠早不耐煩這薛掌柜的殷勤，剛要婉拒，忽然聽見外頭傳來陣吵嚷聲，她好奇地抻長脖子望去，只見斜對面一家生藥鋪外聚了好些人，似乎打架生事。

不看則已，一看嚇了一跳。

帶頭鬧事的竟是陳硯松的心腹阿平。

這阿平雙臂環抱在胸前，嘴里叼了根細長的銀牙簽，兇橫幾乎要從雙眼里溢出來了，他一腳踹飛阻攔他的藥鋪伙計，不耐煩朝自己帶來的仆役們揮揮手，厲聲喝命：“都麻利些，眼看著要下雨了，那些珍貴細料藥材可見不得水。”

而這時，從西街盡頭疾馳來了輛輕便馬車，行到生藥鋪子前后，從車上跳下來個女人，正是陳府大房的主母陶氏。

看見陶氏，玉珠頓時怔住。

數月未見，陶氏簡直像變了個人似的，面黃肌瘦的，雙眼熬得通紅，身子幾乎撐不起寬大的華服，發髻上再不見鳳釵臂釧，只戴了支古樸銀簪，她攙扶住嬤嬤的手，疾步奔到阿平面前，上前就抽了阿平一個大嘴巴子，隨之扭頭沖那些搬藥材的下人們喝道：“好大的膽子，光天化日之下竟然敢強搶我的私產！”

阿平摸了把側臉，玩味一笑，斜眼覷向盛怒的陶氏，裝模作樣地打了個千，“大奶奶不是在家里養病么，怎地出門了？小人奉咱們老爺子之命，將生藥鋪子里的賬本藥材搬回府，過后全都要掛牌子賣出去，等籌措到銀子才能贖大爺不是？奶奶難道不想救大爺了？”

陶氏氣恨得五官都扭曲了，身子戰栗不已，喝罵：“這不是你們陳家的鋪子，是我娘家的陪嫁，誰準你們碰的！”

看到此，玉珠拳頭攥緊，阿平怎會如此囂張！

“這究竟是怎么回事！”玉珠低聲自言自語。

這時，那綢緞莊的薛掌柜走上前來看熱鬧，搖頭道：“夫人大概不曉得，這事最近在洛陽都傳遍了，數月之前，那陳家大爺陳硯榕的磚窯塌死了七八個人，聽聞這幾個人暗中得知陳大爺貪了王爺行宮地磚的銀子，搜集到了陳大爺偷工減料的證據，大爺怕被王爺責怪，就故意偽造礦難弄死了這些人，如今被人家家里人告上了官府，原是要判斬監候的，多虧了那陳家大奶奶和她父親四處奔走花銀子，這才弄得個輕判。”

薛掌柜手指比了個九，悄聲道：“判了這個數。”

隨之，薛掌柜長嘆了口氣，低聲道：“洛陽生意場上誰人不知陳家兄弟斗的你死我活，可陳二爺如今是王爺身邊最當紅得令的人物，對外說他花了不少銀子面子撈他大哥，生意人嘛，總不能做虧本的生意，頭幾日就鬧過一次，說要收回陶大奶奶生藥鋪子，今兒又來，說句難聽的，簡直不給人家孤兒寡母活路。”

而此時，外頭又是一陣吵嚷聲。

玉珠朝前望去，那陶氏這會子就像只殘破的秋葉，搖搖欲墜，看見一個仆人將一箱子珍貴的鹿茸往車上搬，急忙去搶，誰料被推了一把，陶氏腳軟沒站穩，直挺挺朝后摔去，恰巧被阿平抱在懷里。

阿平手不老實，順勢扣住陶氏的胸，還故意捏了一下，眼里盡是狎昵，壞笑:“大奶奶何必如此性急？小人知道大爺入獄后您寂寞，可也別在街上就投懷送抱啊，弄得人怪不好意思呢。”

話音剛落，周圍看熱鬧的人哄笑一片。

陶氏更是氣恨紅了臉，要從阿平懷里往開掙脫卻不得，昔日里高傲尊貴的侯門嫡女，此時徹底放下矜持，不顧一切地對阿平又抓又撓，這舉動，反而讓阿平玩心更盛，像逗猴子似的耍弄她。

玉珠再也看不過去，放下手里的軟煙羅，大步走了過去。

“住手！”

玉珠怒喝了聲，一把推開始作俑者，從側邊扶住已經半暈過去的陶氏，她怒瞪向阿平，叱道：“這就是陳家的規矩？你一個下人膽敢當眾羞辱當家的奶奶？”

阿平看見玉珠，瞬間收起所有的戲弄，連退了好數步，恭敬地打了個千兒，雙臂垂下，小心翼翼地瞄了幾眼玉珠，陪著笑：“夫、夫人，您怎會在此？”

“我要是不在，你們還不得吃人！”

玉珠剜了眼那混賬東西，她忙從袖中掏出帕子，輕輕地替驚魂未定的陶氏擦臉上的虛汗，可憐，陶氏面色慘白，脂粉全都被淚水沖散，這會子離得近，便更能瞧清楚突發的災痛將一個女人打擊得有多慘，短短數月，陶氏簡直像老了十幾歲，皮膚不再紅潤細膩，眼底遍布細紋和烏黑，額邊頭發白了一片。

往日那些瑣碎的口角紛爭到如今仿佛也不算什么了，玉珠心里只有可憐這個單弱的女人，輕輕摩挲著陶氏的背，讓她能舒服些，柔聲問：“大嫂子，你現在如何了？要不我帶你去瞧瞧大夫吧。”

陶氏大口喘著，嘴里痛苦地哼吟，虛弱地點頭，可待看清攙扶她的人是袁玉珠后，陶氏就跟被針猛扎了下，瞬間清醒過來，先是一把推開玉珠，緊接著又揪住玉珠的衣襟，一個大耳帖子就扇了過去。

“呸！”陶氏朝玉珠的臉啐了口，咒罵：“貓哭耗子假慈悲，少在這兒假惺惺的。”<script>chapter1();</script>